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桓姚哪里放心，每次去南康公主那里就跟悬崖边上走一遭似的。本想跟去，却被东苑的人拦下，说是只传召了李氏，她便不能跟随。
桓姚只好在家提心吊胆地等着李氏回来。
且说李氏到了东苑时，南康公主正和习氏在花厅品茶。两人一上一下分席而居，说些荆州建康的风土人情，时下风行的妆容首饰一类的话题，客气融洽，看起来就和两名普通的贵妇人会面一般无二。
小丫鬟进来通传，“五姨娘来了。”
南康公主和习氏都不约而同地停下了原先的话题，手中的茶盏也放了下来。
李氏进来向两人见礼，听南康公主道：“说起来，李氏和习姨娘应当是旧识了，当年在荆州是见过的罢？想着习姨娘才进府，人生地不熟，便请了李氏一起来陪着习姨娘叙叙旧。”
当年桓温伐蜀大胜之后，自然是要先回师荆州做整顿的，李氏也被带到过荆州府上。但当时李氏横空出世，风头无人能出其右，桓温那时是片刻都离不得李氏，不管是回建康还是返荆州，都把李氏带在身边。直到三年多以前，李氏在回建康时伤了脸，才没再带去荆州的。
习氏虽不多在意桓温的那点宠爱，但女人之间，总是有攀比之心的。对于李氏，虽说不及南康公主这样针锋相对耿耿于怀，但也说不上毫不介意。
习氏看向恭敬地跪在南康公主身边的女人，当年那个风华绝代一身清傲的李氏，如今粗布陋服满面风霜不说，那双纤纤玉手也变得粗糙指节宽大，卑躬屈膝之下，再不见当年纤柔婉约的楚楚风情。最让人震惊的是她的脸，那张让男人倾心不已的脸，如今满是坑坑洼洼的疤痕，看起来甚为可怖。就短短三四年不见，这位绝色佳人身上再也找不到当初的半分风采了。
南康公主此举，是想用李氏这个前车之鉴来杀鸡儆猴？真是可笑。她出身高贵，上有能干的兄长，下有出色的儿子，岂能如李氏这样的亡国奴一般任由南康公主揉搓。
“确实是旧相识了。荆州一别已是多年，物是人非，李妹妹如今可还好？”习氏开口问道。
“多谢习姐姐挂怀，劳公主费心照料，奴一切安好。”
李氏抬头看了一眼习氏，这位世家贵女，仍和以前一般，容貌上没有太大变化，精心的保养加之恰如其分的妆容，让她那张原本只是堪称清秀的脸上几乎看不出岁月的痕迹。按礼制，习氏身为侧室不能着正红，便也不屑去争那银红，一身月白色曲裾，同色系海蓝色长纱描金披肩，清雅秀丽却又不失雍容，她的一言一行依然那样从容不迫，一举一动优雅有度，尽显大家贵妇风采。
再见当年的故人，虽说感慨，却也不至于如前些年那般伤怀了。如今她成了这般模样，已经没什么好指望，只盼好生将桓姚养大而已。
南康公主看了两人一眼，笑盈盈开口道：“若说老奴的众位姬妾之中，也就李氏最恭敬有礼，又细致用心，服侍本宫最是尽心不过。这为人姬妾的啊，就是要做到李氏这般，才叫人可心，习姨娘，你说是不是？”
习氏不急不缓地应道，“妾身虽说平庸无德，打理庶务不及公主大度有眼界，那荆州府上，夫君的个个姬妾，妾身也都富贵娘子一般供着。这李妹妹，当初可是夫君的心尖尖，那般绝色佳人，但凡心存些仁慈怜悯，也是不舍得使唤的。”
说着，习氏笑饮了一口茶汤，悠然道：“莫非，咱们这建康桓府已经困窘到如那没脸没皮的小家户一般，要拿妾室充当下奴的地步了？”
此话，既暗指南康公主对姬妾不仁，又讽刺她持家无方没有大家风度。
南康公主在耍嘴皮斗狠上，历来不在行。被习氏这番话噎得半响回不出话来，手头的茶盏往案上狠狠一搁，看习氏脸上那波澜不惊又略带些嘲讽的笑意，更是生气。
要照往日，谁要敢在她面前这般放肆，早就让人大嘴巴子使唤上去了。可这习氏，却不是那些能任她揉搓的姬妾。桓温那老奴明面上要袒护她不说，她还从荆州带回了好几十的奴仆家丁，个个精明能干得很，一点都不好拿捏。习氏根本没用任何一个她派去的任何奴仆，全数推了回来，全然不顾及她这大妇的颜面。
哺时时分，桓温今日不回府，两人一起用膳，依然假模假样地为此着和平表象，实际上暗潮涌动继续打机锋。李氏跪在旁边伺候南康公主，在两人的你来我往中好不为难，这两个人都是她得罪不起的，只能尽量做隐形人降低自己的存在感，让她们不讲话题扯到自己身上。
桓姚一直忐忑不已地在院门口徘徊等待，直到天黑了，才见李氏满身疲惫的回来。除了面有疲色，膝盖跪久了走路有些不利落外，外表看来，倒是没受什么损伤。
问了情况，得知没出什么事。桓姚也稍微松了口气。
此外，李氏还带了一匹绢和一根宝石金簪回来，据说前者是习氏赏的，后者是南康公主赏的。南康公主对她们这么大方和善，倒是破天荒头一回。
一问才知，原来是临走时习氏怜惜李氏衣衫破旧特意送了绢布她添衣服用的。李氏本还惧于南康公主不敢收，哪知，南康公主竟跟被习氏刺激了一般，当下立刻赏给李氏一根足金簪子，一副誓要把习氏比下去的阵势。
虽然目前在两人的夹缝中也不好受，终归倒是比之前要好多了。桓姚如今是打心眼里感谢习氏母子的回归，不管怎么说，总是为她和李氏分担了南康公主不少的仇恨值的。
多日下来，桓姚也算是总结出规律了。只要桓温在府上，南康公主是绝不会传唤李氏的。不在的时候，就经常把李氏或者别的姬妾叫到跟前伺候她吃饭睡觉喝茶之类的，时不时发发威小惩大诫一番。如此举动，自然是为了在习氏面前树立她的大妇威仪。当然，习氏到底吃不吃她那套，又另说了。
桓姚虽说也担心李氏处境，但南康公主处不得传唤她也是去不了的，就算她愁破了脑袋也徒劳无功。索性还是做起自己的正事，清早起来去花园僻静处写生，画上一幅画，便回来准备呈给会稽王的“绘卷故事”。
若论起来，桓姚自然是对自己心之所好的山水花鸟图更为得意，只可惜曲高和寡，她所得意的东西无人欣赏。而仕女图，她胜在比这个时代的调色更为精准，也更注重人物传神和拟真，其本质不过是比较出色的工笔写实画技的体现而已。所以，画仕女图虽说也算用心，却终归是比不上画自己喜欢的东西那样心旷神怡了。
春末夏初，花园里的花总是开得不错的，夏花烂漫，各姿各态极尽娇妍，单是看着，也是心情愉悦的。
桓姚选来写生的地方，一般都是那种从芜湖院过去不用经过人来人往的大路的偏僻处，毕竟她背着画板画具，还是太引人注目了。只怕被人撞见生出波折来，有时宁可绕些路，也要尽量避着人的。
花园角落里平日少有人涉足，花草树木也并未经过精心修建过，各色的花草树木，都胡乱交杂地长在一起。不过，在桓姚看来，天然的姿态，反而是最美的，哪一个园丁能比得过自然的鬼斧神工呢。
桓姚搭着画板的旁边，是几棵她叫不出名字的茂密大树，旁边是一株一两米高的海棠，到得春末夏初，其实花期已经将近尾声了，但晨光露浴之下，这棵没有经过任何修剪矫饰的海棠，依然有种难以言喻的美态。
这个角落，桓姚已经连续来了三天了。这几日心神不宁，也影响了作画的状态，直到今日，才画出满意的作品。
最后一笔收尾，看着成品，桓姚露出个满意的微笑。伸伸懒腰，活动活动手脚，长期一个姿势之后这样动一下，简直舒服极了。
一边活动，眼睛一边四处张望，用满眼的绿色来舒缓下视觉疲惫，看着看着，桓姚突然面上露出讶异。
那棵大树的枝叶间，竟然有一片藏青色的衣角。若不是桓姚长期画画，观察力比常人更强，恐怕还发现不了。
桓姚好奇地走到树底下，抬头张望，仔细一看，树上竟有个十六七岁的少年盘腿坐在树杈上，那正襟危坐的样子，让此刻心情放松的桓姚觉得颇为有趣。
她在打量那少年时，那少年也正看着她，桓姚眉眼一弯，眼中笑意盈盈，“你坐那么高，不怕摔下来么？”
第18章 一遇倾城色
那少年坐的那树杈，离地有三四米高，枝干也不算粗壮，四周又没什么遮挡倚靠的地方，叫桓姚这个有恐高症的人，看着都有些心悬。
桓姚话落，那少年明显是怔了一下。
然后只见他两腿一收，利落地一跃便落地到了桓姚面前�