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在我的下面，水井已被挖开了。他们是用手挖掘的。在他们旁边站着一个身材高大、被太阳晒得黝黑、黑胡子的男子，他观看着，不时向左右发出一个命令。我想他就是匪首伊本阿西——那个奴隶贩子，他和他看来一身威严的苦行僧父亲阿布德阿西长得很不一样。现在挖掘者已经碰到石板了，他们搬开了它。那个首领拿过一支火把，跪到地上去照看。他骂了一句，失望地嘟囔说：“这还不足两尺水呀！魔鬼把雨水都弄到别处去了，我们无法灌满水囊了。这些水我们必须给女奴们，好让她们保持水灵和健康。安拉已经把这些女人的喉咙扎紧了。”
“这里或许还会注水的。”其中的一个男子说。
“这我知道，‘智慧之子和智慧之侄’。但需要多长时间呢？我们能在这里等上一整天吗？”
“请原谅！但我们反正得在这里等其他人来。”
“他们明天就来，然后我们必须立即上路。”
“他们将带来穆拉德水井的水。”
“你如果喜欢喝，就尽管喝吧！今天早上马拉夫带来的水，我一滴都没有喝。把那些女人叫过来！让她们打水！我要亲自监督，不能浪费一滴水。”
几名妇女过来了，她们默默地打完水，拿着水罐消失在她们的帐篷之中。这里的气氛很压抑，她们或许是惧怕这个首领，所以在他的面前一言不发。水被打光以后，他坐到了水井旁边的地上，用手臂支撑着地面，把头托在了手上。他在这个位置上，观察着其他人的活动。
我又爬近一些，尽可能把一切看仔细一点。我发现，他们中没有一个人带有长枪和手枪，所有的人只在腰间带着匕首，后来我才知道，他们的火器都放到了妇女帐篷后面的行李那里了。大概是为了舒服吧。
这时从帐篷方向传来了燃烧骆驼粪的味道，妇女们在准备晚饭，男人们取来了几个水囊和装枣子的口袋，也都坐到了首领的身旁，准备稍吃一点东西。这是一个东拼西凑而成的团伙，他们皮肤的颜色从漆黑到浅褐色一应俱全。
他们在相互轻声交谈，看来也不敢在首领面前大声说话。帐篷中妇女们也在说话，但我听不清她们在说什么。所有来到井旁取水的妇女，都不辱其美貌出众的名声，因为她们都没有戴面纱，所以我清楚地看到了她们的庄美面容。
这时从骆驼那边过来一个男子，他坐到了首领身旁，一句话也没有说，就拿出一块干肉吃了起来。他还很年轻，但看来是身经百战，因为脸上尽是伤疤，恰似被乱刀砍成的一样。他把最后一口吃完，对首领说：“今天怎么样？她终于听话了吗？”
他的声音十分粗糙沙哑，和他脸上的伤疤一样丑陋。
“玛尔芭！”首领没有回答，却大喊了一声。所有的人都把目光转向帐篷，但被喊的人没有出来。
“玛尔芭！”他又重复了一次，但仍无效果。他向旁边的两个人招了招手。他们站起来，到帐篷里带出一个年轻的姑娘，把她推到首领面前，然后自己便又坐了下来。玛尔芭大约16岁，是个美丽的姑娘。她的面孔没有年纪较大贝杜印妇女那种尖刻的轮廓。她光着脚，身上裹着一件深色长袖长衫，她漆黑的头发扎成两条又粗又长的发辫垂在身后。她的面部没有表情，同样乌黑的眼睛也呆滞没有神韵，只是盯住首领，似乎根本没有看到周围还有别人。首领指着那个丑八怪对姑娘说：“你污辱了他，必须认罪，去吻他！”
她没有服从，一动也不动，不动脚，不动手，不动嘴唇也不动一下眼帘。
“去吻他！”首领的声音更大了，“否则——”
他站起身来，从腰带里抽出了皮鞭。玛尔芭像一座没有生命的雕像，盯住他的眼睛，但一动不动。他走近她，举起皮鞭打了下去，同时重复着他的命令。她承受着鞭笞的痛苦，但没有动一下。
“打，一直打到她听话为止！”满脸伤疤的人气愤地说，同时跳了起来。
“只有伊本阿西才可以这样做，等他明天早上来吧！但她必须尝到点苦头，让她知道我今天是发号施令的人。”
他又打了几皮鞭，然后坐了下来。丑八怪也学他的样子。姑娘转过身去，缓慢地走回帐篷，消失在帐篷之中。
我多想跳下去，用他们的皮鞭惩罚他们自己！但现在我必须放弃这种打算，然而我已下定决心，最后定要惩罚他们。
第18章 计闯敌营
那个首领的最后一句话，对我十分重要，他说，伊本阿西要明天才来，原来此人只是一个小头目。现在那个奴隶贩子在哪里呢？刚才他们还说，“其他人”还要回来，并带回穆拉德水井的水来，难道伊本阿西和他们在一起吗？他为什么要留在那里呢？
我没有用很长时间等待这个问题的答案，因为在我下方的那两个人又开始他们的谈话了。那个丑八怪说：“如果不是伊本阿西这样护着费萨拉酋长的女儿，因为他想卖个好价钱，那我就会放弃一切，而只要求她作为我的报酬，并把这个贱人用皮鞭打死。她竟敢说我是该诅咒的魔鬼，并在我的脸上吐口水！如果她是一个黑人或一个努比亚人，我早就把她的喉咙切断了，而不必征求伊本阿西的意见。真可惜，这次是他亲自出马，而不像过去那样把驼队交给我们统领！他其实可以回家，也就不至于被那个不信教的外国人紧追不舍了。”
“你不必替他担心！危险的大口会转向那个异教徒，并最后把他吞噬掉的。”
“我倒没有这么自信，而且，他也不一定会来攻击我们。”
“阿布德阿西和纳西尔都是这个看法。他们认识这个外国人，而且很清楚他会做些什么，他们两人说话时我在场。而他们两人不知道的事情，也被我们主人凭判断力猜了出来。在喀土穆，人们已经知道了我们袭击费萨拉女人的事情，总督的船长在尼罗河上等着拦截我们，他的副官也带着同样的任务被派了出来，他肯定不会是单身一人来的，而是率领一支部队。有人在科罗斯克看到了他和那个外国人在一起，由此可以断定，他们也在等待我们。但这个基督徒狗崽子如果胆敢攻击伊本阿西，那他就要遭难了！主人已经告诉了我，他将如何制裁这个异教徒。”
“用皮鞭把他打死吗？”
“不，比这还要惨。他要抓住他，然后割去他的舌头，使他无法出卖我们，最后把他卖给卡萨尔地区的黑人部落当奴隶。”
“这才是他罪有应得的。弗兰肯的基督徒本来就应该留在自己的国家，不该来干涉我们的事务。他们有什么权力禁止我们贩卖奴隶呢？没有任何权力！希望伊本阿西能如愿以偿，抓住这个异教徒。”
“我毫不怀疑。因为他把马拉夫和其他见过这个异教徒的人留在了身边，这些人曾被那个外国佬夺去了俘虏。他们将替伊本阿西把他指认出来。伊本阿西对他们竟被一个人所制服十分恼火，所以他们一定会竭尽全力去立功赎罪的。”
“主人明天来的时候，带着他的未婚妻吗？”
“不，否则他还得带着她去劳埃，对大家都不方便。她的哥哥，那个土耳其人今天早上将从穆拉德水井上路，阿布德阿西将陪同他，把新娘送到法绍达去。”
我听到的已足够，不需再知道其它事情；猎奴匪的首领留在了穆拉德水井，是为我而来的。纳西尔和苦行僧已经离开了那里。明天伊本阿西会过来。
为了实现我刚刚在头脑中形成的计划，我不再需要其它情报了。这个计划就是：直接进入他们的营地，尽量用不流血的办法制服他们。
于是我又回到了我们的隐蔽处，把我的打算告诉了副官和军士。他们都反对这个计划。
“不能如此冒险，先生！”法立德警告说，“你这是拿性命赌博，稍有失误，就会被发现。”
“只要我不做蠢事，是不会被发现的。”
“但如果有人发现了你是谁，怎么办？”
“我还有手和脑子，它们从来没有出卖过我，我还有武器。”
“50个人对付你一个，这太多了！”
“一个人去冒一点风险，比很多人在战斗中死去，会更好些。”
“但去冒险的这个人是头领，我们一切都要依靠他。所以你最好还是留下。”
“你们也有道理，但我总会是幸运的，我想今天幸运也不会离开我。”
我们正站在一直坐在一起的赛里姆和本尼罗旁边。大个子的脸上出现了兴奋的表情，显然赞成我的计划，他说：“先生，�