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我用肩顶在石板上，尝试着向上顶，但费尽所有力气都没有用。我再加大力气，突然感到我脚下蹬着的泥砖方孔在重压下开始粉碎和下移。我只好被迫放弃这次自救行动。
“行不行，先生？”赛里姆胆怯地问。
“不行，我脚下的支撑受不住。我现在面临掉下去的危险。”
“噢，安拉啊，噢，慈悲的上帝啊！我们完了，我们将在洞中死去，没有人知道我们的尸骨会在何处腐烂。我要是留在家里多好，留在达乌德的美食桌上多好！”
“不要怨天怨地！我们现在还没有必要失去勇气。”
“你是说，”赛里姆问道，“我们还有摆脱这个灾难的办法吗？”
“我希望有。”
“办法在哪里？”
“在下面。从上面我们无法出去。我们必须完全下到底部。”
“那我们就会陷入更深的危机之中！我们无论如何要从上面出去。”
“不。我无法打开上面的障碍。而且即使打开了，他们还在上面，可以轻而易举地致我们于死地。”
“这是何等的危险！这是何等恶劣的处境啊！我的四肢在颤抖，我的灵魂被惊吓得不知所措！”赛里姆哭丧着说。
“不要哭，你要打起精神来！我们现在需要集中全部的精力体力。你如果发抖，就很容易失去支撑而掉入深渊。把割断的绳索递给我，让我们再连结在一起！”
他找到了绳索的一端交给了我。我打结的时候，赛里姆问我：“那个老家伙怎么可能突然在我们上面呢？他不是和我挂在一起吗？”
“你无法想象吗？他可以在中间解开绳索。等到了侧旁的通道时，他就悄悄爬入其中的一条通道，而卖艺人则在另一条通道等待着。我们在他后面毫无察觉地继续往下爬。”
“卖艺人在这里等着他吗？”
“是的，奴巴尔和他在一起。”
“那我们在外面应该看到他的足迹呀？”
“老家伙已经为他扫除。你听到我说过，我说觉得外面地下的痕迹不像是单独一个人留下的。好，我又和你连结在一起了。现在你慢慢往下爬，我跟着你。”
“要爬多远？”
“苦行僧说还有13磴，是不是真的，我当然不知道。但我们总得试一试，这个竖井总会有底的。”
我们开始下爬。赛里姆高声数着当作脚蹬的方孔。当数到13的时候，他向我报告说：“先生，我感到下面是地底了。”
“要小心，试探一下，看它能不能经得住你！”
“地面很结实，它不下陷，很牢固。”
“等着，我就来！”
赛里姆说得对。当我站到他身旁时，我用火把向四周照看了一下。我们置身于一个小室，样子和上面洞口处的小室类似。地面也是泥砖砌成，但在我们的脚下却有一块光滑的石板，大约一米见方。我们走到旁边，把石板掀开，发现这又是一个竖井口，继续通往下面。
“你看，”我说，“就是这样的石板盖住了上面的洞口。它原来就藏在其中的一个通道里面，当我们越过通道后，他们就用它盖住了洞口，然后在上面再堆上其它东西加重。”
“这我可以理解，先生，”赛里姆不安地说，“可是，知道这些，对我们又有什么用处呢？我们完了，再也看不见阳光了。生活是多么美好。谁能想到，它会如此迅速如此悲惨地终结了呢？”
赛里姆坐到了地上，悲伤地大哭起来。我这时不想打断他绝望的爆发。我打算仔细观察一下这个小室，首先我欣慰地发现里面的空气是可以忍受的。火把的火光虽然不很亮，但我还是可以看清一切。我在这里没感到太多的二氧化碳，只觉得有些潮湿发霉的味道。墙壁都是用泥砖砌成的，不知它有多么久远了，只觉它还很结实，只有一处稍有裂痕，上面的沙层已经脱落。或者是我看错了吗？也许这里根本就没有砖块？我跪下来用手扒开沙层，里面呈粉末状。我发现左右和上面都是泥砖，而这里只有沙子。赛里姆还在我身后哭泣，但声音已不很大。他叹了一口气，声音是那么压抑和空虚，那么奇怪！他怎么了？我转过身去，见他身体前倾着坐在那里，双手捂住脸，好像在沉思。
“是你叹气吗？赛里姆。”我问。
“我？叹气？什么时候？”
“就在刚才。”
“不是我。是你听错了。”
“不，我听得很清楚。”
“那不是我，而且我什么也没有听到。”
“但我不可能听错。我坚信，这是——”
我停住了，因为那个压抑的声音又响了起来。
“你听到了吗？”我惊异地问。
“是的，先生，我现在也清楚地听到了。”
“是什么声音？不会是我刚才挖沙子的声音吧？”
我刚说完，那个声音再次响了起来，现在我知道了它传来的方向。
“叹气声来自竖井里面！”我吃惊地喊道。
“正是，正是这样！”赛里姆赞同地说，同时跳了起来，逃到了墙角。
“你怕什么？”我问，“这附近肯定有人。”
“人？这里怎么会有人呢？这是地狱的魔鬼，要吞噬我们的灵魂。”
“住嘴！赛里姆，你是个胆小鬼！”
“我？是个胆小鬼？先生，我是我们部落勇士中最强大的勇士，最伟大的英雄。但即使最勇敢的人，也是不能和地狱作对的。你把我带到了地狱的边缘，如果这里塌陷了，我们就会穿过地层，坠落到深渊中去，永世不得解脱。噢，安拉，安拉，安拉啊！”
“那你就留在这里哭吧！我可要去寻找出路了。”
“出路？”他立即问道，“那我可以帮助你，先生！”
“那好，现在不要哭了，让我们继续往下爬！”
“还往下？你是不是发疯了？”
“没有发疯。因为下面有一个人，需要我们帮助。”
“那不是人，而是地狱中怨鬼的抽泣声。”
“笨蛋！那个人可能快要死了，如果我们再犹豫，他就会死的。我要下去，你随便吧！”
我把绑在他身上的绳索解开，围到我的身上，下到了洞口。
“先生，你真的想下去吗？”赛里姆颤抖地说，“那我可怎么办呢？”
“你就留在那里吧！”
“不，我不能，我不留在这里，不留在这个可怕的房间里。我来了，我来了。”
他赶紧跟上了我。我们又下了20个方孔。我停住脚聆听一下周围的动静，又清楚地听见了下面有人的声音。
“救命，快下来救我！”那个声音叫道。
“我来了，”我回答说，“我马上会来到你的身边。”
我又下了10个方孔，然后就踏到了结实的地面。
第12章 “尼罗之子”
我用火把照了一下四周，看到这是个宽大的洞室，所有迹象都表明这里曾储存过水。这个竖井，或许在几千年前，曾是一口水井，说这里有帝王陵墓，只是苦行僧为了诱惑我而撒谎而已。我看到洞室的墙角蹲着一个人影，正乞求着向我伸出了手。
“可怜可怜我！让我出去吧！我不会出卖你们。我已经向你们做了保证。”
“不要怕，”我安慰他说，“我们并不是来折磨你的。”
“不是吗？那你就不是巴腊克的同伙了，他曾命令我去杀人。”
“不是。巴腊克是我的敌人，是他的同伙使我们陷入这口井中的。”
“安拉啊！那你们也是必死无疑了，你们也无法拯救我。”
“不要泄气！但他们确是想让我们在这里惨死，但我还是要设法不让他们的意图得逞。然后你就可以和我们一起重见天日了。你在这里有多少时间了？”
“三天。”
“那你肯定很渴了？”
“不，先生。我倒不是特别渴，因为这里很潮湿，而且墙壁上渗出很多水珠，但我很饿。我被骗到这里来时，就已有一天没有吃东西了。我现在很虚弱，甚至无法站立起来。”
在这里我还要说明一点，自从我的东道主朋友伊斯梅尔允许我进入他的驯马场并让我制服了那匹牡马以后，我身上总是带着一些枣子。今天我还没有机会到马圈去喂马，所以我口袋里还有很多存货。于是我掏出了枣子，递给了那个可怜的人。赛里姆看到后也说：“我身上也有些东西。我来的时候，达乌德给我带上了克巴，就是大饼夹牛肉，怕我路上会饿，你也拿去吃吧！”
枣子、牛肉和大饼使这个饥饿的人填饱了肚子。他吃东西的时候，我有机会打量他。他还很年轻，也就20岁的年纪，没有阿拉伯人的脸形，�