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承铎笑道：“我从来不喜欢嘴上高谈阔论，办事一无是处的人。更不会以私人关系举荐无用之辈。你办得好时，是你的功劳；办不好时，那也怪不得我。”
东方也笑道：“看在你也立了军令状，就不同你计较了。你既有难题，我当然得帮你一帮，勉为其难和这些大人们打打交道吧。”
承铎觉得这话十分对胃口，攀着东方肩膀小混混似的说：“就是嘛，我是那拈轻避重，自己躲边的人么。你既然应承下来，莫非已有了办法？”
东方微微蹙眉道：“办法嘛，总是有的。只是现下还没头绪，让我想一想。”
只听身后一人期期艾艾道：“五皇叔。”
承铎贵为亲王，这样勾肩搭背实在不庄重得很，他连忙放下手，转身。东方也回头看去，却是一个十四五岁的少年公子，穿着锦锻夹袄，那衣衫没有一丝绣花，面庞清秀，正对着承铎躬身施礼。他身后两个跟从的婢女宫监原本睁大眼睛看着承铎东方二人，见他转身，也忙低头对承铎施礼。
承铎半天想起来：“是……允宁啊。好些日子不见，长这么高了。”
允宁还是恭谨道：“是。叔王征尘未洗，侄儿不敢叨唠。方才来书房给父皇请安，因为议论政事，一直不敢冒进，候在这里。”
承铎淡淡笑道：“难得你如此。”想来想去也没什么话好说。
允宁却又抬手对东方躬身一拜，东方不防他这样，连忙回了一礼。允宁道：“东方大人方才在暖阁里的话甚有道理，且广历民间。我才识浅陋，愿闻教诲，还望大人不吝赐教。”
东方答称不敢。承铎对东方道：“这是我皇兄第三子。”言下之意，你自己看着办。
东方便答礼道：“如有闲暇，定当拜访。”
允宁便也不多说，彼此告退。
这天晚上承铄在宫里摆宴，说是承铎奇兵初胜，又逢国庆，宜乎小庆。然而这小庆却也委实不小。随朝的官员，乃至王公贵族，全都参加。东方倒也占了个末席。他本着看热闹的心情也去坐了坐，却被这热闹闹得有些受不了了。台上是丝竹不绝，台下是觥酬交错。上上下下，东方看不出一点那罪己诏上的痛切心情。
好在席上酒味甚好，他偶一转头看见了赵隼，赵隼对他举举杯子，东方便也举杯，两人隔席饮尽。赵隼此次跟承铎一起回来，往常总在他自己府上，并不曾见着。
喝到一半时，承铄心情一好，便让文臣赋诗，武将击剑。这种娱乐大众的事，有头有脸有名位的人大抵是不会出手的。于是下面有几个三四品职的武将轮番擎木剑作舞，却也看得过去。一时间乐声大作。
东方看着这般狂歌飞盏，脂莹粉艳，觉得十分的不入耳。那一起深宫女子更是对他媚眼翻飞。他忽地想到平遥镇西无名谷那片幽静田园，如今看着这繁华世俗，心中暗忖：难道这就是我所求的？一念及此，烦闷起来，忽然看见承锦在那上座自斟自饮，也不与人契谈，只觉她十分地故作清高。忽又想起她在靖远王府外那般看自己，后来又嘲笑那给她写诗文的人，东方便提起笔来信手作了一首长诗，交了上去凑数。
宫监将各人所作诗赋呈了上去。承铄略看了看，大抵是些歌功颂德之作，只点头道：“不错。各位爱卿皆好才思。”说着递了给一旁皇后赏看。看了一回，传到各王公贵胄手中。
承锦却也拣起来看了看，忽看到内中有一首古风《咏柳》，题目虽旧，诗意却细密出新，拣了出来读。诗是十三元韵，描绘那杨柳风絮，颇有意思，只是赞得柳树太过清贵非凡，反倒显得有些假模假样。那末句写道：“……晴晖未尽枝头翠，秀色新洗不着尘。碧玉为妆袅娜影，缘何青眸不向人？”
承锦读了一遍，心里生疑，看那题款“员外散骑常侍东方互”。她便抬头末席上瞧了东方一眼。东方对她点头微笑。承锦心中登时大怒：他暗讽自己眼高于顶，谁也看不上，却又拿杨柳一般水性之物做喻，岂不是说她轻佻，玩弄他人情意。偏他又没明说，也只她知道这意思罢了。承锦一时拿着那诗笺，欲要怎样，又不好怎样，只得淡淡放下，端起酒杯抿了一口，重重地搁下杯子。
一曲舞罢，笙箫俱止。承锦忽然站起来，向銮座道：“今日盛会，皇兄又有雅兴。小妹不才，也愿献丑赋诗，以博一哂。”
承铎听了暗暗奇怪：她平日不是这般张扬，今天怎么凑起这个热闹来。
承铄欣然应允，便让宫女呈上纸笔。一时各人都不言语，俱看承锦作诗。承铄便命以此宴为题。承锦想也不想，提起笔来在那五彩流云纸上一挥而就，写成一首七绝：“京华歌舞盛宴开，关山雪染捷音来。不是酸儒锦绣口，为有三军真将才。”
承铄命宫监念了，笑道：“十三皇妹果然是与五弟相厚啊。”承锦称谢。一众命妇妃嫔便一起恭维叫好。
东方心中暗笑：她明着赞她五哥，暗里骂我穷酸呢。
承铄兴致也起，便不令承锦收笔，又命以时令为题，再作一首。
承锦应声提笔，乃以古题《陌上花》为名，又占一绝：“和风有意催枝绿，陌上无心染靥红。未许东风珍重久，岂共飞絮逐流中。”
承铄点头。几个文臣也极力称赞起来。
东方听了，再笑：自己方才说杨柳青眸，她便特意地辩白辩白。心下也暗赞她才思敏捷。
皇后柔声道：“小妹这诗颇有风骨。”说着就席上折了一枝瓶插桃花，传到承锦席上道：“这桃花是个旧物，十三妹妹可作出新意来？”
承锦看那桃花，心念一动，缓缓下笔，写道：“上苑新桃掩旧柳，庭前宴里付诗酒。使君不解花枝意，别来赠与他人手。”
东方这次听了，不笑了。
前两首诗虽只有他二人会得其意，这第三首诗承铎却也听出些道来。承锦以此瓶中之花自比，在这富丽皇室，自己不过是和诗就宴的摆设，有朝一日，下嫁臣属，和亲远邦都由不得她自己。比之飘萍飞絮，犹有不如。
当时席上一片称赞。承锦淡淡应对着，颇有些意兴阑珊，又饮了两杯，便告夜深露重，先退了席。承铎知她素来心气高傲，今日在众人面前忽然露出自怜之意，不知她是怎么回事，坐了坐便也离席往承锦处看她。
走到承锦寝宫，宫女回了进去。承锦本来自小与承铎亲厚，每每相聚总是欢喜的。忽然想到今天这个可恶的东方互正是他带回来的，一肚子气没处发，便吩咐她的大丫鬟摇弦道：“你跟王爷说，我酒沉了些，才刚梳洗睡了。”
摇弦出来，依言回了承铎。承铎也只好嘱咐了她两句，转身出来。
回来时，宴已告散。东方正等着他。两人一起回府，东方一路不语，冷冷淡淡的。承铎奇怪，到了王府，一直陪东方走到他院落，看他还是不说话，正要开口，东方忽道：“你大老远的跑回来，不软玉温香抱美人去，立在我这儿做什么。”
承铎听他语气不佳，莫名其妙道：“我今天是撞了什么运了，到处讨人厌。”东方径自走到里面桌边，坐下倒了杯茶水。承铎无语，摇摇头道：“行。如你所言。”扭头走了两步又转过来：“我叫了哲修在这里，你有什么事就吩咐他。”东方应了声：“知道了。”承铎便一径去了。
走出那客房，行至中院，一路只觉万籁俱静，月色宜人。风露乍起，承铎突然觉得这偌大的庭院十分陌生。他有时固然放浪，却决不淫乱无度，相反自律极严。无论是肉体或精神的放纵沉溺都是无益的，行之愈过愈觉寥落。他本来就很少回京，在王府的时候，也多在书房起居。女人大抵是一样的，近而不逊，远而生怨。而名分低微的女子，不会僭越，不用敷衍，可以废用自如。
那些柔弱娇贵的亲王夫人们，他娶她们，也娶她们的家势。他们的家庭和她们自己无一不渴望在他心底占有一席之地。有了这番计较，便难免没有算计。从皇宫到王府，这些庭院里的女人们远比她们的外表要坚忍，要决绝，要狠戾。这虽是生的本能，却容易超出善的尺度。站在局外的人可以欣赏，站在局内的男人决不会爱上。
而承铎，甚至可以说是深恶痛绝的。这厌恶从很久之前便开始了。有一些恨，最终会烟消；有一些遗憾却永不能弥补。
上京的高官贵戚们无不知道靖远亲王战功赫赫却子息单薄。他的正妃萧氏便是因寤生而死，他的侍妾也有二三得孕的，却都小产。侧妃谢氏，曾诞有一子，一岁时又夭亡。于是传言四起，都说是因他征战太多，杀戮太重，所以天令其无后。
承铎笑笑，并不以为意。