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那一年,冬季比平时更早地拜访了这片土地——纯白的雪花,好像鹅毛一样地沙沙落下。
在林立的简朴的墓碑环绕下,小孩子孤零零地默默制作着最后的墓碑。
还能看到崭新的木纹的墓碑的数字大约是二十出头。
在仿佛会吞没一切声音、雪白的死一样的寂静中。
他跪了下来,缓缓地扬起头来,让白色的天空出现在了他的眼眸中。
他只是默默地用身体承受着,这不容许任何污秽的冰冷的白银之洗礼。
——明知道如此,他还是犯下了罪。那一幕由冷酷的白色女王所支配的,雪花飞扬的光景,影月始终都无法忘记。
他也同样无法忘记,那个在没有任何人知道的情况下,静静地断绝了生机的,小小的、小小的深山中的村子。
——也许是因为今年的秋季转眼之间就消逝的关系吧,和往年比起来,野菜以及野果的产量确实少了不少。甚至于平时居住于山顶的雪狐,也为了寻找事物而来到了村里。虽然西华村基本上只剩下了老人,但是如果多多注意身体,互相扶持的话,原本应该足以度过这个冬天。尽管餐桌上显得冷清了不少,但是只要忍耐上几个月,等到冰雪融化就好。
原本以为,和平时不一样的仅此而已。
他毫不怀疑地相信,和往年一样,温和的春天还会再度到来。
——可是
“振作啊!请你振作点!”
横躺在眼前的老人,突然剧烈地踌躇了起来。他的肚子好像大鼓一样地膨胀起来,脚踝上也出现了严重的浮肿。皮肤整体都带上了黄色,就连眼白的部分也发黄浑浊。手掌中出现了红色的斑点,手指维持着钩子一样的弯曲状态,而且仿佛冻结了一样无法动弹。面颊也肿胀了起来,伴随着激烈的喘息,不止一次地呕吐。可是因为吐过了头的关系,已经只能吐出黄色的胃液来了。
看起来也不过是十岁上下的孩子停下了捣药的手,为了让他能尽可能轻松一些,他将老人的身体翻过来拍打着老人的脊背。
突然,他的手被抓住了。不对,应该说是手腕好象钩子一样的手勾住了而已。
老人应该已经没有意识了。
可是,他的眼睛,却还是牢牢地凝视着孩子。
“……对不起,影月……还要你这样照看我们……其实……你才是最痛苦的……”
正是因为做好了死亡的心理准备,所以格外格外温柔的声音。
孩子的眼中涌现出了泪水。
——他也……要走了。
“……请你,请你不要走……”
握着好像钩子一样弯曲的手,孩子好像祈祷一样地将自己的小小的脸庞贴在了上面。
听到他发自灵魂的不舍的惨叫,老人在心中暗暗道歉,对不起,我无法实现你得到愿望了。
好不容易才学会了露出笑容的年幼孩子,却不得不体验如此残酷的回忆。对此老人真的非常抱歉。
在二十几名村人中,剩下的只有自己和村长。就连曾经是村子中最有体力的自己都已经到了油尽灯枯的地步……最后发病的村长应该也不会撑太久了吧。
只有堂主到现在都还没有发病这一点,是唯一的安慰。
如果连他都倒下的话,已经伤痕累累的影月的心灵,绝对再也不会感受到阳光了吧。
“……呐,我说你啊,不是要成为很厉害的大官吗?那就不要哭个不停了。好好学习吧……至少你和堂主没有染上这场病。着就足以感谢上天。”
距离第一个村民因为原因不明的怪病倒下才不过短短的两个月。堂主和影月是如何不眠不休地奔波,如何尽心尽力地救治大家,村中没有一个人不知道。在一个,又一个人倒下的时候,不管是谁在死前都衷心祈祷,希望无论如何要让道寺的堂主和孩子都平安无事。
没有任何一个人责怪这两个来自外部,又没有患病的人。
幸好你们没有患病啊——不管是谁都在最后如此笑着死去。
然后,眼前的老人也从心底祈祷着温和体贴的道寺堂主,以及他带来的年幼孩子可以平安无事。
“你和堂主一定是有仙人保佑吧。你们应该会活下去才对。不用担心,我会先走一步,好好监视冥府的勾魂使者的……”
在说完最后这句话之后,他的生命之线,就好像碰到了死神的镰刀一样干脆地断掉了。
“——啊啊!”
像这样在死亡的边缘,还关心着自己的声音,他至今已经听过了多少呢?
影月到现在还记得,那个差点被有血缘关系的亲兄弟所杀死的日子。
失去了感情的亲兄弟的脸孔、试图杀死自己的父亲的脸孔。
那之后不管受到多么温柔的对待,在心底的某个角落,他其实还是一直害怕人类的。
可是。
——疼爱。
影月第一次理解了这句话的意思。
疼爱。关爱。喜爱。
全部都给与了甚至遭到亲兄弟排斥的自己。从西华村的每个人那里。
他们爱着自己,然后逝去了。
“堂主大人!”
他哭泣着冲进了村长的家中。
在那里,有一个在堂主试图对她照顾到最后的时候,推开了他的手的老婆婆。
“源也,去了吗?”
看到冲进来的孩子,老婆婆露出了轻微的苦笑。
“居然比我还先走一步,真是没用啊。那么,我的时间也快到了。刚才我也对堂主说过,影月……那里有个壶。”
老人拼命地伸开了同样变成钩子的手。
“……这是村子里的大家积攒起来的钱。这都是大家一点点地攒起来的,不过没想到这么早就曝光了呢。原本还想说到了你可以参加国试的那年,一定可以攒出个大数目来吓你一跳的。结果预定完全被打乱了,真是的……”
老婆婆嘀嘀咕咕地抱怨着说才只攒了一年而已。但是她的额头已经流淌下了瀑布一般的冷汗,气息也变得粗重无比。即使如此,老婆婆也装出若无其事的样子,仰望着影月和脸色发白的的年轻堂主。感情过于丰富的水镜道寺的医生叹息了出来。
“……我说你啊,明明是个医生还一点都不懂得汲取教训,每次死了人都要哭得一塌糊涂,真是让人不知道说什么好。把这个毛病改改吧,看护病人的时候绝对不要哭泣。如果我还年轻上五十岁的话,一定已经对你霸王硬上弓了。”
虽然堂主的嘴唇微微动了动,但是却没有发出声音。他苍白的脸孔,就好像祈祷一样微微看着山脚方向。面对这个直到最后的最后都不肯放弃的青年,老婆婆笑了出来。
“……抱歉了,在器具什么的还没有到的期间,大家就都已经去了那个世界。毕竟这个村子实在太偏僻,可能很多人都不知道有这么个地方吧。”
书信寄到黑州州都远游,再等到回信,大概需要花费半年左右的时间。而且季节还是冬天——其实老婆婆很清楚,说不定书信根本就无法送到。在看到最初的病人不到半月就过世,其他的村人也接二连三地倒下的时候,身为村长的她其实已经静静地做好了心理准备。
……原本以为,只是冬天比平时稍微早到了一些。可是,这却是西华村的最后的冬天。
在无边无尽的送葬之雪中,这个小小的村子会就此淹没,在其他人都不知道的情况下静静地消失吧。
“我知道。你们是多么拼命地为我们治疗。我也知道,如果能等到从州都送来的好药以及器具的话,你一定可以治好我。”
年轻的堂主的面孔已经扭曲得不成样子。
某一天突然在废弃的寺院中住下,永远面带笑容的年轻人。对于他,以及他某一天从某处捡回来的孩子,只有老年人的村人却都好像理所当然地对他们付出了感情。
而这个可爱的孩子,现在正抓住了老婆婆放声哭泣。
一面抚摸着他的头颅,老婆婆一面想起了很久很久以前,从曾祖母那里听到的事情。