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情况比他说的要好一点，但也没好多少，这条小径又窄又陡，脚下踩的碎石还会松动。切德拿着提灯走在前面，我跟着他，两匹马成纵列拉在我身后。有一次切德的马陡然人立起来往后扯，我一下子失去平衡，煤灰想往另一个方向走也害我差点跪倒在地。一直到我们终于爬上崖，我的心才从喉咙口回到原位。
接着跟前是一片夜色和开阔的坡地，头顶上是缓缓滑过夜空的月亮和四散分布的星星，挑战的精神又抓住了我。我想或许是因为切德的态度。卡芮丝籽让他双眼大睁，即使在提灯的光线中都眼神明亮，而他的精力虽然来得不自然，但还是很有感染力，就连马匹似乎也受到了影响，喷着鼻息甩着头。切德和我像发疯一样哈哈大笑，调整好缰绳，然后上马。切德抬眼一瞥星星，然后环顾我们面前下降的坡地，随手轻蔑一甩，把提灯扔到一旁。
“走！”他对着夜色宣布，一踢枣红马，马一跃而出。煤灰也不甘示弱，于是我做了以前从来不敢做的事，那就是夜里在不熟悉的地形上奔驰。我们没有全都摔断脖子真是奇迹。但事情就是这样，有时候好运是属于小孩和疯子的。那天晚上我觉得我们既是小孩也是疯子。
切德带路，我跟在后面。那一夜，我对向来令我不解的博瑞屈又多了一分了解，因为我也感到了那种非常奇怪的安宁平和之感，来自于把你自己的判断力都交给别人，对他们说：“你带路，我跟着你，我信任你不会带我走向死亡或伤害。”那一夜，我们驱策马匹奋力向前跑，切德光靠夜空来找路，我完全没有去想万一我们迷路了，或者哪匹马失足受伤了我们该怎么办。我丝毫不觉得需要为自己的行动负责任，一切突然变得简单又清楚，不管切德说什么我只要照做就好，信任他会让一切结果圆满。我的精神高高骑在那波信心的浪头上，在那一夜的某一刻我突然想到：博瑞屈在骏骑身上得到的就是这一点，让他最怀念渴望的也是这一点。
我们整夜骑马前行。切德会让马匹稍事喘息，但是如果换成博瑞屈，他让它们休息的次数会更多些。他不只一次停下来仰望夜空，然后再看向地平线的那一端，以确认我们没走错方向。“看到那里那座映衬着星空的山丘没？你现在看不清楚，不过我知道那座山丘，它的形状白天看起来就像是卖奶油的商人戴的帽子。它叫崎法萧，我们要保持它在我们西边。走吧！”
另一次他在山丘顶上停步，我勒马停在他旁边。切德坐着不动，身体挺得直直的，看起来简直像座石雕。然后他举起手臂指向某处，手微微发抖。“看到底下那道深谷了吗？我们有点太靠东边了，要一边走一边修正回来。”
我根本看不见它，它只是星光下模糊景物中的一道深色切口而已。我纳闷，不知他怎么能知道那里有深谷。经过差不多半小时，他朝我们左边一比，单独一盏灯光在一片高地上闪烁。“羊毛庄这里今天晚上有人没睡。”他观察道。“八成是哪个面包师，把一大早要用的面团拿出来发。”他在马鞍上转过身，我与其说是看到不如说是感觉到他的微笑。“我出生的地方离这里不到一公里。来吧，小子，咱们走。我不喜欢想到劫匪居然来到了离羊毛庄这么近的地方。”
我们继续前行，走下一处非常陡的山坡，我感觉到煤灰的肌肉紧绷起来，身体重心压在后腿上，几乎是滑下坡去。
天际露出灰蒙蒙的曙光，我又闻到了海的味道。等我们爬上一处坡顶，往下看去已经可以看到冶炼镇了，时间也依然还早。这地方在某些方面不怎么样：只有潮水涨到某个程度的时候这里才停得了大船，其他时候船得在比较远的地方下锚，派小艇来回在船和岸之间穿梭。地图上之所以找得到冶炼镇，大半是因为这里的铁矿。我并不指望看到一座繁忙热闹的城市，但也没有心理准备看到一缕缕烟从烧得焦黑、没了屋顶的建筑物上升起。不知哪里有头没人给它挤奶的母牛在哞哞叫。岸边有几艘被凿沉的船，桅杆立在那里像枯死的树。
早晨的街道空洞洞的。“人到哪去了？”我把心里的疑问说了出来。
“死了，被抓去当人质了，或者还躲在树林里。”切德的声音紧绷，我的眼神转向他，惊诧地在他脸上看到痛苦的神情。他看见我瞪着他看，哑然耸耸肩。“感觉到这些人是属于你的，感觉到他们的灾难是你的失败……等你渐渐长大就会有这种感受了。这是跟着血缘来的。”他让我自己去沉思默想，碰了碰疲倦的马让它走起来。我们走下山丘，走进镇里。
切德采取的唯一谨慎措施似乎就是走得比较慢一点。我们只有两个人，没带武器，骑着疲倦的马，走进一处刚被……
“船已经走了，小子。打劫的船一定要有满满的划桨手才动得了，尤其是在这一带沿岸的海流里。这也是另一个让人惊讶的地方。他们怎么会对我们的潮汐洋流熟悉得足以来这里打劫？又为什么要来这里打劫？来搬铁矿吗？他们从商船上抢铁还比较容易得多。这没有道理，小子，一点道理也没有。”
前一夜有很重的露水，镇里逐渐升起臭味，是潮湿的被烧焦的房屋的味道。这里那里偶有一栋还在闷烧。一些房子前面有各式物品丢了满街，但我不知道这是由于住户想抢救一些货品，还是打劫的人本想把东西搬走，后来又改变了心意。一个没了盖子的盐匣、好几码绿色的羊毛织品、一只鞋、一把破损的椅子；这少数东西无声但清楚地说明：原本是安全居家的一切都已经永远毁损、被踩到泥地里了。一股阴森的惊恐笼罩住我。
“我们来得太晚了。”切德轻声说。他勒马站住，煤灰也在他身旁停下。
“什么？”我一下子回不过神来，呆愣地问。
“人质。已经放回来了。”
“在哪里？”
切德不可置信地看着我，仿佛我发了疯或者非常笨。“那里。在那栋建筑的残骸里。”
我很难解释在我生命中接下来的那一瞬间发生了什么，有好多事情都同时发生了。我抬起眼看见一群有男有女、有老有少的人，在某间被烧得只剩空壳子的商店里面，一边喃喃自语一边东翻西拣。他们一身肮脏破烂，但似乎并不在意。我看到两个女人同时捡起一只大水壶，然后动手互相打起耳光，都想把对方赶走，好占有这份战利品。她们看起来就像是两只争抢乳酪硬皮的乌鸦，又吼又打又骂，各拽着一边把手不放。其他人没理她们，只顾着自己搜刮好东西。
村民会有这种举动实在非常奇怪。我向来都听说，在村子遭到劫掠之后，村民都会团结起来清理善后，把幸存未倒塌的房舍打理得可以住人，然后互相帮助挽救重要的财物，分享物资、共体时艰，直到房舍得以重建、商店可以重新开张。这些人几乎失去了一切，而且亲朋好友都死在劫匪手下，但他们看起来似乎完全不在乎，只知为了剩下的丁点物资争吵打闹。
光是明白这一点，眼前的景象看起来就已经够可怕了。
但是我连感觉都感觉不到他们。
在切德把他们指出来之前，我根本没看见、没听见他们，就算我骑马经过他们身边也不会注意到他们。另一件同时发生在我身上的重大事件是，这时我突然领悟到我跟我所认识的其他人都不一样。想像一下，如果有个可以看见东西的孩子在一座盲人村里长大，村里的其他人根本连视觉这种感官存在的可能性都想不到，那么这个孩子便没有词汇能描述颜色或不同亮度的光线，其他人对这孩子感知世界的方式也毫无概念。我们坐在马背上盯着那些人看的时候就像是这样，切德把他心头的疑问说了出来，声音中带着苦痛，“他们怎么了？他们是哪里不对劲？”
我知道。
人与人之间来回交织的那些线，一股股连结母亲与孩子、男人与女人，一条条延伸到家人和邻居、宠物和牲口，甚至海中的鱼和天上的鸟——这些线全部、全都不见了。
我这辈子一直都是靠那些感觉之线来得知周遭生物的存在，但对自己的这种感知能力却一直浑然不觉。除了人类之外，狗、马，甚至鸡也都有这种线。于是我会在博瑞屈进门之前就抬头看向门，也会知道栏房里又多了一只几乎整个埋在稻草堆里的新生幼犬。于是切德开启那道阶梯时我会醒过来。因为我可以感觉到人，这种知觉向来是第一个通知我的，让我知道也要动用眼睛、耳朵和鼻子，去�