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“这个我想过了，宫中原本就不需那么多人，何况朝廷艰难，南北众多叛军未平，宫中用度一切从简，当把国库中的银两用在大事上。”
“得贤妻若此，夫复何求。”杨恪将她揽在怀中，指头拂过她细腻的脖子，“朕有一件东西，要赏给你。”
“什么东西？”
“就在桌上，你去看吧。”
清明起身，桌上果然有一只上好檀香木做的盒子，她微笑着打开盒盖，脸色却倏地惨白，又将盖子狠狠盖回去。
杨恪从后面握住她的肩：“喜欢么？”
“你……你……”
“杨怜儿这个贱人，她对品清、对朕所做的事，每一条都足够诛灭九族。朕只是砍了她的头，让她速死，也算是格外开恩了。”
清明只觉得冷。
“朕已下旨，追封品清为孝睿皇后，将这颗头送到她灵前祭拜，如何？”
“一日夫妻百日恩。”清明的声音在颤抖，“你怎么忍心……”
“当日朕被关长信宫时，她来折辱朕，又何曾念过夫妻恩情？”杨恪扳过她的身子，“清儿，你与朕共患难，情深义厚，这世上的东西，只要你想要，能给的我都给你。但是你要记着，朕再怎么宠你，依着你，你也要注意分寸。”说罢，拿出那张图，伸到烛火上点了，扔进香炉中，“狗洞朕已经堵了，今日的事，就当没有发生过。”
清明怔怔地望着香炉中跳动的火光，觉得心里空了一块。
杨恪，已经不是记忆中那个人了。现在的他，阴冷狠绝，与他的先祖们没有两样。这不就是她所希望的么？只有这样的人才能成为英明君主。
虽然已是初夏，她却觉得有些冷，紧了紧衣襟。杨恪将她横抱而起，放上床榻：“清儿，朕很累了，歇息吧。”
清明拥抱着他，任他解开自己的衣衫，温热的舌在自己身体上游走。仰头望着雕画着龙与花的房梁，她突然很伤心，如果当时他们二人抛弃一切，寻一处牧场，一生放牧织布，将是多么美。
芙蓉帐暖，春宵苦短，她放纵着自己，与他抵死缠绵，眼角却有泪溢出，洒落在梦里。
第十四章 诗会
〔难得她深明大义，但毕竟他，身系江山社稷。〕
纤纤素手握住一缕发丝，在头顶绾起，然后插上一支攒金丝嵌宝石凤簪。清明望着镜中的自己，画着时兴的宫妆，额间绘梅花，高贵艳丽。她觉得像在看另外一个人。
“云儿，随便绾个发髻就行了，不必这么麻烦。”
正替她绾发的少女笑道：“娘娘，这可不行呀。今日是端午，又正值文将军在前方打了胜仗，皇上下旨命您在后宫开宴招待朝中重臣的夫人。这可是好久都没有的盛会啊，您当然应该打扮得越漂亮高贵越好啦。”
自从杨恪回朝，京中百废待兴，杜九重拟了许多改革的法子，听说几个大的市集已恢复得差不多。江王南渡之后，定都杭州。西川、荆州等地又有几支叛军，杨恪便命慕容北与重汐南下，而文羿则北上与崔翰的军队汇合，围月门关，招降司徒烈。几日前传令兵来报，司徒烈已降，北方平定。
“娘娘，好了。”尚衣女官景寒云插上最后一支钗，赞叹道，“娘娘真美。”
“娘娘。”一个小宫女走进来，“宫妃夫人们送您的礼物都在外屋，您要不要看看？”
“你挑几件端过来吧。”
“是。”不多时，宫女们便抱了几只做工精美的箱子进来，不过是些珠宝首饰、缂丝刺绣。最后一只盒子尤为精美，上面雕刻着繁盛的牡丹，清明看得喜欢，亲自打开，眼前忽的一花，一条手腕粗的毒蛇一跃而起，朝她的脖子咬来。
“娘娘，小心！”云儿惊呼，话音未落，那蛇已被清明牢牢攥在手中，蛇身蜿蜒挣扎，却逃脱不得。
几个宫女全都吓白了脸，纷纷跪倒：“娘娘恕罪！”
“拿只笼子来。”
宫女们拿来鸟笼，清明将蛇放进去：“交给御膳房，做一盆蛇羹。”又问，“这只盒子是谁送的？”
云儿找来礼单，仔细看过：“娘娘，上面没有这盒子。一定是哪位嫔妃看不得娘娘得宠，意图毒害娘娘，奴婢告诉皇上去。”
清明嘴角勾起一道冷笑：“不必了，小把戏而已。走吧，别耽误了时辰，让夫人们等。”
设宴的昭华园中百花盛开，风卷花丛，飞花如雪，园内帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，众多身穿华衣头戴珠翠的夫人已按身份就坐。清明不满地皱眉：“我不是吩咐一切从简么？”
“娘娘，沈婕妤说这样才有皇家的贵气。”
沈如吟进宫后封了正三品婕妤，而清明一直没有位分，虽然宫中所有事务都由清明打理，但面子上依然是沈氏最大，她也不便说什么，走进园中，一众女子都起身见礼。
清明的座次设在主位，她缓缓步上白玉宫阶，转身坐下，仪态高贵。这步子她练了很久，只为不让这些出身高贵的夫人们嘲笑了去。
她低头看了看，沈如吟所衣服饰最为华贵，五彩的织纹仿佛要与日月争辉，心中不禁低笑一声，又望向另两位妃子。静充媛因贞烈不屈，已封了从三品贵嫔，她与怡美人都穿着素色衣裳，容止得体。
“瑶光娘娘。”管事太监恭敬地道，“筵宴齐备，请娘娘下令开宴。”
“不忙。”清明浅笑，环顾四周，“开宴之前，我有一味开胃菜，要请各位品尝。”侧脸对云儿道，“端上来吧。”
一名小太监捧了一只大青花瓷碗来，毕恭毕敬地放在桌上。揭开盖子，菜香四溢，众人定睛一看，里面是满满一盆白色的肉羹。
“娘娘，这是什么肉啊？”沈如吟笑吟吟地问。
“这是蛇羹。”
此言一出，四座皆惊，蛇肉虽然鲜美，但毕竟上不得国宴，瑶光妃竟然用它当开胃菜，这是何意？
“不瞒各位，这条毒蛇是从各位送来的礼物中找到的。《本草纲目》中说，蛇肉食之有祛风除湿、活血祛瘀、消肿止痛、解毒洁肤之效，那位送毒蛇的夫人真是用心良苦，我柳清明在此谢过，只是不敢专美，命御膳房烹为蛇羹，与诸位一道食用。”清明道，“来，给各位夫人各盛一碗。”
诸夫人都听出其中的缘由，望着面前的蛇羹，不敢动筷。清明微笑：“蛇毒在牙，此蛇毒牙已拔，没有毒性。诸位不吃，怕是驳了送礼人的好意啊。”
诸夫人偷偷互望，还是没人敢动。
清明斜了沈如吟一眼，见她脸色难看，不由得心中痛快：“也罢，云儿，去给我盛一碗来。”
云儿依言盛来一碗，清明端起，忽然有太监高唱：“皇上驾到——”众人连忙起身见礼，杨恪一身红色龙袍，丰神俊朗、气宇非凡：“朕是闻香而来，今日国宴，各位不必拘束。”
说罢，与清明携手在主位坐下：“这是什么吃食？”
“陛下，是蛇羹。”
“蛇羹？正好，朕最爱吃蛇羹，也给朕盛一碗来。”
杨恪从太监手中接过白瓷碗，尝过之后含笑点头：“美味，果然美味。”
沈如吟见状，为了邀宠，也吃了一口：“臣妾从未吃过蛇肉，没想到竟这般美味。”诸夫人也都纷纷端起碗来享用，不时地夸赞味道鲜美可口。
杨恪凑到清明耳边，低声说：“亏你能想到这个法子，当年朕刚登基，有人往朕的龙床上扔了毒蛇，朕也只能忍着。”
清明笑容灿烂：“我柳清明又岂是那么好欺负的？”
杨恪着了魔似的望着她，英俊的面容神采奕奕，上天垂怜，竟然为他造了这么一个妙人。
酒过三巡，沈如吟笑道：“陛下，有酒、有花，怎可无诗。臣妾幼时便听说皇上诗画琵琶皆是一绝，不如今日便请陛下为见证，我们这些女子来斗一场诗？”
夫人们都点头附和，京都的贵妇们常常聚在一起开诗会，大都才华横溢，想乘着这个机会一展才情，博得才女之名。
清明的脸色有些难看，她自小喜欢墨家机关术数，对于诗词歌赋，可谓一窍不通，哪里做得来什么诗？
“好好，上次在宫中开诗会已是一年多前的事了，朕甚为怀念啊，今日诗会，也算美谈一桩。婕妤，这第一首，你是当仁不让的。”
沈如吟在雷州时已有才名，柔媚地道：“还请陛下出题。”
“既然今日是端午赏花，便以花为题。”
太监端来纸笔，沈如吟思酌片刻，笑道：“有了。”便在纸上写出诗句，念道，“醉卧花间蝶满身，还怜风月属骚人。红尘深处歌声闹，不见江南绝好春。”
“好，好个‘不见江南绝好春’。素闻婕妤才高八斗，果然名不虚传。”杨恪抚掌赞叹。
沈如吟脸飞红霞，半分得意半分谦逊地说：“陛下谬赞了，臣�