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锦衣卫撤走之后，西宁侯朝侍从使了个眼色，侍从连忙找出早已准备好的铲子，挖出菲儿的身躯，撕开囚衣，色目美人的头完好无损。
被砍掉的不过是一颗早已准备好的死犯人头，头发染了红色。西宁侯用扇子托起菲儿的下巴：“这样的美人，杀了可惜，带回府去。”
一间密室，四面都是坚硬如铁的青石，只有一个极小的通风口。
菲儿被扔在床上，她抬起身子，裙子下长腿纤细，摆了个诱惑的姿势，媚眼如丝：“侯爷果然色胆包天，我可是劫法场的要犯呢。”
“劫法场的要犯已经死了。”西宁侯捏住她的下巴，“从现在开始，你是本侯的女奴！你今后只需做一件事，就是讨好本侯，否则，我会让你生不如死。”
他俊美的笑容包含了一丝残忍的意味，菲儿却没有害怕的意思，依然笑得魅惑：“我会让你舍不得对我下毒手的。”
“很好，这是金创药。”西宁侯放开她，丢下一只瓶子，转身走出密室，石门关闭，连风也没有了，世界只剩下一片寂静。
菲儿倚着墙，纤长的指头在满身的伤痕上划过，每触碰到一处疤痕，脑子里就不由自主地想起一些不该想起的东西，一幅幅残酷的画面如白驹过隙，一闪而过。
那是她再也找不回、最不堪回首的苦涩童年。
身上的伤已经不算什么了，真正的痛，在心里。
不知从何处传来翅膀扑棱的声音，她抬起头，看到一只黑色的东西正挣扎着从通风口里挤进来。她心头一喜，将它取下，竟然是一只蝙蝠：“真没想到，你竟然跟来了。正好，替我传个书信吧。”
“皇上，皇后娘娘，老臣无颜见你们、无颜见大曦历代先皇啊。”慕容北跪倒在两人的面前，在死亡面前都不曾低头的铁血汉子，此时却哭得老泪纵横。杨恪想起失去的江山，眼中泪光闪烁，将慕容北扶起：“老将军，是朕对不起你们。”
“陛下切不可如此说，折杀老臣了。”慕容北向钟品清行了一礼，“钟娘娘，没想到您还在世。”
“说来话长。”钟品清叹息，“现在不是叙旧的时候。江王逼宫夺位，又推行新政，挟天子以令诸侯，导致朝廷纲常不举，政令教化不行。天赐一脉开创的开明气象，清廉为本奉公惟谨的士林风气，在赤诚一朝几乎丧失殆尽。如今民怨沸腾，江王若是不除，恐大曦国祚不保。”
江王原本只是皇室庶出旁支，数年前，掌权的穆太后对他甚为器重，穆太后崩黜之后，天赐帝患上眼疾，令太子杨啸监国。杨啸对江王非常忌惮，江王就拥立当时才十一岁的晋王杨恪，废除太子，迫使天赐帝退位，杨恪登基，改元节律。江王拥立有功，权倾朝野。
杨恪无言，其实他早该知道，江王杨远山天生反骨，迟早是要夺那个位子的。
“娘娘有何计策？”慕容北恭敬地问。
“唯今之计，是要先出城去，城门守卫极严，想来那些低级的官兵和锦衣卫是没见过我与陛下的，只是将军的画像挂在城墙上，恐出城不易。”顿了顿，又说，“不过今日这帝都之中，有一个人可以帮我们。”
“谁？”
“高丽使臣。”
“金洙正？”杨恪略一沉吟，“不错，此人四年前进京纳贡，回国之后牵扯进高丽党朋之争，是朕下旨免他死罪。”
“老臣也曾与他有一面之缘，应该可信。”慕容北道，“那高丽王也是在陛下的支持下才得以登基，莫非娘娘是要去高丽国借兵？”
“不，高丽虽为我大曦藩属，但始终是异族，我们不能引异族之兵入境，否则将会在青史上留下千古骂名。不过，高丽倒是可以给我们提供粮草辎重，这趟高丽之行，我们不得不去。”钟品清目光坚定，“明日我就想法去见金洙正。慕容将军，你的铁甲军在北边朱厌城，出城之后，请你立刻北上，这支军队，对我们尤其重要。”
“是。”正说着，忽然一阵阴风扫过，三人回头，看见一只黑色的蝙蝠倒挂在窗棂上，钟品清一喜，抓住蝙蝠：“菲儿有消息了！”
杨恪这才想起那个被抓的色目女人，微微皱眉：“她……养蝙蝠？”
“没错，别人是飞鸽传书，她是飞蝠传书。”钟品清取下绑在蝙蝠肚子上的小布条，“她说她在西宁侯府中，让我们不必管她，她自有办法。”
杨恪与慕容北对望一眼，都有些担忧：“她究竟什么来历，可信吗？”
钟品清眼底闪过一丝悲伤：“她的来历……也是说来话长，但绝对可信！这个不必担心。”
抬眼望向窗外，天色有些暗了，“慕容将军且先休息，杨恪，我要带你去一个地方，见一些人。”
新月又如眉。不知为何，杨恪如今看月，觉得凄凉悲哀，以前做皇帝时，月却是可以赏的。
两人出了城，越走越偏僻，杨恪不禁问：“去哪里？”
“燕子坡。”
一路上草木稀少，连偶尔可见的一两棵树木都不知被谁剥了树皮，光秃秃地煞是难看。走了大约两刻种，该是快到燕子坡了，他突然看见前方有一个矮小的黑影，正蹲在地上一动不动，不知在干什么。待得近了，才发现那竟是一个人。
杨恪看清了她的容颜，如果不是月光分外皎洁，她都几乎要认为眼前这个小女孩不是人，而是一条狗了。她长得太过瘦小，全身都只剩下一张皮包着一把骨头，身形佝偻，面色蜡黄，双眼浑浊无神，正紧紧盯着地上，看着自己那双孱弱的手一下一下地挖着泥土。
突然，那女孩眼中一亮，从土里抓出一条细长的东西，竟是一只蚯蚓。她兴奋而迫不及待地塞入嘴中，嚼了两下便吞下了肚。接着，她继续挖起蚯蚓来，眼神又暗淡下去，瞳仁浑黄而麻木。
年轻的帝王顿时胃里一阵翻涌，眼泪汹涌而出，他已经很久没有真正哭泣了，一个帝国的统治者是不需要眼泪的。
瘦小的女孩还在不住地挖着，杨恪别过脸去，继续跟着钟品清往前走。越过那座小山丘，他便清楚地看到前方那一个连着一个的破败帐篷，或者那些根本就不能被称为帐篷，只是几根细小的木枝撑着几块破得不能再破的脏布。
大群大群的百姓就住在这样的帐篷下，个个面黄肌瘦，眼睛里透着深深的绝望。杨恪缓缓地走过去，从他们身边经过，看到一幕幕惨剧，那吃了观音土的人，正胀着老大的肚子，躺在地上痛苦地呻吟；那吃光了周围树皮的人，正贪婪地挖着山石之间的青苔，和着土吞下去；还有那用破了好几个大缺口的锅炖着肉的人，正看着袅袅的炊烟哭泣，杨恪闻见肉香，走过去，分明看见里面飘着几缕漆黑的头发和五指蜷曲的手，以及旁边丢下的婴孩头颅。
易子而食！他的脑袋里冒出这样的一句古话，直感到一阵头晕目眩，几乎就要站不稳。
他们……他们是从黄河边上来的难民么？为何会在这里？为何朝廷没有发给赈灾的钱银？为何凄惨到这步田地？京城里不是夜夜笙歌么？皇宫里不是天天都有吃不完倒掉的食物么？为何离京仅仅十五里之遥的燕子坡，却如同人间地狱。
“公子……”一只手抓住他的腿，他一惊，转过身，却见一个肚子胀得老大的人正抬着干枯黝黑的脸看着他，一脸痛苦。他以为他要乞食，已伸手去掏怀里的银子，却不料那男子道，“公子，你带着剑，就行行好，杀了我吧……太痛了……”
杨恪一瞬间便感到全身无力，心中如刀搅一般痛。
朗朗苍天下，有多少冤魂啊，他到现在都不是十分了解自己的国家，身为皇帝，却连自己的子民是否吃饱穿暖都不知道，他有什么资格做一国之君？
这是多么令人羞耻的事情！
钟品清从背后扶住他，低低地道：“这是在皇宫里看不到的，你早该出来看看了。”
“清儿。”他轻唤她的名字，握住她的手，掌心里已经有了老茧，“这三年，你流落在外，一定受了不少苦吧？”
目光一黯，钟品清喃喃道：“那些……都不重要。”
回城的路上，杨恪始终死死地抓住她的手，眼前又浮现身为晋王时，在潜邸的那些日子。嫁给他时，她才十岁，穿行在牡丹花丛中的她，那么美、美得像是要刻进他的骨子里。
从长信宫里逃出来的那一刻，他曾想过，今后一定要让她幸福，哪怕去关外做一对普通的夫妻，一辈子相守，举案齐眉。
但是，今日他才知道，这个国家有他绝对不能抛弃的东西，从他登上皇位的那一刻开始，就永远不会再有平静的日子了。
“清儿。”他喃喃念着她的名字，忽然将她抱进怀中，钟品清愣了一下，