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麦奎尔金先生沉思一会后，回答说：“我相信上帝设计年轻时有的力量和美丽是属身体的，但老年时有的力量和美丽却是属灵性的。我们会逐渐失去那些暂时的力量和美丽，好叫我们确实专注永恒的力量和美丽。这样做会使我们更渴想离开属暂时及腐化的部分，而真正想念我们永远的家乡。如果我们停留在年轻时有的力量和美丽之中，可能永不会想离开呢！”
如果这里有一个秘诀处理受苦，以上的一番话是我所拜访的人最常引用的。若要存活，我们就必须喂养灵性，好叫它能摆脱身体的限制。基督教信仰并不时常提供资源滋养身体。布雷恩和钟尼二人都得不到医治，纵然有几千人为他们祈祷。但是，上帝却确实应许滋养灵魂，使它有一天再度连接于一个完全的身体。布雷恩会再次跳跃——好像先知玛拉基所说，必如肥犊离开牛栅而跳跃；钟尼也会用双脚跳跃。
耶稣差还门徒时说：“那只杀身体不能杀灵魂的，不要怕他们……因为身体的死不是终结，我们不必过度怕死。但是，因为死亡是生命的仇敌，我们也无须欢迎死亡。
简单来说，因为我们相信在那边有一个家，基督徒可以真实地面对死亡，而不会变成绝望。死亡是一个仇敌，但却是被击败的仇敌。正如马丁路德告诉他的跟随者说：“就算我们拥有最健康的身体，也应时常将死亡摆在眼前，（好叫）我们不会期盼永远留在这个地上，即是离天堂不远”。
有着离天堂不远这个观念，人就会对痛苦和受苦问题有新的看法。不从永恒这个有利的观点解释受苦，任何的讨论都是不完全的。
一个老练的辩论家可以辩护痛楚是好东西，比上帝可能容许的任何选择更好，或许如此。但实际上，痛楚和受苦只是整幅图画的少许部分。
我们当怎样想象永恒？由于永恒长过我们在地上的短暂生命，使我们想象永恒时遇上困难。你可以走到一块十尺宽的黑板，从一边画一条线到另一边。然后，在那条线上画上一个一寸的点。对于在圆点上波动的一个极小细菌细胞来说，这个圆点看来很大。细胞可以花一生的时间去探究这个圆点。但是，你作为一个人类如果后退看着整个黑板，你就会诧异那条十尺长的线和细菌细胞的小点相比之下，却如此巨大。
永恒若与今生相比也是一样。七十年是一段长时间，足够让我们虚构许多关于上帝的事实，和编造资料解释他为何有时对人类的受苦显得漠不关心。但是，我们用地上所度过的少许时间去判断上帝和他对宇宙的计划，这是公平吗？那个细菌细胞在那用粉笔涂上的圆点上度过其一生，因此判断整个黑板，同样是不公平的。
我们是否误解了宇宙和无时间性的观点？如果整个人生有七十年活在舒适中，而上帝容许我们受苦一小时，我们会为这个地上的生命抱怨吗？我们有生之年实在包含了受苦，但是，那个有生之年只是代表永恒中的一小时。正如阿维拉的圣德勒撒大胆地说：从天上看来，最苦恼的地上生活看似在一间麻烦的旅店度过不愉快的一夜。4按照基督教对事物设计的看法，这个世界和人在这处所用上的时间并不是代表一切。地球是一个试验场所，是永恒的一点——纵然是重要的一点——因为耶稣说我们的命运全在乎我们在这里的顺服。下次当你在极痛苦的绝望中想向上帝呼喊，责怪他创造了一个悲哀的世界时，请谨记：那个少于百万分之一的实体已经出现，而那百万分之一的实体是在一个反对的旗号下存活者。
人要恰当解释痛楚和受苦的角色，必须等待整个故事的出现。圣经到处都有这样的应许：“但满有恩典的上帝，就是在基督里召你们进入他永远荣耀的那一位，在你们受了短暂的苦难之后，必定亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。”（彼前五10）；“因为我们短暂轻微的患难，是要为我们成就极大无比，永远的荣耀。我们所顾念的，不是看得见的，而是看不见的；因为看得见的是暂时的，看不见的是永远的”（林后四17—18）。
我对人类受苦的伟大故事约伯记末部一个常被忽略的细节产生好奇。作者费了不少苦心指出，约伯最终竟收到他试炼时期所失去的财产的双倍：一万四千只羊代替上千只羊于六千只骆驼代替三千只骆驼；一千只牛和驴代替五百只牛和驴。只有一个例外：先前约伯有七个儿子和三个女儿，当一切事过境迁时，他只得回七个儿子和三个女儿——是相同数目，而不是双倍。作者是否静静地提示那个永恒的观点？按照永恒的观点，约伯确实收回双倍，十个和他一起的新生儿女，以及有一天和他复合的十个儿女。
死亡和出生
一件讽刺的事：死亡——这个引致情绪最痛苦的事件——实际上却是开启通往永恒大喜乐的门。耶稣谈论他自己的死亡时，用妇人阵痛生子作类比：她忍受者分娩之阵痛，直到生下婴儿的一刻，突然会以狂喜代替苦楚（约十本21）。
死亡如同出生——这个类比很深奥。让我们从胎儿的观点想象出生过程。
你的世界是黑暗、安全、无虑。你沐浴在似垫子的温暖液体中。你无须为自己做任何事，自动得到喂食；低沉的心跳声向你保证，有一个大人正供应你的一切所需。生活只是简单的等待——你不确知正在等什么，但任何改变都似是遥远而可怕。你没有碰过尖锐的东西，没有痛苦，没有危险。你是一个舒适及安详的存在物。
有一天，你感觉一阵拉力，周围的墙好像压下来。那些柔软垫状的墙现正猛烈跳动，将你向下压。你的身体加倍弯曲，四肢弯曲及扭转。你被倒转头，一直向下跌。你平生第一次觉得痛楚。你处身一个充满浑浊的海洋中。压力变得越来越大，几乎令你忍受不了。你的头被挤至扁平，你被越来越无情的力度所推进，直入一个黑暗通道。噢，好痛呀！只有声音，只有更多的压力。
你全身觉痛。你听到一阵呻吟声，一种可怕而突如其来的恐惧冲进你体内。有事件发生了——你的世界正在倒塌。你确信一切都完了。你看见一道锐利、刺目的光。有一双冰冷、粗大的手抓住你，从退进中拉你出来，并将你倒吊。然后，挨了痛苦的一掌；哗……
恭喜你，你出生了！
死亡也是这样子。在出生的通道的末端，似乎有一种不可抗拒的力量正在吸取我们进入一个可怕的黑暗通道。没有人会希望到那里去。我们都害怕。因为那里充满压力、痛苦、黑暗…和未知数。
但是，原来在黑暗和痛苦的另一边，却是一个全新的外在世界。当我们经过死亡，从那个光明的新世界苏醒时，我们的眼泪和伤害仅仅变成记忆而已。5
你有时是否认为上帝听不见你的声音吗？以致你的痛苦呼喊消失直至无有吗？上帝不是耳聋的。他因世界的创伤而悲哀，像你一样。毕竟，他的独生子在这里死了。
让历史终结吧！让这首交响乐发出歌声前奏出它最后悲伤的哀调。正如保罗说：”我看现在的苦难，与将要向我们显出的荣耀，是无法相比的。被造的万物都热切渴望上帝的众子显现出来……我们知道被造的万物直到现在都一同在痛苦呻吟。不但这样，连我们这些有圣灵作为初熟果子的人，自己也在内心叹息，热切期待成为嗣子，就是我们的身体得赎”（罗八18－19、22－23）。
当我们回头看永恒的小点，就是这个地球的历史时，我们不但会被它的重要性所感动，也会被它的微小所感动。从银河的仙女座的观点看来，我们整个太阳系遭彻底毁灭将会是易见的事，它像一根火柴在远处柔弱地闪耀，然后在永久的黑暗中破灭。然而，为了这根熄灭的火柴，上帝牺牲了自己。
正如帕寇伟所说，要把痛苦视作好比伟大的永恒“尚未”来到。它提醒我们，我们现在是什么样子，又激起我们内里渴慕有一天将要成为怎样的人。我凭着信心相信，有一天每个瘀伤和每个血癌细胞、每个困难和每个伤害都必回复正常，而失去盼望的可怕时刻最后必会得到回报。
约伯处于极度痛苦时说：
但愿我的话现在都写上，都刻在书简上，永远刻在磐石上。
我知道我的救赎主活着，最后他必在地上兴起。
我要亲眼见他，并非外人。
（伯十九23－27）
当你