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第二个原则说上帝有时会直接干预，惩罚人的恶行，又如何解释呢？我惊讶今日的基督徒，普遍地、不加思索地应用这个原则。他们带着内疚感的礼物（“你一定做了某些事，才会有这病。”），和控诉的礼物（“你祈祷必定不够殷勤”）到医院探病。
但是，我们大多数人所受的苦——滑雪受伤、患上一种罕见的癌、巴土意外——和旧约圣经描述因罚受苦是有极大的分别。旧约所说的惩罚，是随着针对特殊行为的重复警告而来。事实上，若要惩罚有效，需要与行为有清楚连击。试想象一对惩罚幼儿的父母，如果他们在某一天闲暇的时间偷偷地用力打孩子，而没有任何解释，不会产生益处，因为这种策略只会令孩子神经过敏，而不是听话顺从。
以色列民知道他们为何受罚；先知们用过往极痛苦的琐事去警告他们。埃及的法老确实知道他的国家为何会有十灾发生：上帝已经预告这些灾祸，告诉他原因，并解释人必须怎样回转才能阻止灾祸临到。这样，圣经因罚受苦的例子产生一种模式：。经过许多次警告之后，痛苦才会临到人，事后没有人会问“为什么？”，因为他们十分清楚为何受苦。
这个模式是否类似今天发生在我们大多数人身上的事？我们有没有收到上帝的直接启示，警告我们有一大灾难临到？个人受苦是否已包含着一个从上帝而来的清楚解释？如果不是，我会质疑大多数人面对的痛苦，如癌、车祸等，是否真是上帝的惩罚。如果受苦来临被视作惩罚，我们就确实收到混乱的信息，因为疾病和痛苦似乎随意发生，无关乎任何德行或恶行。
坦白说，我相信除非上帝明显给予启示，否则我们只好细看圣经上别的模范。圣经也记载一些人受苦的故事，我们清楚地看到，他们不是受到上帝惩罚。
耶稣的话
基督徒相信随着耶稣的降临，上帝全然进入人类的历史。上帝不再是“站着远处”，有时浏览人类历史并改变事物。现今，他以人的样式住在地上，使自己服从物理定律和受到这个地球限制。因此，我们认识上帝如何感受人类痛苦的最佳线索，就是细看耶稣的反应。
耶稣从来不向贫穷或受苦的人发表以下的教说：要接纳你一生的命运。或“请服用上帝给你的药物”。他对受苦者的呻吟似乎异常地敏感，且设法补救之。他用超自然的力量医治人，从来不惩罚人。
当然，神迹医治是讨好大堆群众的，但就算是这样，耶稣却拒绝让它成为他事工的中心所在。他藉着医治身体作为显明更深真理的“暗号”，这比任何事更重要。有时，耶稣似乎完全不愿医治，并告诉门徒地把暗号表明出来，只是为了他们的需要。他时常掩盖神迹的广泛谣传。有些情况下，耶稣故意选择不干预事件发生的自然程序，例如他不呼唤天使教他脱离最痛苦的时刻。
耶稣是否想告诉我们，上帝每日干预我们的世界是不好的？有一件重要的事——天国，它岂不是一个属灵国度在人内心及精神上得以实现，而不是靠上帝彰显外在及壮观的能力吗？耶稣起码不愿彻底改变管辖地球的自然定律。与其重新安装神经系统去改良一些设计，他亲自成为人，接受痛楚组织带着惹人厌的一切特点。当他面对苦难，他大部分的反应都和我们一样：惧怕和觉得恐怖。
耶稣怎样处理这个问题：“谁要为苦难负责？”路加福音第十三章是最清楚洞悉这个问题的经文。这章经文再次像旧约一般，对这个问题提供几个答案。例如，耶稣在第十六节宣称，是撒但令这个女人受苦，她被捆绑了十八年。该章结束时，耶稣为耶路撒冷的将来哀恸；他好像旧约的先知，可以看见耶路撒冷顽固反叛的行为最终带来更多苦难。
但在同一章经文的起首，有人问耶稣两件“当下发生的事件”，显然这些事件引发许多本地人讨论。第一件是政治迫害，罗马兵了屠杀了一个宗教团体的少数成员，第二件事是一项建筑工程的意外，死了十八个人，当我查考圣经，不能找到其他处境更符合我们大多数人所受的各种痛苦。第一世纪犹太人的情况，如同尤巴城车祸或球场屋顶塌陷的事件，他们也发问同样问题。
耶稣的回应既难解又铿锵有力。他完全没有答覆他们脑海中想着的问题：问题的起因。耶稣从不解释说：“这就是两个悲剧为何发生的原因。但他却清楚解明一件事：意外发生，并不是特殊恶行引致的结果；”你们以为这些加利利人比其他的加利利人更有罪，才这样受害么？不是的，……你们以为从前西罗亚楼倒塌的时候，压死的那十八个人，比一切在耶路撒冷的居民更有罪么？不是的，我告诉你们……；悲哀的亲人无需站起来，查究什么东西带来灾祸。耶稣清楚表明受害人没有做过任何不寻常的事，以致配得如此收场，他们和其他人都是一样。或者那个塔倒塌，纯粹因它构造不良，虽然耶稣没有这样说。我相信耶稣必会同样回答尤巴城悲剧所引起的问题：“你们以为受害人比其他少年人是更大的罪人吗？巴士失事可能是因为司机的错误或机械的故障。但是，耶稣并没有停在那里。他利用这两个悲剧指出关每个人的永恒真理（“你们若不悔改，都要如此灭亡”）。接着，他又说了一个比喻是有关上帝有限的怜悯。他暗示我们这群大灾难的“旁观者”，要与受害者一样，从事件中吸取教训。一个悲剧应该提醒我们作好准备，自己可能是下一次坠塔，和政治恐怖主义事件的受害人。因此，大灾难是一个悔改的呼唤，连接受害人和旁观者，突然提醒我们，生命是短暂的。
上帝是起因吗？
有一次，我出席一个年轻女子因车祸去世的丧礼。她的母亲痛哭说：“上帝带她回天家，必定有他的目的……谢谢你，上帝。”我曾与患病的基督徒在一起，他们为“上帝要教训我什么？”这个问题大受困扰。或者，他们可以这样恳求：“我如何得到足够信心，根除这个疾病呢？我怎样才能得到上帝的拯救？”
这些人可能完全弄错了。当我们每次受伤的时候，可能上帝都不是要告诉我们任何特别的事。痛楚和受苦是我们地球的主要部分，基督徒并不能幸免。我们多数知道自己为何患病：少做运动，饮食失调，感染上一种细菌。每当我们遇到危险的情况，是否真的期待上帝会来保护我们呢？
根据我的了解，耶稣所用的方法恰好符合上文所说的：“痛苦是上帝的扩音器”。苦难向所有人提出一个普遍的警告信息：这个地球有些不对劲了，我们需要外来的彻底介入（“除非你们悔改……”）。但是，你却不能返回原地，争辩某人的特殊痛苦是连于上帝直接的行动。
另一个类似的故事出自于福音书，可以进一步澄清这个解释。约翰福音第九章记载了耶稣否认受苦的传统解释。他的门徒指着一个生来就瞎眼的人，带着同情问道：“是谁犯了罪？是他呢，还是他的父母？”换言之，他为何成为瞎子？耶稣坦白的说：“不是他犯了罪，也不是他的父母犯了罪，而是要在他身上彰显上帝的作为。”
门徒想追溯起源，寻找“为什么？”的答案，耶稣却把他们的注意力带到另一个方向。他如以往所做的，指着前面，回答一个不同的问题：“有何目的？”。而我相信他的答复，为痛楚问题提供了圣经简洁的纲领。追溯起因的问题，发问“为什么？”，这样做不会得出明确的答案。但耶稣的回答为人的未来带来盼望，使人相信连受苦也可以转化或“被救赎”。一个好像瞎子的人类悲剧，可以用来彰显上帝的作为。
有时候，情况就好比生来是瞎眼的人，上帝的作为是透过活生生的神迹而彰显出来，有时却不如此。但是，每一个受苦的情况，都提供一个机会给我们彰显上帝的作为。
第二部分 痛苦是从上帝而来的信息吗？ 我们为何在这里？
直至我躺在破烂的监狱的稻草上，我才首次意识美善在我内里搅动。我渐渐发现划分善恶的界线并不是透过国家、阶级，也不是透过政党，乃是完全透过每一个人的心以及所有人的心……我在那里培育我的灵魂，并毫不踌躇地说：监狱，祝福你，因你来到我的生命中。
——索尔仁尼琴《古拉格群岛》
有关痛楚的起因问题，圣经似乎提供了混杂的信号。但圣经彻底处理�