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苦的人的脸。”当身体受伤害时，上帝在哪里？“这问题变成”当伤害不能停止时，上帝在哪里？上帝怎能容许如此强烈及不公平的痛楚呢？”
最合适的世界？
数个世纪以来，哲学家都辩论一个问题：“所有行星中，地球是最合适的吗？这条辩论问题源自一个假设，就是一个全知、全能、全爱的上帝自然会为他的受造物创造极好的领土。但是，请你环顾我们地球的一些特色：艾滋病菌和唐氏综合症、脊柱裂和脊髓灰质炎、蝎子和采采蝇、地震和飓风。上帝不可以有更好的创造吗？”如伏尔泰在其著作《康第德》讽刺地说：“如果地球是所有行星中最合适的地方，那么，其他的行星又是怎样的？”
昔日基督教神学家如奥古斯丁和阿奎那，都证明上帝的确在所有行星中创造了最合适的地方。当现今二十世纪展示大自然和人为的恐怖后，只有最勇敢的思想家才会如此断言。
我肯定不会尝试创建一套理论，证明地球是所有行星中最合适的代表。我花很多时间研究生物学上的痛楚，其中一个因素是因为我相信现代哲学家没有察觉创造行动所涉及的困难。他们假设上帝创造时只需摇动魔术棒，就可以为地球上的生命除去六部分的危险。
批评这地球的专家们为要使他们的论点更有说服力，必须描绘一个超越的宇宙，包含着一套完整的自然律系统，其结果就是大大减少人类的痛苦。试想象以下几个可能性。为什么不可以简单地除掉细菌？这样做必定带来灾害：我们已辨认出二万四千个不同种类的细菌，其中只有一少部分会引致疾病。若除掉细菌，我们就永远不能消化食物。台风呢孟加拉和印度的人都痛苦地晓得，地球的气候系统是依赖如此巨大的干扰，台风若消失多年，雨水也会随之消失。
创造涉及从许多可能性中做出选择。如果我滑雪时跌断了脚，可能会希望骨骼更强壮。或者骨骼本来可以造得更强壮的（虽然科学家仍未找到一种更强、更适当的物质移植），不过，我的脚就会更厚和更重，令我身体变得太笨重、太迟钝而完全不能滑雪。如果我的手指厚一些和不易损伤，这样，很多人间活动如弹钢琴，就不可能做了。一个创造者需要在力度、灵活、重量和容量之间做出艰难的选择。
布医生为麻疯病人的手设计一个简单的痛楚感觉器时，就尝过这样艰难的选择。以下是他所学到的功课：我越多研究自然定律——原子、宇宙、牢固的元素、分子、太阳，以及维持生命的所有机制的相互作用——我就大为震惊。只要其中一种因素被移去，整个创造就会塌陷如同骨牌一样。有些人确实相信大自然的一切设计和精密，都是随机的；他们也相信如果数百万的分子有足够的时间彼此撞击，一个神经细胞和感觉末梢就会以准确的形式一跃而现。我对这样的人，只有建议他们尝试制造一个痛楚感应器，如我所作过的，看看会有什么机遇。
我花了一生大部分时间在手部手术的范畴上；我可以将许多书籍放满一间大房间，全都是解释如何医治受伤的手的不同方法。但我从未见过一个程序——没有一个——提供方法改进一只健康的手。手的设计今人难以置信，而痛楚当然也是那个设计的一部分。一百只手中有九十九只都是完全正常的。但是，那些对痛楚不敏感的人，统计数字却完全相反：百分之九十九的人的身上有某种畸形或官能不良，只因他们的痛楚组织不是正常运作。
我们的地球出现许多苦难，都是由于上帝在创造内订立了两个原则：一个是物质的世界，它按照一贯的自然定律运作；另一个是人类的自由。
上帝亲自遵守这两个原则，而它们本身都是好的，但上帝也容许它们有被滥用的可能性。举例来说，水证实在对我们和所有创造都是有用的，因为它的“柔性”、液体状态和特定的重量。但是，这些特性若以令人难以对付的容量出现，就会淹死我们；甚或有更使人受惊的可能性：我们会用水淹死他人。
试举另一个例子，就是木。树木可以出产果子，支撑叶子以供人遮荫，又庇护雀鸟和松鼠。甚至树木被削下，也是有价值的。我们用木作燃料取暖，又作建筑材料建造房屋和家俱。木的基本特性——坚硬、不易弯折、易燃——都使这些有用的功能有效地使用。
但是，你一旦种植一棵树拥有那些特性，却把它放在一个住满自由人类的世界中，就会招致误用的可能性。一个拥有自由的人或会拾起一块厚木，见它坚硬，就用来重击另一个人的头。我假设上帝每次都可以从天上下来，将木的特性变为海绵的特性，好使一支击球棒轻轻地反弹。但那并非上帝在世界想做的事。他设下固定的定律，但我们可以误用自由，使它变坏。
上帝在约占记末部的讲论，可能想到类似的论据。上帝听完约伯的抱怨（三十五章经文后）。终于显现，将约伯提升，向他描述受进世界的壮丽。上帝自傲地指出创造最不寻常的几个特色，然后让约伯有机会提出改善良方。他愿意提出不同的方法操作世界吗？（你可以说上帝和约伯正在比较高下，你猜谁会胜出呢？）
上帝是否要为这个世界的苦难负起责任？按照上文间接的解释，答案是肯定的。但是，人给孩子一双溜冰鞋，也知道他可能会跌倒，和人在雪地上撞倒孩子完全是两回事。
一个世界若按照固定的定律运作，却住满自由的人类，保护性的痛楚组织这份奇妙的礼物也同样容易遭人误用。上帝可以用另一种方法制造痛楚组织吗？它可以保留痛楚组织的好处而不要它的坏处吗？任何警报系统除去受苦的元素后，仍然可以有效地运作，同样产生一些问题。正如布医生的实验和无痛者的经验证明，当痛楚出现，但我们却没有足够的警觉性。痛楚必须伤害我们，才会命令我们行动。
有人可以永远争辩，上帝可否用不同方法设计我们的世界。切断痛楚的开关？造热带风暴而不造飓风？少造一种病毒或三种细菌？我们没有人知道这些问题的答案，或怎样解释先前的问题：一种特定的病毒如何进入世界。（这是上帝直接的创造行动吗？是堕落的后果？是撒但的作为？是遗传上的突变？）但是，这等臆测被提出来讨论，因为上帝对“地球是不是所有行星最合适的代表？”这个问题，直接回答：不是！
野生动物
圣经追溯苦难和邪恶进入世界，是出于人类自由这个主要却可怕的特质。什么东西使我们与海豚、麝鼠和大灰熊有别？唯独人类可以从不能打破的本能行为模式中被释放。我们有真正、自我决定的选择。
人类自由的结果，就是将新的东西引进地球——反抗原先的设计。我们对地球既定的运作方式只有少许的知识，但却知道人类已经挣脱了那种模式。彻斯特顿（编按：1874－1936，英国作家、新闻工作者，以写布朗神父的侦探系列小说最为著名）说：“我们谈论野生动物，但人类才是唯一的野生动物，因为人挣脱了那个模式。其他所有动物都是驯良的动物，却跟从那种族或那类型的粗野品格。”
人是野性的，因为独有他站在这个微小、会熔化的地球，起来摇着他的拳头对上帝说：“我做我想做的事，因为我想这样做。结果，有一大鸿沟使我们和这个地球、与上帝分离。最值得注意的是，上帝赐给我们自由去做我们想做的事，违反了宇宙的一切规则（至少有一段时期是；是这样的）。彻斯特顿又说：“上帝创造世界时，让世界自由。上帝所写的不大像一首诗，反而像一出戏剧；他设计了一出完美的戏剧，但必须留给人类演员和舞台监督监管；自那时起，他们一直制造大混乱。”2
神学家用“堕落”一词总括创造的重大瓦解，这是当邪恶首先进入世界，首次背叛所引致的。创世记第三章的速记报告，简单概述那反抗的后果，足以表明所有创造——不只是人类——已被瓦解了。正如密尔顿在《失乐园》说：地球感受那个创伤，而大自然从她的座位上／慨叹她所有工作带着祸害的记号／一切都丧失了。
使徒保罗用以下方式表达：“被造的万物都热切渴望上帝的众子显现出来。因为被造的万物服在虚空之下，不是自己愿意这样，而是由于使它屈服的那一位…我们知道被造的万物直到现在都一同在痛苦呻吟。（