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�29日，传来了更加坏的消息：旺达姆的第一军团本应追击联军，却在库尔姆遭到奥斯曼的致命打击，旺达姆本人及另外13；000法军被沦为阶下囚。法军士气一落千丈。
拿破仑尽管表面看起来异常冷静，实际上为其在德累斯顿获得压倒性胜利后连续两次惨败而懊悔不已：28；000名法军在数小时内就被全部俘虏。法军的惨败使联军迅速恢复了元气并扭转了战局，对击败法军充满了信心。被俘的法军被联军全部活埋。祸不单行，有关威灵顿在西班牙北部取得一系列胜利的消息也传到了拿破仑的耳里——这位英国将军在6月21日的一场关键性战役中一举击败了儒尔当元帅和约瑟夫·波拿巴，令约瑟夫率部仓皇逃回法国。
在德意志，败退的联军又重整旗鼓；同时，被击溃的法军正在易北河和德累斯顿一线撤退。欧洲大陆所有国家的命运和战局发生了彻底的改变。9月9日，在托普利兹会晤后，重新又气势如虹的联军签订了新的俄奥普盟约，发誓要将拿破仑和他威震四海的法国大军从欧洲彻底铲除。
局势迅速起了变化。几乎到处都有反法联军队伍，和当年迅速吞并欧洲的不可一世的法军一样无处不在。但尽管联军集结神速，势不可挡，其内心仍然非常惧怕拿破仑这个曾经在5月的两次战役中都战胜了他们的军事奇才。即使拿破仑只有10万人，他也是非常危险的，因此绝不能低估他，还需要集结更多兵力对付拿破仑。他们的计划是首先攻击法军的最薄弱处——已经处于孤立地位的易北河沿岸法军要塞。
另一方面，拿破仑同现在联军麾下的将领多数都交过战，他们几乎都曾是他的手下败将，拿破仑对他们之中一些人的性格弱点了如指掌。在拿破仑的军事生涯中这是第一次他能设身处地考虑自己的对手可能会采取什么样的战术和行动。不过，对于一些相对年长且孤僻的元帅，由于他们常年独处，不喜欢与人交谈，因此他们的个性和战略特点都鲜为人知，拿破仑就更无法了解了。而最近联军的一系列胜利，以及拿破仑军在西班牙的战败和去年在俄国的惨败都使法国占领区更加动荡，那里的人民对拿破仑的怨恨也与日俱增，决心永远结束他的暴政。
拿破仑总算理清了头绪，决定将注意力集中到最基本的问题上来：易北河要塞、莱比锡以及德累斯顿。10月中旬，拿破仑的战略战术起了戏剧性的变化。从柏林出发的贝纳多特军的前进速度是极为缓慢的，尽管他们被内伊军击败，但他们却先于马格德堡和威腾堡的部队渡过了易北河；而布吕歇尔的西里西亚军经过和麦克唐纳军激战，仍于10月30日渡过了易北河并击败了贝特朗军。他们到达了萨勒河，已离贝纳多特不远了；目前仍是联军中最强大的波希米亚军也正在东渡萨勒河向莱比锡进军。拿破仑的反应是迅速向莱比锡以南挺进，总共有5个步兵军团：贝特朗的第四军团、马尔蒙的第六军团、苏哈姆的第三军团、雷尼尔的第七军团以及麦克唐纳的第十一军团，另外还有塞巴斯蒂亚尼以及拉图尔·莫鲍的骑兵团。在莱比锡，阿里吉驻守要塞，而缪拉的排山倒海的骑兵团则负责保护莱比锡南面的通道，另外维克多的第二军团、劳里斯顿的第五军团、波尼亚托夫斯基的第八军团以及奥热罗的第九军团负责接应。
拿破仑目前为止还是处于比较主动的地位，但代价是将德累斯顿置于无保护的状态之下，只留下圣西尔以及洛保军苦守，同奥斯曼的围军苦战。远离法国本土的35；000人的达武军目前仍在汉堡附近，处于被孤立的状态。接着，一连串的坏消息接踵而至：法国的前盟友、欧仁的岳父马克思·约瑟夫的巴伐利亚背叛了拿破仑；这使得威斯特伐利亚和莱茵同盟国唇亡齿寒，目前虽然还在法国这边，但基本上采取的是观望态度。事实上，自8月中旬以来法军已丧失了150；000人，其中大部分叛逃到联军去了。另外，法军本已低落的士气因供应缺乏更加一蹶不振。
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第三十七章莱比锡（3）
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损失了近半数的火炮，拿破仑目前所拥有的火炮数已经降至784门；他的总兵力也从400；000人降至260；000人。至此，拿破仑终于意识到：如果他想挽救局势的话，必须采取迅速果断的行动，而他对和谈又根本不抱任何幻想。首先，拿破仑应该将部队撤回，以缩短法军过长的阵线加强防御。莱比锡将成为法军作战的新中心，因此他只留下圣西尔和洛保防守德累斯顿，并面对兵力日益增强的围城联军。考虑到法军兵力占劣势，死守德累斯顿而又不加强兵力是个错误；但就连忠诚的梅内瓦尔也看得出来：是拿破仑的贪婪、他想要拥有并控制一切的欲望，误导了他的军事决断并将他引向毁灭。
1813年10月7日，拿破仑率领150；000人离开德累斯顿挥师北上，他曾希望出其不意地赶上60；000人的布吕歇尔军。他沿西北方向向杜本进军，并于9日赶上了他们。由于布吕歇尔人数较少却供应充分、队伍灵活机动、应变神速，避开了拿破仑的主力向萨勒河撤退。正当拿破仑举棋不定时，突然收到驻守莱比锡的缪拉的急电，说他目前正受到施瓦岑贝格军的进攻。拿破仑迅速率部向南朝离莱比锡仅数英里之遥的艾伦堡进军，并于当月10日至14日在那里扎营以收集进一步的战报。尽管布吕歇尔军就在距离这里仅一日之遥的哈伦，可是曾遭内伊军重创的贝纳多特军，尽管其兵力降到8万人，却仍然在向这里开来。缪拉军在施瓦岑贝格军以及本尼格森军的总人数为24万人的联军面前缓慢地撤退，联军则稳步前进。布吕歇尔军也在运动，想将自己的6万人和在莱比锡附近的施瓦岑贝格军会合。贝纳多特如同以往一样吓得发抖，逃避一切战役和承诺。
10月13日，拿破仑终于做出了决定：他将向莱比锡进军并要赶在布吕歇尔和施瓦岑贝格会合之前将他们各个击破。这意味着他的全部人马必须在次日一日赶到莱比锡。拿破仑认为他的20万人做得到。“不能犹豫，不能犹豫，”他在14日给麦克唐纳的信中写道。“明天，15日的某个时候，我们将受到波希米亚军（奥军）以及西里西亚军（普军）的攻击。当你听到炮声时，尽快赶来，只要循着炮声而来就行。”
在拿破仑手下的马博特描述此时的莱比锡是“德意志的商业和金融中心之一，位于从易北河到图林根以及波希米亚的舒尔茨山脉间的开阔平原的中心，地理位置十分优越”，处于埃尔斯特河、普莱斯河、帕萨河以及利帕河的交汇处，水力资源十分丰富。“这个城市有4座城门以及3个侧门。西面的这条道路，也就是从吕岑经由林道以及马克兰施泰特到这里的道路，目前看来是惟一可供法军用于通讯联络以及食物供给的通道了。”
10月14日，虽然雷尼尔的第七军团还在北面数英里之外，拿破仑还是经由北门进入了莱比锡。拿破仑对他所看到的一切并不满意。他的军队一字排开，约2英里～4英里长，一直延伸到城南，而城西的守备十分薄弱，而且和莱比锡之间还隔着宽阔、泥泞的灌木丛林带，只有一条通道和桥相连。另外，这块泥地从城北数英里处一直延伸到南方，给双方的通行都造成极大的不便。尽管实际上敌人并没有包围这座城市，要想在没有任何屏障的情况下守住那条通道是十分困难的。另一方面，东南部的原来驻城的法军早已经挖好了战壕，那里也有山丘和灌木丛，却没有拿破仑擅长的大规模步兵和骑兵兵团作战的开阔地势。
拿破仑立即开始计划将其对俄普联军主力的主要攻击点放在加强西南面的进攻能力上，并打算动用他的骑兵部队，将其布置在联军的右翼，形成包围之势。他并不清楚联军现在的兵力究竟有多强（联军203；000人，法军177；500人加700门大炮），他也没有意识到布吕歇尔的54；000人的普军已从西北方向的哈雷…莱比锡公路附近迅速向莱比锡挺进。
10月15日，双方都已做好战斗准备，奥俄联军已完全控制了从莱比锡向南至帕高的公路以及东面数英里外的莱比锡至瑙霍夫的道路。帕高路上是联军的后备军，此外，克莱斯特军、尤金亲王军、帕伦军、戈恰科夫的骑兵已经做好参战准备，而克伦奥的33；000人则负责保护右翼。
与他们对垒的是波尼亚托夫斯基的第八军团，而维克多的第二军团则控制着马克勒贝格要塞，左翼是劳里斯顿的人数�