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突然，后面伸来一只手捂住了他的嘴，另一只手铁钳似地夹住了他一只手腕。他狂暴地用没被抓住的另一只手向后乱抓，试图抓住攻击者。
“别扭断我的脖子，伙计。”耳边传来塔嘶哑的轻语。
岚一下子放下心来，全身立刻松软无力。父亲放手后他掉下来四肢着地，大口喘着粗气，像是跑了几百里般虚脱。塔在他身边躺下，斜靠在一边手肘上。
“要是我意识到你这几年已经长大了，我就不会捂住你的嘴。”塔轻声说，眼睛警惕地观察四周，“但是我必须确保你不会喊出声来。有些半兽人的听觉比狗还灵敏。”
“半兽人仅仅是……”岚没能说下去。它们不再仅仅是故事了，从今晚开始再也不是。那些东西可以是半兽人，甚至可以是暗黑魔神。“您肯定吗？”他耳语道，“我是说……真的是半兽人？”
“我肯定。虽然不知道它们是怎么到双河来的……今晚之前我从没有见过半兽人，但是我跟那些见过的人谈论过，所以我对它们有一些了解，这也许能救我们的命。你仔细听好了。半兽人的黑夜视力比人类强，但是它们受不了光亮。这大概是我们刚才能从这么多只手里逃脱的原因。有些半兽人可以靠气味或者声音追踪，但据说它们很懒。只要我们能躲开它们足够长的时间，它们就会放弃。”
这番话没让岚觉得好过多少：“故事说它们憎恨人类，是暗黑魔神的仆人。”
“要说到夜之牧者（暗黑魔神的另一个称呼）的兽群，半兽人一定是其中之一。据说它们为了享乐而屠杀，只有那些被它们惧怕的指挥者才能信任它们，但也不长久。我所知道的就只有这些了。”
岚打了个冷战，他可不愿意遇到这个被半兽人所惧怕的指挥者：“您说它们是否还在找我们？”
“不知道。它们看起来不太聪明。我轻易就把追赶我的那一帮骗往山脉那边去了。”塔伸手在身体右侧摸了摸，又把手伸到眼前看，“希望它们真的往那里追去了。”
“您受伤了！”
“小声点。只是划到了，现在没法包扎。不过天气好像变暖了些，”他长舒一口气躺下来，“在外面过一晚也不错。”
岚早就在想，要是把外套和斗篷带出来就好了。虽然树木挡住了大部分的冷风，但是漏进来的一点仍然像冰刀那么难受。他略略犹豫，伸手摸了摸塔的脸，被烫得一缩：“您在发高烧！我要带您到奈娜依那里去。”
“等一等，伙计。”
“不行，路很远，天又黑。我们得马上走。”他爬起来，伸手想把父亲扶起。塔紧咬牙关，发出痛苦的呻吟，吓得岚赶紧把他放下。
“让我歇一会，孩子。我很累。”
岚急得挥拳砸自己的大腿。如果现在是在温暖的屋里，靠着炉火拥着毛毯，有足够的水和柳树皮清理包扎伤口，他将很乐意耐心等到天亮才让贝拉把塔带到村里。但这里没有火，没有毛毯，没有马车，更没有贝拉。这些东西都在农屋那里。如果他不能移动塔，那么就把这些东西，至少是其中一些，带到这里好了。只要那些半兽人走了就可以去拿，它们迟早要走的。
他看了看手里的锄头柄，把它扔下，伸手拔出塔的剑。剑刃在微弱的月光下闪着微光，长长的剑柄握在手里感觉很奇异，剑身的重量和平衡都很陌生。他对着空气挥舞几下，叹叹气停下来。砍空气很容易，但是砍半兽人？到时候他可能只会转身逃跑，又或者吓呆了被对方……不要胡思乱想！他制止自己，这没有任何好处。
他站起身正要走，塔抓住了他的手臂：“你要去哪？”
“我去拿马车，”他柔声道，“和毛毯。”他吃惊地发现他毫不费劲就能把父亲的手拉开，“您在这里休息，我很快回来。”
“要小心。”塔微弱地叮嘱。
月光下岚看不清父亲的脸，但他知道他正看着他。“我会的。”他想，我会像一只探索鹰巢的老鼠那么小心。
静悄悄地，岚没入黑暗中。他回忆起幼年无数次跟伙伴在树林里玩捉迷藏的情景——费尽心思隐藏自己，同时追踪别人，直到从背后把手放到对方的肩膀上就赢了。但是，那时候跟现在不一样。
他蹑手蹑脚地从一棵树窜到另一棵，一边努力想作个计划，当他到达树林的边缘时已经想出又丢弃了十来个计划。所有事情都取决于那些半兽人是否已经离开。如果它们已经走了，他就只要直接走进屋里想拿什么就拿什么。如果它们还在……他只能空手回到塔身边，虽然他不想那样，但是如果他被杀死，塔怎么办。
他朝农屋张望，只能看到黑呼呼的畜舍和羊圈，前屋的窗户和大门透出光亮。里面只有父亲点的蜡烛，还是说半兽人正在那里等待？
一只夜鹰忽然尖声鸣叫，他被吓得跳起来，靠在树上发抖。这样下去他哪儿也去不了，于是他趴到地上，笨拙地把剑拿在身前，开始向屋子爬去，一直爬到羊圈背后。
他蹲伏在石墙边，竖起耳朵聆听：没有任何声音。他缓缓地抬起身子，探头从墙上看出去。院子里没有任何物体在移动，窗户和门那边也没有任何影子晃动。先取贝拉和马车，还是先取毛毯和其他东西？畜舍那边漆黑一片，任何东西都可能藏在里面，如果遇到偷袭，肯定来不及躲开。所以，还是先取屋里的东西吧，至少他可以看得见。
当他压低身体时，忽然停住了。没有任何声音？羊群都已经安定下来睡着了？不像，因为不论多迟的深夜，总是会有少数几只羊是醒着的，它们会悉悉嗦嗦地走动，不时地咩咩叫。他可以勉强看到羊圈里的羊群，其中一只躺得离他很近。
他尽量不弄出任何声音地把身体撑到墙上，伸出手去摸这只最近的羊，手指碰到软软的羊毛，是湿的，羊一动不动。他觉得肺里的空气像是一下子被抽掉了，飞快地缩回手，落回墙外时几乎把剑丢掉。它们为了享乐而屠杀！颤抖着，他在地上把手上的液体擦掉，拼命告诉自己什么也没有改变，那些半兽人已经屠杀过了，走了。他不断这样告诉自己，一边匍匐着穿过院子，一边努力把所有方向的情况都看在眼里。他从来没有像此刻般希望自己是一条蚯蚓。
到达屋子后他紧靠着墙躺在破碎的窗户下面，再次仔细聆听：里面只有‘嗒嗒’的滴血声。他慢慢抬起身子向里探视。
炖锅底朝上扣在壁炉里，地面上到处是木碎，所有的家具都被打烂了。餐桌断了两条腿；每个抽屉都被拉出来砸碎；每个柜子都被打开，柜门被扯坏，里面的东西被扔到地上，还铺了一层白色的粉状物，大概是面粉和盐。四具扭曲的半兽人躯体躺在这些家具残骸之中。
岚认出其中一只有公羊角的，其余的样子都差不多，人脸和动物口鼻、角、羽状物、皮毛等令人恶心地混合在一起。它们的手，像扭曲的人手。其中两只穿了靴子，其它两只长着蹄子。他瞪大眼呆看着这些怪物，眼睛生疼。它们都一动不动，应该是死的，岚想，塔还在树林里等着，去吧。
他从前门跑进屋里，迎面扑来的恶臭使他不得不停下脚步作呕，这就像是一个数月未打扫过的马厩的臭味。墙壁也被涂得乱七八糟。他改用嘴呼吸，匆忙地在一团乱的地上翻找本来是放在其中一个柜子里的水袋。
身后竟然传来声响！岚大吃一惊，血液都冷了，急转过身去，差点绊倒在地。他站稳脚，紧咬牙关阻止它们打颤，无声地哀叹着。
一只半兽人正爬起身来，它眼窝深陷，但是下面又突出一副狼的口鼻，双眼冷漠无情，毛茸茸的尖耳朵不停地抽动，脚上长着山羊蹄。身上穿着跟它的同伴一样的黑色盔甲和皮裤，也配着一把镰刀状巨剑。
它咕哝了些什么，然后说，“其它人跑了，纳格留下，纳格聪明。”它的话从一张非人的嘴里说出来，发音怪异而难懂。岚猜它的语调大概是想表达安抚，但是它那肮脏的牙齿又长又尖，随着它说话一闪一闪实在起不了任何安抚作用。“纳格知道总会有人回来。纳格等待。你不需要剑。把剑放下。”
半兽人不说，岚都没有意识到自己一直双手握着塔的剑挡在身前，剑尖指着这只巨大的怪物。它比