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〃大厅里一片寂静。
我觉得我们都可能听错了，我觉得他可能会说点更正的话，消除一下因说错话而造成的后果。
皮尔里收起讲稿，一步一挪穿过演讲台，回到了自己的座位上。
皮尔里夫人站在那儿。
我看着库克医生，他在盯着桌布，嘴微微张着，两只紧握的拳头撑在桌子上。
我看到阿蒙森的眼里满是泪水，却没有擦，任凭眼泪滴落到他脸上。
卡格尼无法相信似地摇着头，他看着库克医生，似乎不明白是什么力量在支撑着他，没让他倒下来。
我环顾四周，看到许多人也在看库克医生，也在看我有人震惊，有的脸上是不加掩饰的同情，还有人在微笑。
我们怎么会犯这么大的错误？仅仅几秒钟以前，事情还绝不是这样。
我伸手去拉库克医生的手，他的手却移开了。
他开始鼓起掌来，大声但却缓慢，就好像400多位客人当中只有他一个明白需要对皮尔里的讲话作出反应。
突然一下，响起的欢呼声让我脚下的地板都颤抖起来。
人们用拳头砸着桌子，杯子碰在一起，勺子跳了起来。
各种不同语言的赞美声响成一片。
有些长者跺着脚，双手举过头顶，拼命地鼓着掌。
最初的震惊过去之后，我也想加入鼓掌的人群。
〃也不会造成任何伤害或羞辱。
〃我被皮尔里话里的反讽刺痛了。
我不知道周围的人有没有看出来，我在极力控制自己，极力掩饰自己的失望。
我觉得自己很傻，如同自打我一到宴会厅，心里想的就都被其他代表听去了一样。
在我看来，在皮尔里的讲话中，如果说他不是故意针对库克医生的话，他也蔑视了那些做了他觉得没意义的事的探险家，那些〃这个开始之后〃便〃转移到下个目标〃的人。
就像麦金利山。
就像南极。
皮尔里对北极的野心一直没变，一直如此。
库克医生更加多变，追求更加多样。
我觉得，库克医生的多变收到报偿了，他跟一群探险家一起，被一个拖着脚步走进来的人羞辱。
我在想到底哪儿出了问题，为什么布里奇曼要对库克医生说那番话，他到底给库克医生看了什么样的讲话稿。
会不会是布里奇曼想要愚弄库克医生呢？为了什么呢？我知道，库克医生三年前在格陵兰岛诊治过的那个人，即使有可能恢复，也不可能到达北极。
怎么会有人相信，一个从宴会桌走到演讲台都步履维艰的人，会有朝一日到达北极呢？我希望我能站起身大声喊出口，北极俱乐部的人并不知情，他们正在皮尔里身上浪费金钱，而他们会从库克医生和我这儿得到回报。
我希望我能告诉他们，皮尔里所否认的东西，在所有探险家眼里都很明显。
可库克医生和我还得像傻子一样站在那儿。
掌声仍然高涨的时候，库克医生停止了鼓掌。
他把手放在桌子上，这次是手掌向下，头却不自然地昂着，好像要压抑住身体想要抗议的冲动。
他开始鼓掌，又停住了。
再一次，他把手扶在桌上，像在抵挡一阵突然涌来的头晕或不适。
皮尔里结束讲话的一刻，库克医生的期待显得夸张而荒谬了，可宴会厅里的每一个人曾分享过他的期待。
每个人都在看他，好像是他在误导他们，让他们以为他会接替皮尔里的位置好像一周以来是他在散布传言，说他已经被选为皮尔里的接班人，要不然他们才不会相信有这种事呢。
阿蒙森站在库克医生身旁，两人没有看着对方，但在交谈。
库克医生点着头，好像还挤出些笑容，像是在造成一种印象，让别人觉得他们和大家一样都在谈论皮尔里的讲话。
掌声最终低落下来的时候，我能听到他们在说什么了。
〃我知道。
〃库克医生说道。
〃可我原来准备的讲话一点都不适用了。
〃〃用不用我告诉大家说你身体不适？〃阿蒙森问道，〃要我替你来讲吗？〃〃不，不用。
〃库克医生说道。
〃我必须讲话，不然他们会看出来，他们就会知道了。
尽管他们可能都看出来了。
〃〃你身边的都是朋友。
〃阿蒙森坚定地说道。
代表们坐下了。
贝尔博士邀请库克医生做最后的闭幕陈词。
包括阿蒙森、卡格尼在内的一部分代表拼命鼓起掌来，想掀起另一波兴奋的浪潮，却很快消散了。
库克医生站起身，向主桌和讲台走去。
他目光低垂，从总统和总统夫人开始向主桌的客人致敬。
他感谢了贝尔博士曾经的贡献，感谢了国家地理协会和本次大会的组织者。
最后，他抬起眼睛。
〃多么非同寻常的一个夜晚啊！〃他说道。
〃伟大的探险家或他们的代表齐聚此处。
我本人也曾与你们一同探险。
我得说那真是荣幸。
我将永生不忘。
我也将永远不会忘记，我们曾共同分享过的伙伴情谊。
谢谢，谢谢大家。
再见，我们下次聚会时再见。
〃这一次，大厅中响起了礼貌而困惑的掌声。
看不见的乐队奏响了乐曲，掌声便停歇了。
罗斯福夫妇和皮尔里夫妇随乐曲声离开席位，向门口走去，身边挤满了向他们致意的人们。
库克医生拉起我的胳膊向后门走去，一边看着有没有人注意到我们。
我跟着库克医生和阿蒙森绕过桌子。
突然，我们遭到无数手臂的夹攻。
有人握库克医生的手，有人握我的手，还有人拍我们的背。
我听到有人在跟我说话，可我一句也没回答。
都是些好意的人，一些充满同情的话语。
但我觉得，整个大会都在向我们致哀了。
我们好像要永远离开这些人了。
我虽然只有24岁，已经在接受别人于我们失败的安慰了。
走到门口时，我觉得还是要活下去，我得马上冲出去。
我没管库克医生和阿蒙森，只戴了帽子和礼服便匆匆走了出去。
外面雪下得很大。
我沿着人行道往前走。
要是一般路人看到我的话，会看见一张脸庞，上面写满了轻松与愉悦。
回布鲁克林的火车上，我们面对面坐在自己的铺位上。
他神情忧郁，似乎刚从北极失败而归，也知道这已是最后一次。
原先，即便眼前只是一片渺无人烟的土地，他也显得温和而风趣。
现在，那样的表情消逝了。
几个小时，我在不停想办法，想让他振作起来，哪怕惹火他，我也会高兴。
可他只是盯着窗外，盯着路边白雪覆盖的村镇一个个闪过，好像要责怪它们，要让它们为我们刚刚的经历负责。
他的言行无可指摘，但已变得遥远而陌生，要淡出记忆了。
〃无可否认，刚发生的事改变了一切。
〃库克医生说道。
〃他们看到我跌倒，看到我跌到谷底。
那一刻，所有男人都不会想让别人看到自己的样子，我是那么脆弱，无法回击轻蔑的嘲笑，也不得不接受别人的同情。
我彻底让人愚弄了。
曾经，即使所有迹象都指向成功，我也在做失败的准备。
我一直相信'酒杯到口，还会失手'这句老话。
从不贸然假定，也从不公开庆祝，以免在愿望落空时被人嘲笑。
〃可这一次，自以为胜利在望，却在大家面前自取其辱。
德夫林，接近胜利却无果而终是种不祥的预兆。
离胜利咫尺之遥却无功而返的人，他将永远没有第二次机会，这是普遍的法则。
宴会厅里的每个人都能感觉出，在赞助人眼里，我算是厄运缠身了。
〃就算皮尔里再来次探险，当他因失败而最终放弃后，我也不会被选为后继者。
昨晚的每个人都不会忘记我的神情。
即使我对发生的事无可指责，即使并不是我造成的后果，也都无济于事。
因为他们都看到了，我被他们推到高处后又狠狠摔了下来。
〃昨晚我跟自己说，我能忍受有人在我们之前到达北极点，只要那人不是皮尔里。
昨晚，在我自己的房间里，我一遍遍地大声说道'�