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船员把小艇推到水里，拼命划起来，无疑又是背朝海岸的皮尔里的命令。
他妻子向他喊了什么，皮尔里头也没回，我也没听清是什么。
一会儿，皮尔里夫人和玛丽站在那儿看着远去的小艇，向库克医生叫起来，让他再派一艘小船去。
库克医生回应了。
皮尔里的小船越来越近，另一艘小船却向岸边驶去。
皮尔里身躯僵硬，却坐得挺直，如同刚才走路时一样。
他双手放在大腿上，头一动不动。
现在，我能清楚地看到他的脸。
他肤色很怪，是种透着樱桃红的褐色，我猜可能是自然因素加上营养不良的结果。
他肯定刮过胡子，不然就是让亨森替他刮过。
他下巴上的V形短须修剪整齐，上唇胡须也修理过，其鲜红的颜色在一身黑衣的衬托下异常惹眼。
高大身材更凸显了他的衰弱，层层叠叠的衣服也掩饰不住。
即便里面还加衣物，他的外衣也太显肥大，外套的肩线盖过了胳膊肘。
风刮过时，他的裤子就像两面旗子，我都可以看到他棍子般的双腿。
脑海里，我在做着对比，一个正向我驶来的人和我曾常常在照片上看到的那个。
他正常体重大概是200磅，我猜现在大概只剩下三分之二了。
刚戴上的帽子，整整齐齐的衣服——说是衣服，其实就是一堆破布。
他的身体已经垮了。
他像一位受困许久的将领，出来跟敌人投降。
我不会感到惊讶，他上船后，会把从亨森手里接过的东西递给库克医生，那会是象征投降的一柄马刀，或是一面折起的旗帜。
我想或许会是这样，他是出来告诉库克医生，他已改变主意，要正式结束最后一次探险。
他想站在这儿，面对库克医生宣布这个消息，而不是神志不清地躺在数个月都没离开过的帐篷里说这番话。
他想体面地接受失败。
他曾风光过，刚才还拖着残躯蹒跚走过海滩，摇摇晃晃地炫耀了一回。
他现在看着也挺风光，泰然自若，面无表情的样子可以当军人的典范。
埃里克号去接他妻女的小船从他身边不到10英尺处划过，他看都没看一眼。
库克医生又扶紧了我的肩膀，像是在说皮尔里有亨森在身边，而他有我。
小船划到埃里克号的另一边，看不到了。
我看两个船员转动绞盘，绳子因为负重而吱嘎作响。
接着，小船又慢慢出现在视线中，上面的四个成员出现了。
他们像在空中飘浮，尤其是皮尔里。
小艇升起时，他没看船，只是直勾勾地，茫然地盯着前方。
他或许精神恍惚，不知道船就在眼前。
亨森扶他下小船登上甲板。
皮尔里转过身，面对着我们。
他缓慢地同时转过头和身体，好像脖子没法动。
他向我们走来，离库克医生10英尺时，伸出了手。
库克医生拿开放在我肩膀上的手，快步迎上，像是要为皮尔里节省走这几英尺的力气。
他握住他的手。
皮尔里笑了。
他环顾四周，扬起一只胳膊，却没说话。
从照片上看到这幕情景的人一定会以为，这是埃里克号刚刚抵达伊塔，皮尔里划船前来欢迎库克医生。
在远离家乡的异地，自然而然，两位绅士会开心地聊起来。
库克医生跟着皮尔里的话题，如刚刚见到一样交谈起来。
对这段漫长而无法避免的延迟，两人都小心地避免谈起。
“北极的夏天，”皮尔里说，“自1892年，我们就没一起到这儿来过，库克医生。
”他的声音尽管有力，却在颤抖。
“从那时起，我也根本没到这儿来过。
”库克医生答道。
“那么长时间不到这儿来，我可受不了。
”皮尔里说道。
库克医生仔细打量着皮尔里。
皮尔里还是笔直地站着，头一动不动，双手背在身后，看上去非常镇定。
我却看到他的目光在茫然地四处游移，如同盲人一般，好像心里有什么声音在和他说话。
因为从没休息够，失去的两个脚趾的伤口无法愈合，站立的痛苦显现在他脸上，痛意甚至从他的眼神中露了出来。
但他既没退缩，也没有变换支撑脚。
“改变主意了吗？先生，您会和我们一同返航回家吗？”库克医生问道。
“我恐怕没有。
”皮尔里答道。
他闪过的笑容收紧了脸上的皮肤，紧绷的光泽如同打过蜡一般。
“当然，你会照料乔和玛丽，送她们安全返回的。
”提到她们名字的时候，我看了一眼岸边，小船已经快划到她们面前了。
库克医生上前一步，抬起头看着皮尔里，轻柔地低声说道：“先生，除非您跟我们一道回去，我害怕她们会永远失去一位丈夫，一位父亲。
”“我们得再试一次。
”皮尔里答道，“要是我们这次没有成功，嗯，还会有其他机会。
”库克医生恳切地看着亨森，亨森既没说话，也没移开目光，可他的眼里却没有反抗。
我听到皮尔里夫人和玛丽的小船划进了水中。
“我以为你会忠诚于我，戴德里克医生。
我曾以为，你会在我所有的探险旅程担当重任，会是我生死与共的伙伴。
我想不到，那么小的一件事会对你那么重要。
”“皮尔里上尉，我不是戴德里克医生。
”“你当然不是。
”皮尔里说道，好像他没说过“戴德里克”几个字一样，好像他不是又一次把一个医生错当成了另一个。
“与戴德里克比起来，你就是一位圣人，库克医生。
那家伙是个杂种。
”“我必须绝对坦率地告诉您，皮尔里上尉，”库克医生说道，他几乎是在耳语了，“那不是去冒险，那是去送死。
我得警告您，先生，您生着病，这不是您的错，但它却让您无法清醒地进行思考。
没有人在算计您，没有人想伤害您。
我们到这儿是想帮助您。
我知道，很难让别人替您判断什么对您最有利，很难知道何时该把您的信任赋予别人。
但我想劝告您，您得实实在在地权衡一下目前的处境，然后，请相信我，也请相信您的妻子和这儿所有的人。
为了您，几次旅程中他们付出了很多。
您愿意让我们带您回家吗？”库克医生说话时，皮尔里一直在笑，好像在说这些话骗不了他。
他自己说话时也在笑，如同他知道库克医生并没有听懂他话里真正的意思。
他们这样持续了一会儿。
一个轻声地说，另一个不停地笑。
听到皮尔里夫人的小船在风向号的另一头被绞上来，库克医生停了下来。
皮尔里还在笑，他扬着头，目光四处游移，仿佛心里的声音又开始和他讲话了。
皮尔里夫人和玛丽登上了风向号的甲板。
玛丽看了父亲一眼，径直下了甲板。
顾不上看脚下的绳索，皮尔里夫人踩着跳板从风向号上走了过来。
库克医生急切地看着她，又看了皮尔里一眼。
“皮尔里夫人……”他开始说道。
“他知道我怎么想的。
”她轻声说道。
她走向前来，颠起脚跟，像要吻她丈夫。
她对他耳语了几句。
皮尔里微微低低头，仿佛会动情，仿佛在强迫自己别哭出来一样。
但是，如同从昏迷中被唤醒一样，他又挺直身子摇了摇头。
“只有这种犯罪般的蠢行我无法原谅。
”皮尔里夫人说道。
“跟我和玛丽回家吧。
等你恢复好了，可以再试。
”“我只是有点发烧，库克医生。
”皮尔里说道，“现在烧已经退了。
公正的人不会借我发烧时的言行指责我，况且现在我也记不得了。
”“您没发烧，先生。
”库克医生说道。
他已经没有耐心了。
“您的伤痛也没消失。
您已经超越自己身体和大脑的极限了。
现在两者都垮了。
我是俱乐部派来带您回去的。
”“是的，是皮尔里北极俱乐部。
你没那么幸运，不是库克北极俱乐部，现在还