按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
照他所说的，那排房间〃就一直在那儿〃。
这幢房子减去〃达科他〃这部分就是库克夫妇的住处。
他告诉我说，他是借1884年在上西区修建的一幢公寓楼的名字给这一侧房子命名的，当时那幢楼的位置很偏，这名字似乎比较合适现在依然合适。
他说：〃这城市还没真正往西推进多少。
〃达科他。
听起来不像是一幢建筑，而是一片建筑。
或者更像是一片土地，上面建好了房子，干干净净地等着也许永远不会到来的人们。
一座从未有人住过，但总是在等待有人来住的鬼城。
〃你是第一个住进去的。
〃库克医生说，〃而且现在只有你一个人，不过有时我也会去的。
这房子大得很。
〃〃希望我住这儿不会让库克太太感到不便。
〃我说。
〃她是累了。
〃库克医生说，〃有贫血病。
否则她会很高兴你呆在这儿的。
这病可能会加重，今后可能只得呆在家里，她因此很不安。
〃我的房间很大，天花板同这幢房子的主楼部分一样高，陈设非常豪华。
因为天花板很高，加上两扇摇头的大电扇，房间里很凉爽。
我有自己的浴室，自己的冰柜，里面是当天上午新放进的冰块，还有软饮料和水果。
库克医生说，仆人们会一直增添冰柜里的这些东西。
我唯一的任务他会布置的。
〃太周到了。
〃我说，〃你和库克太太真是太慷慨了。
〃〃那是你的报酬。
〃他说，〃当然，除了你的花费之外，我还会付些报酬，你应当把这些都看成是你的报酬。
〃他问我有没有在旅店里留下什么东西。
〃几件换洗衣服和一些洗漱用品。
〃我回答。
〃我叫人帮你取来。
〃他说，〃你现在就住下来。
〃他依然没有看一眼我放在床上的那只提包。
恐怕大多数晚饭你都不会跟我们一起吃，至少在最近这段时间内。
〃他说他的书房和诊室在这幢房子的另一头，大约跟〃达科他〃是等距离的。
从他书房顺着走廊走下去紧挨着的那间小房子就是我工作的地方。
他说等我安顿好后，他会告诉我在那个地方我究竟需要干什么，作为他的助手我究竟需要做的事情。
至于〃达科他〃的其他部分，他让我自己去熟悉。
他说这房子本来是为大家庭设计的，但利普休斯一家尽管很大，还是散居在不同的房间，因此〃达科他〃从未有人住过，甚至连他们自己也没住过。
当他们搬进来时，整幢房子所有的房间都是两套，有的甚至三套饭厅、客厅、起居室、书房等等，都是两三套。
有些房间他们改为其他用途，但〃达科他〃没有动过。
在依然沉睡的〃达科他〃，有几个房间因为我而重新启用了：卧室，紧挨卧室的浴室，相对较小、惬意的书房，这书房四面都是墙，没有窗户。
库克医生说我可以在里面的书桌上吃饭，他不忍心让我一个人坐在饭厅的桌子旁吃饭，其余的39把椅子空无一人。
从早上7点到晚上8点，任何时候我都可以摁饭厅外面墙上的电铃叫厨房的人。
我把这里的房间转了好几遍，最后一遍是在天黑之后，我边走边打开所有的灯。
我觉得除了有人检查灯是否能亮之外，这些灯已经很久没有打开过了，不过，这些灯还是每周清洁两次。
天花板的角落里甚至连蛛丝也没有。
镀金的天花板、格板的墙面、地板以及没被地毯覆盖的地板，都熠熠生辉，仿佛〃达科他〃是从昨天起才没住人的，家具才罩上了被单。
所有的大件家具都盖上了白色被单。
有些被遮盖的家具看上去像是无名的塑像，大理石一般褶皱的服装下依稀露出躯体的轮廓。
从被单的形状大致能看出下面遮盖的东西是什么。
我原以为，除了为我而启用的房间外，〃达科他〃的其他屋子可能仅仅是关着门的空房间，除了墙壁装上壁板、地面铺上硬木外，不会布置别的家具。
然而，要不是那些被单，要不是那些干干净净的壁炉，要不是这些房间里没有丝毫的气味，很少有迹象表明这里没有人住。
到处都铺着地毯，挂着系有流苏的帏帐；我看见被单下隆起的油画、人一般高的花瓶，油亮的桌子、装软垫的椅子和沙发、没有靠背和扶手的长软椅、玻璃台灯、装满瓷器的橱柜、搁满水晶器皿和银质器皿的碗柜。
库克夫妇完全可以照样舒适地住进〃达科他〃，除了化妆用品和换洗衣服外，其他什么也不必搬来。
他们住处的一切东西，〃达科他〃也有。
这些房间不只是为了能住下大户人家而设计的，还可容纳几十位应邀来访的客人；还可用来举办舞会、招待会、季节性的拜会、每年一次的聚会等，我猜想，这些聚会都是在库克夫妇住的那部分房屋里办的，而这部分屋子却一直空着。
这地方有种气氛，使我想起弗朗西斯·斯特德的诊室，似乎这地方是为某个人保留的，而这个人也许不会回来，或不可能再回来，没人再相信他会回来，似乎库克医生和他妻子的心中另有目的，不忍心将其摒弃。
当我从一个房间走到另一个房间时，我禁不住在问：〃到底是什么目的？〃单单在〃达科他〃，一大家子的人就能过得宽绰、奢华。
幸好一切全都盖上了被单，否则哪怕是这里的一小部分，我也不可能一一〃住〃遍。
夜复一夜独自一人坐在那些大如洞穴的房间里读书或听唱机，我会觉得滑稽可笑。
悬吊在客厅天花板上的是一盏巨型的枝形吊灯，当灯点亮时，我能听见它嘶嘶作响，好像充满生机，一时间我觉得脚下的地板在颤动。
这灯呈碗形，吊着在我看来像是一根根对称的冰柱，每根冰柱里亮着灯，将各自的影子投射到其他冰柱上，整盏灯犹如亮光充盈的洞穴，像一间颠倒的圆顶冰屋。
前不久，在这间原本沉睡的大客厅里，有个角落因为库克医生而重新启用了。
他说的有时候去过〃达科他〃，指的就是这地方，他称之为自己的〃窝〃，需要绝对安静进行思考时所去的地方。
这地方在客厅最远的角落，靠近壁炉那小半圈家具没盖被单的地方。
他喜欢夜里去那儿，独自坐在沙发上或扶手椅子里。
他说，即使我住进了〃达科他〃，他也会经常来这儿，因此，如果听见客厅里有什么响动，或看见门关着，里面有灯光，我不必吃惊。
他说，门关着时他希望不要去打扰他，但如果是开着的，我可以当做是让我进屋的邀请。
库克医生说，我的主要工作是〃挑选信件〃。
不久后我发现，他每天都收到大量的信件，把少数几封值得一读的信从一大堆无用的信中分拣出来，他发现这很麻烦。
在这堆纷至沓来的信件中，有发明者的来信，请求他在下一次远征时使用他们发明的什么新玩意儿，借以宣传、证明这些玩意儿的功效。
〃发明成了国人的娱乐。
〃库克医生说。
有人请求他试穿用某种〃保暖性能优于毛皮且完全防水的〃材料制成的外衣。
还有可同时用做望远镜的防雪盲墨镜。
一种〃折叠式的、轻型的打孔钻，其钻冰的性能优于钢钻〃。
一种更轻、更坚固、更快的雪橇，因为它的冰刀是用某种〃无摩擦合金〃制成的。
燃烧时间更长的蜡烛。
一种〃不用燃料只须用水的〃微型火炉。
一种〃能弥合冻伤的皮肤修补剂〃。
〃能确保预防、治愈雪盲的〃眼罩。
能预防冻伤的鹿皮鞋。
〃一种不知疲倦的狗，能帮助你战胜所有坚持用爱斯基摩犬和其他犬类的竞争对手。
〃我的任务就是回应这些广告，代表库克医生礼貌地回绝他们，解释说〃库克医生更愿意使用他自己发明的装备〃。
〃写信给名人却得不到答复是最伤人感情的。
〃他说。
除了〃有毛病〃的人写的信我应处置外，其他所有写给他的信都得答复。
包括猎人、摄影师、记者、小说家、商人、医生，有许多人写信给他，自荐参加他下一次的远征，或提出付钱给他，要他带上他们或他们的儿子去北极。