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比尔闷声问道：“又是凯曼？”
自巴兰覆灭后，黑旗军受到的攻击，都是来自联盟诸国的共同敌人凯曼。凯曼势大，远非现在的黑旗军所能抗衡，因而艾里都是命令黑旗军一旦受到凯曼军进犯，便退回妖精领域，以免无谓折损实力，根本没有真正交上手。
这令渴望战斗磨砺的比尔颇为泄气，这次想来也不会有什么不同吧！
坐在后列的哈尔曼和克里维对望一眼，交换了隐藏惊疑的眼神。前几次凯曼对黑旗军的攻击都没有取得任何成效，才派了自己这支队伍潜入黑旗军内部。
时间还没过多久，现在自己等人尚不及有成果，凯曼怎么会贸然对黑旗军又发动这种毫无意义的攻击呢？
“不，这次是奥瓦鲁王国。”纪贝姆说出了另一个答案。
大厅中响起一片带着惊异的咿哦之声，随即有人恨恨道：“原来是他们！难怪了！”
“先前联系南方各国同盟时，奥瓦鲁国王便推三阻四，让同盟之事拖到现在还没法落实。原来，他是打着这个主意啊！”
一开始的惊讶过后，大家对这个答案倒没有什么太大的意外。
奥瓦鲁王国本来声名就不甚好，这一任国王贪婪无义、野心勃勃的名声在联盟各国中也算相当有名了。
和平时期尚好，在联盟各国因为凯曼入侵而陷入战乱混乱状态后，他便趁着曾经援助奥瓦鲁，有恩於他们之国家危难时，侵吞其土地、扣留友好国家来访的王室人员，令其以土地财物赎还。
为了扩张自己的势力，奥瓦鲁国王无所不用其极，在有效地令国力於短时间内增强许多的同时，名声也变得越来越臭。
这次奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，不过没有人会相信它是为了南方各国的共同利益。
它讨伐巴兰的唯一原因，应该只是单纯出於其国境与巴兰接壤，可以藉机分一杯羹，并吞巴兰的领土，以扩大自身的势力。
巴兰覆灭后，接收了巴兰中北部领土的黑旗军，便和分得巴兰南部几个城池的奥瓦鲁成为邻居。有恶邻如此，什么时候被它也咬上一口，自不是多稀奇的事。
大厅内的谈论声稍稍平息，纪贝姆恭然请示艾里：“奥瓦鲁派出约三万大军，正在继续深入我方境内。驻守南部的军队遵照我们“避免与实力超出我们应付能力的敌人正面交战”的命令，已经退往内地。不知首领觉得我们该如何应敌？”
奥瓦鲁的兵力有三万，而黑旗军现在所有的兵力合起来也才一万三千余人，而且黑旗军原本就是为了避免和凯曼交手，随时做好跑路的准备，南部的守军与其说驻守，倒不如说仅是负责接洽投奔和要联系黑旗军的人而已。
兵力差距悬殊之下，他们奉行退避的行动是正确的。就算是黑旗军的精锐尽出，与兵力一倍以上的敌人正面抗衡，也很难讨得了好处。
哈尔曼也知道南方各国的情势，对奥瓦鲁国王的恶名亦是有所耳闻。他本就不在乎黑旗军的死活，当下自是乐得隔岸观火。
克里维则紧盯着艾里的神色，猜想着他会决定採取什么样的行动。
会不会还是像以前那样，把旗下部队龟缩进妖精领域里来呢？
感觉得到纪贝姆身上散发出沉稳气息，艾里明白他其实已经对这个事态有所决断。
之所以不直接说出而来问自己，大概是想让自己这个首领在这一阵陆续到来，还不瞭解自己的新人面前，有一个表现威信能力的机会吧！
既然如此，自然不该拂了他的美意。艾里装腔作势地沉吟了片刻，以塑造所谓的首领威严，方斩钉截铁道：“这一次，我们不再回避，准备迎战！”
大厅内顿时哗声一片。几个性子谨慎保守的人犹豫道：“可是奥瓦鲁的兵力远远超过我军啊！我们能有几成胜算？”
“妖精领域有结界守护，没人能威胁得到我们。如果让大家退守结界之内，再慢慢壮大实力，试图反击，或许是更稳妥保险的做法？”
克里维投向艾里的目光亦掺杂了许多惊异。艾里此刻神色沉冷镇定，充满一股令人难以违逆的气魄，这是惯於居於上位者身上才可能有的领导者风范！
克里维跟踪了他这么久，对他平日是怎么一副德性已十分熟稔，然而印象中却不曾见他展现过现下这股威势……
艾里知道一时之间，可能无法让所有人都明白问题的关键，耐心解释道：“我明白这一场仗会打得很艰苦。但是，再艰苦也得打。而且，我们必须战胜！”
“因为这一次的情况，和以前凯曼的攻击并不一样。过去凯曼的进攻，我们只要躲回妖精领域，他们就算佔领了外围领土也奈何不了我们。而且，他们孤军深入联盟南部境内，周围都是敌对国，难以长期留在这里，无法借截断我们的人员物资流入来困死我们。但是，攻击我们的如果是周边的南部国家，情况就完全不同了。”
“现在南方这一带国家的联盟因为几个国家的阻挠迟迟不能取得进展，各国都还是自扫门前雪，我们受到攻击是很难得到其他国家的支援的。这即是说，与我们领土毗连的奥瓦鲁，完全有能力长期侵佔我们妖精领域外的领土。”艾里神色凝重，以让所有人明白事情的严重性。
“如果放任他们进攻，我们被敌对势力长期包围的形势一旦形成，不论是外界的物资援助，还是想加入我们的人，都会全部被隔绝在外。困守在妖精领域里的黑旗军，就算一时不致覆灭，也难以再有作为了。”
在看到一些实战经历尚少的领队因为自己的话而显得紧张起来，艾里展开笑容安抚他们。
“大家也不用太紧张啦！这里可是我们的地盘，没那么容易让人想怎样就怎样的。虽然我们的兵力比奥瓦鲁少很多，但是只要找对方法，以弱胜强的战例是很多的。”
平时看是显得有些呆呆的，好像没什么神经的笑容，在这种时刻倒成了从容镇定，具有安定人心的力量。发现这一点的克里维，难以描述心中的怪异感觉。
这个以清明的思绪制订决策，谈笑自如间轻松掌控臣下情绪，完全显现一派领袖风范的黑旗军首领，与自己平常所见到的那个经常迷路，还被小孩子戏弄嬉戏的白痴男人，真的是同一个人吗？
艾里迎战的决定得到众将领的认同，下面的会议内容就进行到了粮草的补给运送，以及人员分派调拨等具体的问题上。
进行出征准备工作的任务分派完毕后，众将领各自领命离去，只留下艾里、纪贝姆等执掌黑旗军中心权力的人。
而部下既已全部离开了，一些会动摇军心的话便可以搬上台面讲了。纪贝姆毫不隐讳地向艾里问道：
“叫我们不用紧张，话是这么说了，具体要怎么打这场以弱胜强的仗，你心里有谱了吗？”
艾里刚刚还自信满满的笑容变得有些不自然，乾笑道：“嘿嘿，这个问题纪贝姆先生为什么来问我呢？您是我们的军师啊！”
“首领，请不要每次都把事情推给别人。”
纪贝姆难得地称呼艾里为首领，藉以提醒他的职责。
“我希望你能清楚一件事。我留在黑旗军是因为萝纱是黑旗军的一员，而我想帮助她、保护她。虽然我对你本身的怪异作风也有兴趣，却并没有事事协助你的义务。所以，遇到需要首领作决断的时刻，请动动你自己的脑筋。”
虽然纪贝姆仍是一贯的面无表情，不过艾里却知道他是在严肃地点明他的立场，不可以胡混过关。
想来先前会议上要自己来决定如何对待奥瓦鲁，也有出於这个原因，并不仅是要让自己在新夥伴中竖立权威。
“哦。”他只得应了一声，神色间颇为失落。眼睛一转，看到旁边看热闹的青叶、萝纱等人，立刻扮出一副无辜面孔。
“那，各位有没有什么见解呢？”
眼光扫到萝纱，她立刻惶恐地摆摆手：“别看我，我不懂得这些。”
“我也不行！而且才到南部没多久，还不清楚黑旗军的能力和南方情况，根本想不出什么好的办法！”青叶也无奈道。
埃夏更是慌忙摆手：“我还只是小孩，别指望我了！”
去！这傢伙！平日嘲讽自己时倒是挺大人样的……艾里没好气地想。
逐一打量过厅中众人，他也知道现在黑旗军羽翼尚未丰满，大家也都是落草为寇不久，行军打仗的经验浅薄，在场众人除了纪贝姆之外，还真没人能在这事上帮到自己。
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