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“公主且慢！”赵廉终于道出实情，“实不相瞒，先前陛下曾私下召我父询问立太子之事，听陛下之意，似乎有意他人。”
刘桢的脸色终于变了：“谁人给你的胆子，竟敢危言耸听，妄议朝政！上唐乡侯忠君爱国，行事谨慎，怎会让你来传这样的话！”
被她呵斥一通，赵廉却并不恼，心中反倒暗暗激赏。
眼前的少女褪去温柔无害的外表，露出锋利张扬的面目，仿佛这才是隐藏在她温和外表下的本性。
他忽然想起朝野内外的传言，关于当今皇帝曾经多次惋惜长公主没有生为男儿的话来。
如果刘桢现在轻易相信他的话，而不是借着训斥来试探的话，那赵廉才是真正要失望了。
“公主恕罪，此事非我父授意，乃是我自作主张。许王乃先皇后长子，于情于理都应该成为太子，此事天下人心自有衡量。”
赵廉顿了顿，“方才我主动反驳许王殿下的话，也是为了想看看许王是否有当太子之心，但眼下只怕连公主都比许王来得清醒。陛下还未立太子，此事尚有转圜的余地，但如果等太子之位落入旁人手中，恕我直言，许王既是嫡又是长，手中还握有兵权，它日新君即位，纵然许王无争胜之心，只怕亦难逃厄运！”
刘桢暗自苦笑，赵廉这番话可谓说到她心坎去了，她又何尝不知，连一个旁人都看得如此清楚，刘楠却偏偏当局者迷。
但她现在更关心的是赵廉的态度：“你为何要与我说这些？你就不怕你父亲知道之后要问你的罪？”
赵廉拱手道：“阿父总不可能一直维持中立，最终还是要选一边站的，我只是提前替他做了选择。”
刘桢问：“你阿父当日是如何回答陛下的？”
赵廉：“阿父道，自西周以来，王位立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，以此沿袭，方为王朝百年根基。”
刘桢沉吟不语，如果赵廉提供的这个讯息是真的，那就意味着她父亲在立太子上确实有了不同的想法，但是这种想法目前还只是在酝酿和犹豫，并为此询问了亲近大臣，以赵翘的身份，会被问到也是理所当然的，而赵翘的回答，似乎也很符合他一贯以来的谨慎风格。
但并不是所有人都像赵翘这样持中立立场，两边都不得罪的，肯定会有人希望揣摩皇帝的心意进行政治投机。
万一有人的答案不是刘楠，那就等于为皇帝以后的作为提供了依据和信心。
“我知道了，多谢你，这份人情我记下了。”刘桢对他颔首，“不过上唐乡侯只怕不乐于看到你和我说这些。”
赵廉道：“窃以为如今许王年长，远超其他皇子。国有长君，乃社稷之福，此其一。其二，许王资质虽不算出色，可也并不差，立储之事乃天下大事，非皇家私事，天下人人皆可议之。其三，有公主从旁辅佐，想来许王必能成为一代明君。”
刘桢沉默片刻：“既然你支持的是许王，此话你为何不直接与他说？”
赵廉叹道：“许王只怕以为我在说疯话罢，恕我直言，许王如今只怕尚无当仁不让之心，公主殿下还须多多劝导才好。天下久分方合，从陛下算起，开国不过一代，根基不稳，外患频频，若届时非长君在位，恐主少国疑，非天下之福。”
刘桢微微一笑：“你习儒家？”
赵廉至此终于露出一点赧然：“正是。”
刘桢道：“我与许王如今都居于宫中，出入不便，你若有事，可遣至宫门处托人寻桂香，她是我的婢女，自会有所安排。”
这就等于在两人之间开了一条联系的通道了。
赵廉面上殊无得意之色，只郑重道：“谨诺。”
等到二人从竹林归来时，大家看他们的神情立时就变了，面对刘桢的时候尚且不敢那么大胆，但是对赵廉就肆无忌惮了，各种别有深意的眼神纷纷往他身上飘。
刘桢见状笑眯眯道：“这下可麻烦了，若我不娶你，上唐乡侯长子会否因此而嫁不出去？”
赵廉连连苦笑：“公主就不要打趣我了，我还得想着回家如何向父亲交代呢！”
刘桢还没自大到觉得全天下的男人都会喜欢自己，赵廉也不曾误会刘桢对自己有意。
两人交浅言深，彼此之间达成某种同盟，但是对于刘桢来说，这种同盟是不太牢固的，她还需要时间来观察赵廉是否言行如一。
郭质似乎到处在找刘桢，脸上有几分焦急，直到看见刘桢出现，这才暗暗松了口气。
他看了看站在刘桢旁边的赵廉，拱手打招呼：“高行也在这里？”
赵廉也回礼：“子璋安好。”
二人不说话了，微笑相对，并不热络，又隐隐有点对峙的意思。
刘桢看得抽了抽嘴角：“高行，若是无事，你先自便罢。”
赵廉一笑，拱手告退，直接晃着袖子走了。
郭质这才露出一点委屈的神色：“公主是否嫌我老了，不如少年时美貌了？”
刘桢白了他一眼：“你现在确实有些老了，奇怪，在光禄勋又不需要抛头露面，怎么连抬头纹都有了？”
郭质大惊失色，还真伸手去摸，等到听见刘桢压抑不住的笑声，这才反应过来。
刘桢本是因为赵廉和她说的事情，心情有些不好，此时被郭质一逗，烦恼顿时就消散不少。
跟郭质在一起，有一个好处，就是永远不必担心会不开心。
郭质哀怨道：“仲夏宴上满是才俊，不知公主可将夫婿人选定下来了？”
刘桢：“定下又如何，不定又如何？”
郭质喜滋滋道：“若是公主还未定，子璋不才，愿自荐枕席，当公主裙下之臣。”
他们左右没有旁人，郭质这番话又是压低了声音，是以不虞有人听见。
饶是如此，以刘桢脸皮之厚，也不由微微一热。
“郭子璋，你真是越来越大胆了！”
郭质笑眯眯道：“公主就如同那驴子，打着不走，牵着倒退，若是不加紧表露心迹，要是到时候被人抢先，我就后悔得没地方哭去了……哎哟！”
他小小地惨叫一声。
刘桢笑吟吟地捏着他的耳朵：“我是驴子，嗯？”
郭质：“你是驴子，也是最好看的驴子……不不不，你不是驴子，我才是，我才是！”
他的耳朵被刘桢绞弄成各种形状，郭质疼得泪眼汪汪，又不敢反抗，那样子甭提多可怜了。
原本有事折返回来的赵廉正好撞上这幅情景。
拧人的笑靥如花，被拧的可怜兮兮。
他见状不由得打了个寒噤，想也不想转身就走。
怎么长公主方才看着还和蔼可亲，转眼之间就变得如此可怕？简直和家中老母有得一比！
公主果然不是谁都能娶得起的，还好他没动过这心思。
还好还好！
唯小人与女子难养也，近则不逊远则怨，古人诚不欺我啊！
看来他以后还是要跟长公主保持适当距离才好。
那头刘桢终于大发慈悲松开手，郭质抱着“都已经这么惨了，怎么也要把话说完”的悲壮心情道：“阿桢，嫁给我好不好，我会待你好的。”
刘桢斜睨他一眼：“怎么个好法？”
郭质掰着手指开始数：“你看，我们从小一起长大，你对我了解得很，我也对你了解得很，不必担心性情不合；然后我也陪你共患难过，似那等长得好看，却空有张嘴，行事不切实际的人，是万万不可取的！”
他表扬自己的同时，还不忘黑赵廉一把，刘桢听得好笑，又拼命忍住了。
“还有，我会很听你的话，你让我做什么，我就做什么，让我往东绝不往西，让我打狗我也绝不撵鸡。”
郭质绞尽脑汁地想着还有什么可以打动人心的，然后发现自己实在是想不出来了。
刘桢：“我不希望我的良人将来有侍婢姬妾在侧。”
郭质忙道：“有你一人便够了，那些庸脂俗粉，我哪里看得上眼，就是她们跪在我脚边求我看一眼，我还得考虑考虑呢！”
刘桢终于忍不住噗嗤笑出声，随即又敛了笑容，故作考虑了半晌，这才慢吞吞道：“……那我便勉为其难考虑考虑罢。”
还没等郭质高兴过来，又听得刘桢道：“阿质，你可想好了？若是与我一起，虽说这身份表面风光，可谁也说不清将来的事情，往后一荣俱荣，一损俱损，就容不得你有后悔的时候了！”
郭质连犹豫也未犹豫半分：“我有生之年，绝不后悔！”
若是要问他爱刘桢什么，他也说不清楚，旁人看到的也许是她公主的身份，是她秀丽的外表，但郭质自还在颍川时便与刘桢开始相处，少年为伴，最能看清一个人的本性。
刘桢的性格就像水，看上去温和平静，丢颗石子也掀不起浪花，但郭质却明白，在她温和的性情下面