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「是啊，可是不干这个，又能做什么？」他直视我的眼睛问道。
「没有别的路了。」我明白这是实话。
当你什么都尝试过了──结婚、当嬉皮、云游四海、住在明尼苏达或纽约、教书、灵修──你终于接受写作是你的志业，你没有其他的路可走。所以，不管你有多么不情愿，总会有一天，总会有第二天，前头总是有写作这项工作。你不能指望天天都能写得很顺畅，事情不会是这样的。有一天可能顺利得不得了，生产力旺盛，但下一回提笔再写时，却丧气地直想报名上船，出海到沙鸟地阿拉伯去算了。写作这件事是没个准的，你可能以为一口气写了三天，你终于创出自己的节奏；然而接下来第二天，唱片却跳了针，一路吱吱作响，讨厌极了。
眼光放远一点，你的使命乃是写作，或找出写作的意义。在各种情况下都要继续写，不过别太拘谨严苛。如果有一天在你预定写作的时候，却不得不带孩子去看牙齿，那就在牙科诊所里写，或干脆不写。只要不忘你对狂野、傻气又美妙的写作练习的使命便行。要对习作永保友善的态度。回到朋友跟前，可比回到敌人身旁容易得多。十三世纪的禅学大师道元（Dogen）说：「日日是好日。」这句话便是我们对写作所该怀有的终极态度，纵然我们有好日子，也有坏日子。
两年前，我获得一笔写作奖助金，因而得以休假一年半，专心写作。我的写作节奏最多只能持续四、五天，再长就没办法了。我试着从早上九点写到下午一点，刚开始效果不错，后来就不行了。我换成从两点写到六点，奏效了一阵子。后来又改成想写就写，效果时好时坏。我每周更改一次计画表。我有机会尝试一天当中的各个时段，但没有哪个时段是十全十美的。重要的是，不论我试过多少种不同策略，绝对不要放弃和写作交朋友。
把写作当成呼吸一般。你到院子里做园艺，或去搭地铁，或去教书时，都不会停止呼吸。写作就像呼吸一样，也是基本的事。下面是我在笔记本里找到的一段文字，写于一九八四年七月二十七日：
我知道，用我那疲惫又老大不情愿的脑子来工作，是我在这世上所能遭遇最深刻的事。这不同于我偶尔感到的愉悦和狂喜，或灵光一闪的觉悟，而是接触日常生活的细节核心，并伫立在这核心当中，不断地写作；这让我敞开了心房，使我如此深刻地感受到温柔慈悲，并从而对周遭的一切起了热切的怜悯心。不只是我跟前的这张桌子和可乐、吸管、冷气机、七月的这一天里在内布拉斯加州诺福克过马路的这些人、一闪一闪显示四点零三分的银行电子时钟、在对面写作的我的朋友，也包括了不停旋转的回忆、我们内心深处的渴望，以及我们每天都得竭力应付的苦恼；凡此种种，都自然而然地从我体内流泄到在纸上运行的笔端，并打破了我脑袋中思想的硬壳，以及自找的侷限。
因此，当个写作人是很深奥的，是我所知最深奥的一件事。我想，除写作之外，别的我都不要──这将是我余生在这世上所要走的路。我必须一次又一次地记住这一点。
55。 你爱吃的一餐
要是觉得写作不顺，写出来的东西看来都很假，那么就写食物吧。食物永远实实在在，而且是我们每个人回忆往事时，都记得起来的一样事物。我教过一个写作班，不论怎样都没有进展，每一次习作都只制造出一些平淡无味的文字。有一天我福至心灵：「这么着，你们有十分钟时间，写写你爱吃的一餐。」写出来的文章活泼有力，充满生动多彩的细节，丝毫不会失之抽象。课堂中活力洋溢。一讲到食物，人人都晓得自己爱吃什么，观点都明确、具体又清楚。
失落的一代诗人黛安．狄普利玛（Diane Diprima）写过一本名叫《晚餐和梦魇》的书，书的前半都在叙述她吃过、煮过的餐点，还有用餐的客人名单和食物材料的购买清单。其中有一篇精采的文章讲到她在纽约市，一整个冬天都在吃巧克力夹心饼干的事。这本书让人读来兴味盎然，怎么也读不腻，因为我们大家都爱吃。
写写你最爱吃的东西，要写得明确清楚，把细节都告诉我们。你是在哪里吃的？当时还有谁在场？当时是哪个季节？你上周吃过最美味的一餐是什么？「星期二早上在冷飕飕的厨房里所吃的那根香蕉让地球停止了转动。
」
从餐桌、乳酪，和隔桌而坐，有着一双碧眼的老友；从玻璃水杯、条纹桌布、刀叉、厚厚的白色盘子、生菜沙拉、奶油和一杯淡粉红色的葡萄酒，你可以恣意地扩展你的回忆、时空和意念，前往以色列、俄罗斯，到宗教、树梢和路边人行道上。而你的出发地点，就是正在你眼前，某样清楚、具体且美味的东西。
好吧，就算你们当中有些人不擅社交，这辈子没吃过一顿像样的餐点，阮囊羞涩，而且一个朋友也没有，那么，就从你最近吃到的不新鲜乳酪三明治写起，当时你置身于第一大道家徒四壁的公寓里，两天前喝剩的咖啡里还漂着蟑螂的尸体。这就是你的生活，从这里开始写起。
56。 利用寂寞
昨晚我和一位多年老友坐在我的客厅里。「欸，娜妲莉，我知道你讲过寂寞的感觉，不过上个星期当我寂寞得不得了时，我觉得自己是世上唯一懂得寂寞是什么滋味的人。」寂寞正是这么一回事。只要我们觉得跟别人有所关联，哪怕是其他寂寞的人儿，就不会再感到孤单了。
我和丈夫分手时，片桐老师对我说：「妳应该独自生活，应该熟悉那种状态，那是人最终的住所。」
「老师，我会渐渐习惯寂寞吗？」
「不，妳不会渐渐习惯。我每天早上都冲冷水澡，而每天早上都被冷得吓一跳，可是我继续站在淋浴喷头底下。寂寞永远会咬噬人心，但是得学着挺身迎向它，别被击垮。」
同年稍后，我又去拜见老师：「真的很难受，我回到家，孤零零一个人，心里变得好慌。」他问我，一个人的时候我都做了些什么。顿时，事情变得有意思了，「嗯，我洗碗盘、作白日梦、在纸上信笔乱涂、画些心形，然后着色；我拾起盆栽里的枯叶、听很多很多音乐。」我开始研究起自己的孤绝处境，并产生了兴趣。我不再有挣扎。
写作可能会很寂寞，有谁会去读？有谁在乎？有个学生问我：「你是为自己写作？还是为观众而写？」写作时，想像你正与他人分享你的看法；走出寂寞的深壑，向另外一个人表达自己。「当我住在中西部时，便是这样。」写出来，他们才能了解。艺术就是在做沟通。品尝孤绝的苦涩滋味，而从那里开始，与所有曾经孤单的人相濡以沫并互相怜惜。写作时，引领自己在心里想起某人，想着要向他倾诉你的生活；透过写作，让自己靠向另一个寂寞的灵魂。「八月底一天的傍晚，我独自驾车穿越内布拉斯加州时，心中的感触就是这样。」
运用寂寞。寂寞的苦楚使你迫切想要和世界重新连结在一起。拾起那份苦楚，运用它来驱策你更深入表达自己的那股渴望；张开嘴，说说看你是谁，还有你有多么关心灯光、房间和催眠曲。
57。 蓝色口红和叼在唇边的一根菸
有时候我们就是一筹莫展，觉得很无聊，对自己、对自己的声音，以及平常的写作题材都感到厌倦。就算到咖啡馆写作也无济于事时，显然就是该另寻出路的时候了。把头发染成绿色，指甲涂成紫色，穿鼻环，女扮男装或男扮女装，烫头发。
事实上，往往一个小小的道具便能让你的心另辟天地。当我坐下写作时，唇边常叼着一根菸。如果是在一家悬挂有「请勿吸菸」告示的咖啡馆中，我就不会点燃那根菸。反正我也不是真的爱抽菸，所以无所谓。那根菸是个道具，帮助我梦想自己走进另一个世界。要是我平常有抽菸习惯的话，这个办法就行不通了。你需要去做平常不会做的事。
借穿朋友的黑色机车皮夹克，俨然地狱天使般，从咖啡馆一端走到另一端，然后坐下写作。戴顶贝雷帽，套双室内便鞋并按件睡袍，穿上工作靴、农夫连身工作服、三件头西装，用一面美国国旗包裹身子或者戴着一头的发卷。在你平常坐下写作时不会出现的状态中，坐下来写作。试试看在大张的画纸上写。穿一身白衣，颈上挂个听诊器──什么都好，只要能让你从另一个角度来看世界就行了。
58。 回家
「当我�