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经济学可以说是包罗万象，运用经济学的思维来帮助你作决定也同样适用于任何事物。我们的目标并不那么局限，你可以想办法向慈善事业捐更多的钱，或是用有限的经费为某个慈善活动作最为有力的宣传等。
本书里所讲述的经济学一点儿也不枯燥乏味，恰恰相反，当把经济学用一种生动有趣并且切实可行的方式呈现出来时，它就会变成有趣且实用性很强的思维方式和行为准则，这是因为本书有两个特点：第一，所有的章节都以问答形式展开，这些问题都跟你的生活息息相关；第二，所有的问题都来自于跟你一样的普通人，头脑敏捷但又不是经济学家，并且想从一些跟日常生活有关的经济学知识中获益。我告诉身边的这些人，尽量向我提问题，不用客气，只要是他们想知道的，问题再棘手也没事。书中只有数量很少的几个问题是我自己编的，目的是为了让本书涉及话题的覆盖面更广。
书中的每一次问答都是相互独立的，也就是说你不需要按顺序阅读本书，甚至不需要按顺序阅读每一章的内容。如果你只是想要知道某些特定的话题，可以直接翻到相应的章节挑选出你感兴趣的问题。
所有的问题都由我一个人回答，这些答案我没有进行任何的“艺术加工”，事实是什么，我就说什么。我相信每一个阅读本书的读者都只是想知道真相—不管这个真相是美好的，还是丑陋的。你们有勇有谋，能够直面经济学的真相，本书将会教你如何应对日常生活中的经济现实。
透过本书，经济学不仅向你展现迷人的一面，又可以作为一个实用的工具，帮助各行各业的人们作出最优的决定，从是否为家用电器延长保修期到该不该支持对香烟提高征税等。经济学并不是无所不知，也不会让你无所不能，经济学代表着一种更清晰准确的思维方式，是帮你作出最优决定的一种工具，仅此而已。但是通过经济学可以让你树立正确的理念，作出最合适的决定，这样可以使你变得更强，本书将会助你一臂之力。当你阅读本书的时候，你会发现在处理日常问题的时候，在试图弄清楚影响我们生活的国内、国际问题的时候，你会比以前更加游刃有余。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（1）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：02 本章字数：739
第1章 经济学的意义：精练的常识
经济学更应该是一些常识。许多人眼中的经济学只是很多理论和对经济数据的处理，这种经济学对那些搞学术的经济学家有用，但对你来说可能没什么用处。本书建议你从常识入手，利用这些常识来帮助你实现目标、提高效率。因为人们总是想要尽可能高效地达到目标，也就是说，花费尽可能少的资源。
Q：经济学是什么？
有位博学的经济学家曾经这样说过：“经济学是经济学家的事情。”由此看来，为经济学下定义并非易事，要想让所有的经济学家都接受更是难上加难。经济学家要做的事情有很多，绝不仅仅是关心价格、商业和政府的政策。经济学并非一成不变的教条，它会随着时间的推移不断发生变化。100年前为经济学家津津乐道的事情，不可能是今天的经济学家感兴趣的话题。
有人为经济学下了一个精确的定义，大意是：“经济学是研究稀缺的学问，凡是稀缺的都是经济学的研究对象。”这就是说，经济学关心的可能是金钱、能源、自然资源和时间；总而言之，经济学可以研究任何东西，只要它们是稀缺的。在上述定义中，“稀缺”指的是“某物没有足够的供应量来满足所有的需求者，包括个人、企业和政府部门等”。所以，一般情况下价格会上涨，以减少那些非急需（即“多余”）的需求，而且要一直涨到足以削减多余需求和购买力的程度。这样一来，对所有的市场主体（无论是个人还是机构）来说，所得与所需（即需求）正好相当，因为他们既有能力又有意愿为自己的所得付款。但如果这些东西是免费的，就会出现供不应求的局面。当然，有些东西是永远不会缺乏的，比如空气和水，尽管可能会被污染。而如果你想要的是（所谓“纯净”）瓶装水，那就得掏钱买，所以说瓶装水也是稀缺的。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（2）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：04 本章字数：674
上述关于经济学的定义经常被扩大化，以涵盖资源稀缺情况下的决策。我们做事时不可能为所欲为，也不可能得到自己想要的一切东西。一般来说，如果你购买一辆汽车，就有可能不再携家人去度假，因为你的钱也许不够了。同样，如果你成为一名医生，那就不可能再当电工了，因为你的时间肯定不够用。你决定做什么或者得到什么，就意味着放弃本来可以做的其他事情，放弃本来可以得到的其他东西。经济学研究的就是这样的决策，并且大都是我们在生活中所遇到的。我们生活在一个资源稀缺的世界，很少有个人、企业或政府拥有取之不尽的财富，所以他们在作决策时通常会为了获得某些东西而放弃其他东西。
一些经济学家走得更远，把经济学定义为“经济学就是作决策，这种决策可以理性地把稀缺的资源分配到各种各样的用途中去”。有些时候，我们的各种目标往往相互矛盾。一个人不可能尽可能地存钱，同时又尽可能地花钱；一个企业不能把盈利全部用于扩大经营，同时又以此作为红利发给职工。有些时候，我们的目标是无法实现的，例如，谁也发明不了永动机。在经济学家看来，顾此失彼或无法实现的目标是“非理性”的，因而不在经济学的研究范畴之内。
那么，在经济学家看来，怎样做才是“理性”的呢？“理性行为”需要满足以下两个条件：首先，你必须有一个目标，并且不能有不可调和的内在矛盾；如果你的目标不止一个，它们之间也要能协调一致。其次，你必须用尽可能少的资源来完成自己的一个或多个目标，换句话说，你必须抓住一切机会向目标靠近，但要以最经济有效的方式来做。这就是所谓的“经济效益”。
正文 第1章 经济学的意义：精练的常识（3）
。 更新时间：2010…8…7 21：20：05 本章字数：923
在有些情况下，假如你的目标无法实现，你必须尽可能地接近它，这同样也是“理性”的。你的目标如果是想成为你所在国家最健康的人，显然这是无法实现的，但至少你可以让自己尽量健康些，这是非常理性的。这里所说的目标不一定单纯针对自身，它也可以是尽可能多地为慈善事业捐款，同时又确保自己应有的生活水平。
上述定义被批得一塌糊涂，但批评者并未领会它的真谛。理性行为不一定是自私的，所以问题根本不是出在这里。真正的问题在于：这个已经被奉为标准的经济学定义，虽然涵盖了整个“微观经济学”，但并未将“宏观经济学”全部包括在内。家庭和企业一旦进入市场，无论是作为个体还是整体，都是微观经济学中的“主角”，都要在资源稀缺的条件下作决策。政府同样如此。
然而，有时问题不是出在资源太少，而是由于资源太多。请看下面这个宏观经济问题：当经济出现衰退的时候，可提供给劳动力的工作岗位太少，随之而来的就是失业。需要特别指出的是，这种问题的实质是劳动力过剩，而不是缺少工作岗位。不过，我们不能把这一逻辑推而广之，因为它并不适用于其他情况下的稀缺。例如“能源短缺”（更确切地说是“能源匮乏”）就不能说成是其他资源的过剩。
因此，另外一些经济学家又对上述定义进行了修正，去掉了“稀缺”这一背景因素。在他们看来，“经济学说穿了就是研究理性决策，仅此而已！涉及的资源不一定是稀缺的”。我喜欢的就是这个经济学定义，因为它同时涵盖了微观经济学和宏观经济学，从而把经济学表述得入木三分。事实上，经济学不是专门研究任何事物，而是研究一种特殊的决策，这种决策要以尽可能高的效率实现一个合理的目标。当你实现自己的目标时，一定要尽可