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“白罗先生，我到这里才一个星期呀！”我说。
“像你这样聪明的人，一个星期足够了。护士可以很快地估量出实际情况。她一旦有所判断，就会坚持她的意见。说吧，让我们开始吧。譬如说，拉维尼神父？”
“啊，这个，我实在不知道。他和雷德纳太太似乎很喜欢一块儿谈话。但是他们通常用法语交谈。我自己的法语不怎么好，不过，我小时候在学校学了一点。我想他们的谈话主要是关于书籍方面的。”
“他们，可以说，相处很友善吧——是吗？”
“啊，是的，可以这么说。但是，我仍然以为拉维尼神父觉得她这个人难以了解——这个——他由于她难以了解，几乎感到烦恼，不知道你是否知道我的意思。”
于是，我便告诉白罗我到那里的第一天，在挖掘场和拉维尼神父谈话时他把雷德纳太太称为一个“危险的女人”。
“这是很有趣的，”白罗说，“那么，她——你以为她对他如何想法？”
“那也有些难说。我们很难知道雷德纳太太对别人如何想法。有的时候，我想，她也认为他难以了解。我记得她曾经对拉维尼神父说他不像她认识的任何一个神父。”
“给拉维尼神父订购一段大麻索（按，绞刑索就是大麻纤维编的；此处即指绞刑索——译者注）。”瑞利大夫开玩笑地说。
“我的好朋友，”白罗说，“你不是有病人要照顾吗？我绝对不想留你，害你耽误你的工作。”
“我有一医院的病人呢。”瑞利大夫说。
于是，他站起身说白罗的话虽然说得很含混，但是他明白他的意思，还是心照不宣吧。然后，就哈哈大笑地离开了。
“这样比较好，”白罗说，“现在我们要举行一个有趣的两人密谈。但是，你不要忘记吃茶点呀。”
他递给我一盘三明治，并且建议我再喝一杯茶。他实在是很和悦、很殷勤。、“现在，”他说，“我们继续谈你的印象吧，照你想来，那里有谁不喜欢雷德纳太太呢？”
“不过，”我说，“这只是我的意见。你可不能说是我说的。”
“当然不会。”
“我以为麦加多那个小娘儿们相当恨她！”
“啊，但是麦加多先生呢？”
“他对她有点受慕之情，”我说，“我想，除了他的妻子之外，女人都没有注意他。但是雷德纳太太对人很亲切；她对一般人和他们所说的话都表示很感兴趣。我想，这个可怜的人就把这件事放在心上了。”
“那么，麦加多太太——她不高兴吗？”
“她很吃醋，这是很明白的——这是实话。当你的身边有一对夫妇的时候，你就得非常当心。这是实在的，我可以告诉你一些令人惊奇的事。你不会想象到，女人若遇到一个与丈夫有关的问题，她们会如何想入非非。”
“我毫不怀疑你所说的话里面的道理。那么，麦加多太太吃醋？她恨雷德纳太太？”
“我见过她瞧她的那副神气，仿佛要杀死她蔼—天哪！”我急忙把话止祝“实在，白罗先生，我并不是说——我的意思是——我绝对不会——”“是的，是的，我很了解。你那句话是无意中说出来的。那是很容易顺口说出来的话。那么，雷德纳太太呢？她对于麦加多太太对她的敌意很担忧吗？”
“这个——”我考虑了一下说，“我想她一点也不担忧。其实，我甚至于不知道她是否注意到麦加多太太对她怀恨在心。
我有一次想给她一个暗示——但是我不想那样做，言多必失。
这是我的想法。”
“毫无疑问，你是很聪明的。你能给我举些例子，说明麦加多太太怎样表示她的妒意吗？”
我就把我们屋顶上的谈话告诉他。
“那么，她提到了雷德纳太太的第一次婚姻，”白罗思索着说，“你记得——当她提到那回事的时候——她望着你的神气仿佛不知道你是否听到不同的说法吗？”
“你以为她也许知道实情吗？”
“这只是一种可能。她也许写过那些信——并且机巧地捏造有一只手在窗上轻敲，和其他那些事。”
“我自己也怀疑到那一类的事。那似乎是她可能做出的那种卑鄙的报复行为。”
“是的，我以为，那是一种残酷的癖性。但是，不是一个冷酷无情的凶手常有的气质。除非——”他停顿一下，然后说，“很奇怪，她对你说的那句奇怪的话：‘我知道你为什么会在这里。’她说这活是什么意思？”
“我想象不出。”我坦白地说。
“她以为你到那里除了那个公开的目的之外，另有秘而不宣的目的。什么理由呢？而且，她怎么会对这件事如此关心呢？也很奇怪，你告诉我你到达的那一天吃茶点时，她始终用那种态度盯着你。”
“不过，她不是一个有教养的女人哪，白罗先生。”我一本正经地说。
“那是，护士小姐，那是一个藉口，但不是一个理由充分的解释。”
我一时不十分确定他是什么意思。但是，他很快就继续说下去。
“那么，其他的团员呢？”
我考虑了一下。
“我以为詹森小姐也不喜欢雷德纳太太。但是，她很坦率、很光明磊落。她几乎承认她是有偏见的。你知道，她对雷德纳博士忠心耿耿，追随他好几年了。不过，当然啦，一结婚，情形就不同了——这是不可否认的。”
“是的，”白罗说，“而且照詹森小姐的想法，雷德纳夫妇的婚姻并不是适合的，假若雷德纳博士同她结婚，实在就会更适合。”
“实在的，”我同意地说，“但是，那完全是一个男人的特性。一百个男人当中没一个会考虑到适合与否。所以我们实在不能怪雷德纳博士。詹森小姐呢，可怜，她的长相没什么可看的。但是，雷德纳太太实在是美丽的——当然并不年轻了……但是，啊！我想你要是认识她就可以了解，她有一种力量——我记得柯尔曼先生说她像一个不知名的妖女，来把人诱到沼泽。那并不是一个很好的说法——蔼—你会笑我，但是，她的确有一种力量——超自然的。”
“她有一种魔力——是的，我了解，”白罗说。
“我以为她和贾雷先生相处也不好，”我继续说，“我有一个想法，贾雷先生像詹森小姐一样的妒忌。他对她老是板着面孔；她对他也是如此。你要知道——他在餐桌上递东西给她的时候，她相当客气地称他贾雷先生。当然啦，他是她丈夫的老朋友。有些女人对丈夫的朋友不能忍耐。她们不想让人知道她受不了他们——至少，这是一种说明这种情形的笨法子。”
“我了解。那么，那三个年轻人呢？你说，柯尔曼对她有罗曼蒂克的想法。”
“这是很好笑的，白罗先生，”我说，“他是那么一个乏味的年轻人。”
“其他那两个呢？”
“关于爱莫特先生，我不十分明白。他总是那么沉静，从来不多说话。你知道，她对他始终很好——很友善——叫他大维，而且常常谈到关于瑞利小姐和类似的事取笑他。”
“啊，真的？那么，他喜欢那样吗？”
“我不大知道。”我犹豫地说，“他只是瞧着她，有点觉得好笑。你不知道他会怎么想。”
“瑞特先生呢？”
“她并不老是对他客气的，”我慢慢地说，“我想她对他很不耐烦。她常常对他说一些讽刺的话。”
“他在乎吗？”
“他常常脸都红了，可怜。当然，她并不是有意对他不客气的。”
于是，突如其来的，我由于有些替他难过，便忽然觉得他很可能是一个冷酷的凶手，而且这件事始终都有他参与。
“啊，白罗先生，”我叫道，“你想究竟实在发生什么事？”
他慢慢地、心事重重地摇摇头。
“告诉我，”他说，“你今晚上回到那里去不害怕吗？”
“啊，不会的，”我说，“当然啦，我记得你说过的话，但是，谁又会要谋害我呢？”
“我想不会有人要害你，”他慢慢地说，“我很想听听你能告诉我的一切情形，一部分原因就在于此。不会的，我想——我相信——你是很安全的。”
“当初如果在巴格达有人告诉我——”我刚开始说，便又停下来。
“你到此地来之前，听到什么有关雷德纳夫妇和古物考察团的闲话吗？”他问。”
我告诉他有人同我谈到雷德纳太太的绰号。关于克尔西太太讲到的话，我只告诉他一点点。
正在谈话时，门开开了，瑞利