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迄今我仍不太清楚原因。这间小学对于投考私立中学相当热衷，学力也很高，但我一进去，突然就加人“好成绩”那一伙了。
也许学校也有“相投”那一回事。
我所念的那班的班主任，对考试特别热心，十分留意其中五六名模范生，加以特殊指导。于是我也加入其中。
我被班上同学看成“成绩好”，心情多少有点不同，其实自己并没实力，也不太想念私立中学，并不怎么用功。
每天提早一小时上学，接受额外补习课程，而我认真去上的只有起初几天，以后只是早到，在学校的运动场闲逛过去。
对对对，我念这间学校时，在音乐课上独唱过，甚至有人说我“歌声不错，加入合唱团如何？”
看来我和这间小学的相生很好，证据是从此以后，从来没有人说我“唱得好”！
另一方面，我几乎没读过《少年少女文学全集》之类的书，取而代之的是当时出版五六种的漫画月刊杂志。
《少年》、《冒险王》、《少年画报》……就如今天的孩子们期待《少年杂志》、《少年星期日周刊》之类一样，我也每天沉迷地阅读各种月刊漫画杂志。
在我是小学生的时代，以手冢治虫为首的漫画家陆续登场，提供各种故事性丰富的长篇漫画。我之认识故事的趣味性，乃是透过这一类的漫画而来的。
拜漫画所赐，我也学到了汉字。只是那是我在学习之前学到的缘故，我的汉字笔顺，迄今还是乱七八糟的自我流派。
我开始模仿和画自己的漫画，跟念小学差不多同一时期。四年级时，我为自己所作的故事而沾沾自喜。由于不需要给别人看，我把麻烦的对白全部省略掉，用一支铅笔在白纸上乱涂乱画，多的时候一天涂满一两本白簿子。
我的兴趣从漫画，扩展到铅字的画是什么契机，已经记不清楚了。
不过，在中野区的家后巷恰好有一间图画出租店，则是理由之一。
一天五元，总之很便宜的代价，就能读到各种小说。不过出租生意似乎不太好做之故，几年间换过好几种生意的样子。
在这里租来读过的书籍中，印象最深刻的是其中几本江户川乱步全集。在那之前，只知道《少年侦探团）和《怪人二十面相》，以为乱步只有这些著作，然而读到他的《阴兽》、《帕诺拉马岛奇谈》，其中充满幻想、怪异、色情的异样气氛，给小学生的我留下强烈的印象。
小说具有如此一面的世界。有生以来，我第一次模糊地碰到文学“有毒”的部分。
但我不能在学校里看江户川乱步的书。怎么说，我是“模范生”嘛。
因此在读书时间，我选读了外国文学。其他同学读的是《小公子》、《法兰达斯之犬》之类，我对这些瞧不起眼，读的是司汤达的《红与黑》，而且洋洋得意。
当然不可能看懂内容。总之，我开始接触文学，一半——不，八成是“虚荣心”作祟，这是老实话。
不过，撇开动机不谈，当我把这些书从头读到尾之后逐渐对小说世界产生了憧憬。
看书最要紧的毕竟是“习惯”。习惯以后，无论怎样的长篇都不觉得辛苦，一旦暂时放下时，再用眼睛追随铅字就痛苦了。
万事起头都不难，难在于持续下去。
如此这般，我就升上了桐朋中学，如前所述，我之所以不去看榜，是因我以为肯定落榜的关系。
这也是我搞不清楚的事情之一。总之，入学试只考数学和国语，原本数理方面不好的我，入学试的数学问题几乎全都不懂。
另一名一同投考的同班同学，很有自信地表示大致上都懂，而我连话也说不出，心情凄惨。可是放榜时，我合格，他落榜了。
迄今我常怀疑是不是有什么搞错的地方。现在写了出来，说不定被桐朋取消毕业资格，还是不提的好。
总之，此后的六年间，我从当时连商店街也不多一条的国立市（如今是高级住宅区），每天搭电车去上学。
电车往返一小时，过了六年。这一小时提供我不少阅读时间。
倘若我没进桐朋，而是念附近的区立中学的话，包括另外花精神投考高中的时间在内，我的阅读量恐怕少掉许多吧！
初中一年级，我从这一年起，开始正式接触“书”。
3、邂逅
桐朋中学有所谓的“图书时间”，在图书馆读自己喜欢的书，写感想文。而我稍微乖僻，当大家在看图书馆的书期间，独有我一个人在看家里带来的书。第一本是河出书房出版的《绿版世界文学全集》之中的赫塞第一卷。
所谓的“绿版”，如今在书店也能看到。沉着的绿色钉装、文字和大小非常易读，收集了不少作品。整整齐齐地装在盒子里，当时卖三百九十元一卷，现在想起来，便宜得难以置信，那时我每个月的零用钱是五百元，可说是贵重书籍了。
这一份书收录了赫塞的“乡愁”、“车轮下”和“知与爱”三篇小说，译者是高桥健二先生。
德国特有的林中散步、休假中的徒步旅行、小河嬉水，只要踏出外面一步，就有大自然在等候的青春，对于每天只顾搭电车上学的人而言，实在羡慕得无以复加。
读过“乡愁”而写的感想文，获得老师赞赏，有时觉得十分光彩，更加勤恳看书了。
嘿，相当纯情吧！
“车轮下”的主人翁被考试所逼，在自己的能力界限和大人们的虚荣之间挤垮而死去，令我深深感动而引起共鸣。我能体验那种心境，则是好几年以后的事。
我最喜欢的是“知与爱”，不知重复读了多少遍。代表“知”的修道士纳齐斯，以及选出修道院，出去流浪的“爱”的雕刻家哥德蒙之间的友情，这是赫塞少有的浪漫趣味作品，理所当然的，我对生活在艺术道上，受到女性爱戴的哥德蒙有共鸣感，而且向往。
其后，我沉迷在赫塞的作品中，《德米安》、《库奴鲁布》、《西达尔他》、《美丽的青春》……
除了最后的长篇小说《玻璃珠演戏》之外，赫塞的作品我都看了。我没看《玻璃珠演戏》，纯粹为了经济理由，因为那时没出文库本。
初中时代还读过其他什么书呢？我尝试想过。对于几时看什么书，或者先看那一本书，我的印象十分模糊，无法作出肯定。
总之，有什么就读什么则是实情。不过，几乎可以肯定全是外国文学——而且大部分是德国或法国的作品。
老实说，我对日本文学几乎毫无认识。我连夏目漱石的书也很少看。为什么？
因为大家环知道夏目漱石或森鸥，令我觉得没趣外，也肯定是出于多多少少的虚荣心，从那时起，小说等于是我“逃避现实”的场所。
数理不好的倾向，随着我从初中升上高中而有改善，然而愈来愈走极端。国语考全级最高分的同时，物理考零分，令人难以置信的成绩。当然上学也不太开心了，有只是为了见见朋友而上学的感觉。
由于小说是我逃离现实世界的避难所，对于描写身边到处可能发生的故事的小说，自然不想看了。更进一步说，我对日本人的名字出现的小说也起反感。
不管是何等悲剧的作品，只要是外国小说，跟自己完全无关的故事，我才会看下去。
尽管如此，我对莫泊桑之类的自然主义作家，却是敬而远之，关于这点，德国文学拥有某种精神主义的思想，悲惨或贫穷不至于太逼真，我反而可以接受。
到了初中三年级时，我有一次决定性的邂逅——柯南道尔的《福尔摩斯的冒险》。