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月6日亲临中途岛视察，并采取步骤加强了中途岛的守备部队，并增加了岛上的防御工事和设施。
6月初，中途岛上的飞机实力，增加了十六架海军陆战队俯冲轰炸机、七架野猫式战斗机、三十架海军水上巡逻机，十八架B—17陆军轰炸机和四架B—26陆军轰炸机（原编者按：增加了这些飞机后，中途岛上的飞机大约共有一百二十架。）。岛上部署了二千多名守备部队，并布防了许多高射炮群。还派了很多鱼雷艇来用于短程的沿海巡逻和执行夜袭任务。此外，在离中途岛一百海里、一百五十海里和二百海里的地方，布置了三条弧形潜艇巡逻线。到6月4日，在阵位上共有二十艘潜艇。
美国太平洋舰队决心用其全部兵力抵抗日本对中途岛的入侵。在这一点上，联合舰队的估计是完全正确的。中途岛对于夏威夷的安全至为重要，美国海军不能轻易让它被敌人占领。
对美国来说，事先了解日本的企图是个重要的有利条件，但是，从作战前景看，美国部队打赢的希望是不大的。日本将投入的兵力占有压倒优势，而且美国航空母舰的情况很不妙。“列克星敦号”刚在珊瑚海海战中被击沉，“约克城号”也在这场海战中负伤，它能否及时返回珍珠港进行修理，赶上参加中途岛保卫战，还很难说。“萨拉托加号”在1月11日于瓦胡岛南西五百海里的地方被日本潜艇用鱼雷击伤，正在圣地亚哥进行修理，现在仍在该地。这样，就只剩下4月中曾经参加空袭日本本土的“大黄蜂号”和“企业号”了。这两艘航空母舰也已被派往西南太平洋参加珊瑚海作战。因此，太平洋舰队司令部紧急命令第十六特混舰队（主要是“大黄蜂号”和“企业号”）和第十七特混舰队（包括负伤的“约克城号”）返回珍珠港。第十六特混舰队于5月26臼（日本时间5月27日）到达珍珠港，与南云部队从濑户内海出发正是同时。第十七特混舰队在第二天下午也回到了珍珠港。“约克城号”立即进坞，修理人员马上行动起来，跟时间展开了一场激烈的竞赛。
第十六特混舰队在加油和作了匆忙的战斗准备后，现在由雷蒙德·A·斯普鲁恩斯海军少将指挥，于5月28日（日本时间5月29日）从珍珠港出发，这正是山本部队和近藤部队离开柱岛驶往中途岛北东海域的一天。除了“大黄蜂号”和“企业号”外，第十六特混舰队还有五艘重巡洋舰和九艘驱逐舰。第二天下午，“约克城号”的修理工程奇迹般地完成了。它在加油后带上了仓促组成的航空人员连同两艘重巡洋舰和六艘驱逐舰组成第十七特混舰队，于5月30日上午在弗兰克·J·弗莱彻海军少将指挥下出发。这两支特混舰队应于6月3日会合、加油，然后在弗莱彻全面指挥下，于次日上午前驶往中途岛北东某处。
从这些情况看，联合舰队寄予很大希望的第二次“K号作战”计划即便执行了，也没用，因为2式水上飞机原订在5月31日1点15分飞抵珍珠港，要在这里查明斯普鲁恩斯的第十六特混舰队，或者查明弗莱彻的第十七特混舰队，都太晚了。的确，按计划执行侦察任务比干脆不执行会更糟，因为在珍珠港一艘航空母舰也没有，这会使山本海军大将误认为敌军仍在前次看到它们所在的西南太平洋上。6月1日，山本海军大将收到东京军令部发来的电报后更加深了这种误解。这份电报说，军令部经过研究后，判断敌航空母舰部队还在所罗门群岛附近活动！
潜艇警戒线的情况又怎样呢？就本书作者所看到的美国资料来判断，如果日本潜艇在6月2日如期到达警戒线上就位，它们有可能（虽然也不能肯定）发现向中途岛进发的美国部队。不过，到6月4日，日本潜艇真正进入阵位的时候，美航空母舰部队已经在中途岛以北远离日本潜艇警戒线监视范围以外，并在那里待机，准备对毫无警觉的日本部队侧翼进行突击。
当然，问题出在整个日本的攻略作战计划，包括攻略前用水上飞机侦察珍珠港和建立潜艇警戒线，都是根据这样的假定：日本在战术上能够做到出敌不意，而敌方只能在中途岛遭到攻击之后才能作出反应。联合舰队的计划制订人完全没有估计到下述意外情况：敌人有可能会预先知道我方的企图，并能部署他们的部队进行伏击。
这一失策主要必须归咎于我们由于最初的胜利而滋生的狂妄自信。我们已习惯于胜利，而且对自己的优势力量过于自信，以致根本没有考虑到事情有可能不象我们预计的那样发展。
尽管我们占很大优势，敌人也是有信心的。在第十六和第十七特混舰队从珍珠港出发前夕，尼米兹海军上将在致全体官兵的电文中说：“这次作战给你们提供了给予敌人以沉重打击的机会。”斯普鲁恩斯海军少将在6月3日对他的部下发出了如下的勉励：
“一次旨在侵占中途岛的进犯即将开始。进犯部队将由各种战斗兵种组成，有四到五艘航空母舰和运输舰以及辅助舰只。如果敌人没有发觉第十六和第十七特混舰队的话，我们就能从中途岛北东的阵位上对敌航空母舰侧翼进行突然攻击。以后的行动将根据这次攻击的结果、中途岛部队给予敌人的打击以及关于敌人动向的情报来决定。成功地完成现在开始执行的作战计划，将对我国作出重大贡献。如果我方的航空母舰在故机进攻下疏开，也要设法保持在彼此能看得见的距离之内。”
从6月的第一天起，以中途岛为基地，飞机就开始在中途岛以西六百海里半径的半圆内进行巡逻，以搜索日本攻略部队。当然，它们的搜索行动也受到了正在逼近的日本部队所穿过的大雾的妨碍。但是，美国人——我们以为他们还不知道，没有准备——已经知道了我方企图，并作好了充分准备，等时机一到就发动攻击。
一场将给予我们以惨痛教训的战役这时即将开幕。
二、日本的输送船团被发现
（原编者按：在本节以前，叙述日本部队的行动都用的是日本日期和日本时间。从本节开始，在叙述整个中途岛作战时，都用西经日和当地时间。
本节用中途岛时间（斗12时区时）。）
6月3日（日本时间6月4日），主力部队所碰到的那场下个不停的雨停了下来，但天空仍然是阴沉的。8点正，山本海军大将按照计划命令高须海军中将的警戒部队离开主力，前往掩护阿留申作战。高须部队应该在6月6日到达基斯卡岛以南五百海里处，那时山本海军大将的主力将在高须部队以南五百海里处计划中所规定的位置。计划规定，不论在两个海区中哪一个海区敌人发动配合反攻，这两支部队都应重新会合。
高须部队离开主力部队还不到一小时，山本海军大将突然收到直接掩护中途岛输送船团的田中部队的旗舰“神通号”发来的电报，报告输送船团于9点在中途岛以西六百多海里处被一架敌搜索机发现。田中还报告说，敌水上飞机一直紧跟输送船团，但遭到跟随“神通号”的各舰的高射炮火猛烈射击后，才被迫脱离接触。
这个情况改变了整个作战形势。我方一部分部队现在肯定已被发现，而且敌机十分可能已经报告了它们的位置。显然，可以预料敌人将对日本部队采取行动，而且很快就会采取行动。
那天下午，九架满载炸弹的B…17轰炸机攻击了输送船团，战斗开始了。输送船团侥幸没有中弹，继续前进。输送船团的每一个人都深深地松了一口气。但是6月4日凌晨，另一批敌机又对输送船团进行了一次低空攻击。一架敌机发射的一条鱼雷，击中了在输送船团末尾的“曙丸”油船的船首。结果死十一人，伤十三人。但这条鱼雷一定是有一部分未能爆炸的，因为“曙丸”受到的损伤很轻微，只是暂时减低了航速，没有掉队。
这些情况接二连三地立即报告了“大和号”，山本的幕僚们的面容上开始表现出担心的样子。刚才不久他们还笑逐颜开，对即将到来的战斗十分乐观，而现在情况看来却不是那么妙了。他们没有料到，输送船团在南云部队空袭中途岛前会被发现，或者更确切地说，输送船团之被发现不是与他们的预计相反，而是与他们的愿望相反。
中途岛作战汁划规定，航速较低的输送船团先于机动部队出发。所以，它们容易被敌人过早发现。为了避免这种危险，最好是让南云部队提早一天出发，以便在输送船团到达中途岛巡逻机巡逻范围内之前，南云部队得以攻击中途岛