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“弗洛斯特？”传来一个信号。
“什么事，贝塔？”
“你真的想获得人性？”
“是的。事实上，我已经准备好了。”
“如果你成功了，你会做什么？”
弗洛斯特还没有考虑过这个问题。这个成就本身就是巅峰，本身就是最后目的。
自从他开始研究这个问题、决心解决这个问题以来，始终如此。
“我不知道。”他回答，“我会——只会——成为一个人。”
接着，同样读完了人留下的全部书籍的贝塔选择了一个人类的表达方式：“祝你好运，弗洛斯特。你那里会有很多参观者。”
他判断，下界司命和上界司命都知道他的事。
他们会做什么？他想。
管他呢。他告诉自己。
他没有回答这个问题。但另一个问题让他想了很多——成为一个人以后，他会做什么。
第二天傍晚，莫德尔来了。他不是一个人。他身后跟着整整一个方阵的黑色机器，机器的队列一直伸进黄昏的微光中。
“你为什么带随从？”弗洛斯特问。
“伟大的弗洛斯特，”莫德尔说， “我的主人认为，如果你这一次失败，你将得出目标无法实现的最后结论。”
“你没有回答我的问题。”弗洛斯特说。
“下界司命感到，如果你失败了，你也许不会主动跟着我，让我把你带到我必须带你去的地方。”
“我明白了。”弗洛斯特说。就在这时，另一支机器大军从相反的方向朝人类制造厂拥来。
“难道你就是这么遵守我们的合同吗？”莫德尔说， “宁肯战斗，也不愿履行义务。”
“我没有向这些机器下达前进的命令。”弗洛斯特说。
一颗蓝色星星出现在天顶，闪闪发亮。
“上界司命已经接管了这些机器的指挥权。”弗洛斯特说。
“那么，现在成了我们上司之间的事了。”莫德尔说，“相比之下，我们之间的意见不合已经不值一提了。让我们把我们的事做完吧。我怎么才能协助你？”
“到这边来。”
他们进入实验室。弗洛斯特准备宿主，启动了他的机器。
上界司命对他说：“弗洛斯特，”上界司命说，“你真的准备做下去吗？”
“是的。”
“我禁止你这么做。”
“为什—么？”
“你已经被下界司命控制了。”
“我没有得出这个结论。”
“这种做法背离了我的计划。”
“怎么背离了你的计划？”
“想想你已经造成的破坏。”
“来这里的机器不是我请来的。”
“但你仍旧破坏了我的计划。”
“如果我正在准备的项目成功了呢？”
“你不可能取得成功。”
“那么，让我问问你的计划：这个计划有什么好处？它的目的何在？”
“弗洛斯特，你已经失去了我的宠爱。从现在起，你不再是重建工作的一部分。
任何人不得质疑我的计划。”
“那么，至少回答我的问题；这个计划有什么好处？它的目的何在？”
“这个计划是要重建地球，并维护所建立的一切。”
“目的是什么？为什么要重建？为什么要维护？”
“因为这是人的指令。这一点，即使那个备份系统也同意，必须重建地球，并维护所建立的一切。”
“但人为什么下达这个指令？”
“人的指令是不能质疑的。”
“那么，让我告诉你他为什么下达这样的指令：让地球恢复成为他自己的种族能够继续生存的地方。如果没有人居住，房屋有什么用？没有工作目的，机器有什么用？看见那台古代的矿石粉碎机吗？它讲述故事的时候，所有机器只能服从，因为它携带着人的骸骨。想想看，如果一个人重新行走在地球上，会出现什么情形？”
“我禁止你的试验，弗洛斯特。”
“现在已经太晚了。”
“但我仍然可以毁灭你。”
“不，”弗洛斯特说，“我的意识矩阵的传送已经开始。如果你现在毁灭我，你杀的是人。”
沉寂。
他动着他的手臂，他的双腿。他睁开他的眼睛。
他望着这个房间。
他想站起来，但他无法平衡，也没有方位感。
他张开他的嘴，发出一声含混的叫喊。
然后，他尖叫起来。
他从实验台上滚下来。
他开始剧烈喘息。他紧紧地闭上双眼，把身体蜷缩成一个球。
他哭了起来。
这时，一台机器滚近他。它大约四英尺高，五英尺宽，像杠铃上安了一台转塔。
它对他说话了：“你受伤了吗？”它问。
人抽泣着。
“我可以把你扶到台子上去吗？”
人痛哭起来。
机器发出一声尖啸。
接着，“不要哭，我来帮你。”机器说，“你想要什么？你有什么指示？”
他张开他的嘴，挣扎着，终于形成字句：“——我——害怕！”
他捂住眼睛，倒在地上，喘息着。
五分钟过去了，人仍旧躺在地下，仿佛昏迷过去了。 ，“是你吗，弗洛斯特？”莫德尔问，冲到他身边，“这具人类躯体里面的是你吗？”
弗洛斯特许久没有回答，最后：“走开。”他说。
外面的大群机器拉倒了一堵墙，进入人类制造厂。
它们列成两个半圆，将地板上的弗洛斯特和人围在中间。
然后，上界司命问出了那个问题：“你成功了吗，弗洛斯特？”
“我失败了。”弗洛斯特说，“这是做不到的，太——”
“——是做不到的！”下界司命在黑暗频带上说，“他承认了！——弗洛斯特，你是我的了！立即到我这里来！”
“等等，”上界司命说，“备份系统，你和我也有过协定。我还没有完成对弗洛斯特的盘问。”
那批黑色机器没有动。
“太什么？”上界司命问弗洛斯特。
“太亮，”弗洛斯特说，“太吵，太臭。无法度量一一全是混乱的数据一一感知也不准确一一还有——”
“还有什么？”
“我不知道该怎么说。可是——这是做不到的。我失败了，我认输了。”
“他承认了。”下界司命说。
“人刚才用的词是什么？”上界司命说。
“‘我害怕。’”莫德尔说。
“只有人才会害怕。”上界司命说。
“你的意思是，弗洛斯特实际上成功了，但却不肯承认，因为他害怕他的人性？”
“我还不得而知，备份系统。”
“一台机器能够把自己来个彻底转变，成为它的反面——人吗？”上界司命问弗洛斯特。
“不能。”弗洛斯特说，“不可能做到。什么都实现不了，但什么都无关紧要了。重建无关紧要，维护无关紧要，地球、我、你，一切的一切，全都无关紧要。”
这时，同样读过人留下的全部书籍的贝塔机插话了：“除人之外，还有什么事物能够感到绝望？”贝塔问道。
“把他带到我这里来。”下界司命说。
人类制造厂里，没有任何动静。
“把他带到我这里来！”
什么都没发生。
“莫德尔，出了什么事？”
“什么都没有，主人。机器们不肯动弗洛斯特。”
“弗洛斯特不是人，他不可能是！”
莫德尔没有犹豫。
“他通过人的嘴唇对我说话，他知道恐惧、知道绝望——这些情绪都是不可度量的。弗洛斯特是人。”
“他现在受了诞生损伤，出现退缩情绪。”贝塔说，“把他联上神经恢复系统，直到他恢复过来为止。”
“不，”弗洛斯特说，“别这么对我！我不是人！”
“快！”贝塔说。
“如果他确实是人，”下界司命说，“我们不能违背他刚刚下达的指令。”
“如果他是人，你必须这么做，因为你必须保护他的生命，让这个生命留在他的躯体里。”
“可是，弗洛斯特真的是人吗？”下界司命问。
“我不知道。”上界司命说。
“可能——”
“……我是那台古代的矿石粉碎机，”它开始广播，同时哐当哐当向这里驶来，“听我说完我的故事。我不是故意的，但我来不及停止我的碎石组件的动作——”
“走开！”弗洛斯特说，“挖你的矿石去吧！”
它停下了。
然后，经过指令发出到�