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“你说拳匪，有人说是义民。教我听谁的好？”慈禧太后说道：“听说你手下的说法就不一样，聂士成主剿，董福祥主抚，你又怎么说呢？”
荣禄一时语塞。他不能说董福祥跋扈，又有端王支持，在武卫军中已成尾大不掉之势。只好这样答说：“义和团果然不是乱搞，当然应该安抚，不过这样子烧铁路、拆电线，实在太不成话了。”
“我也是这么想。不过良莠不齐，亦不能一概而论。铁路可不能乱拆，你得派兵保护。”
“是！”荣禄答说，“奴才已经电调聂士成专派队伍，保护芦保、津芦两路。另外调董福祥的甘军来保护颐和园。不过，老佛爷如果不拿个大主意出来，这件事了不了！”
‘你要我怎么拿主意？“
“把义和团一律解散。如果抗命，派大军围剿。”
“这恐怕影响民心。”慈禧太后摇摇头说，“不管怎么样，义和团‘扶清灭洋’总是不错的。民教相仇，两方面都不对，只办义和团，放过放刁的教民，也欠公道。”
听口气仍有袒护义和团之意，荣禄知道从正面规谏，不易见听，因而改了主意，碰个头说：“奴才有件事，寝食不安，今天必得跟老佛爷回奏明白。义和团在涿州、易州一带，人数很多，敢于跟官军对仗，可见无法无天。易州过去，祖宗陵寝所在，倘有骚扰情事，奴才就是死罪。为了保护陵寝，奴才不能不用激烈手段，先跟老佛爷请罪。”
听得这话，慈禧太后悚然动容，“这个责任，我可也担不起！”她说，“咱们说正经的，你倒看，怎么才妥当？依我想，闹事的也不过为头的几个人，‘一粒老鼠屎，带坏了一锅粥’，那些不安分的，也实在可恶！”
这算是让了一点步。荣禄心想，大举围剿，亦恐力有未逮，话也不必说得太硬，且先争到一道“严拿匪首”的上谕，再作道理。
“老佛爷既这么吩咐，奴才尽力去办。不过，总得有旨意才好着力。”
“当然要有旨意。”慈禧太后说，“你先下去，把我的话传给刚毅他们，回头你跟他们一起‘见面’，就把写好的旨意带来我看。”
于是荣禄跪安退出，回到宫门口军机直庐，只见刚毅正在大发议论，听得苏拉传报：“荣中堂到！”里面随即没有声音了。
荣禄有意将脚步放慢，装得相当委顿的神气，扶着门框进了屋。一屋的人，除了礼王世铎以外，都站了起来；因为荣禄的本职是文渊阁大学士，在军机大臣中的职位，仅次于礼王。
“仲华销假了！”礼王很殷切地说：“这可好了！多少大事，要等你商量。”
“怎么？”刚毅接着问道，“贵恙大好了吧？”
“大好？”荣禄摇摇头，“快要递遗折了！”
这个钉子碰得不小，刚毅的脸色很难看，赵舒翘怕局面闹僵，急忙大声说道：“三位中堂请坐！”顺手又拉一把椅子给启秀，这样都招呼到了，才又加一句：“咱们从长计议。”
于是刚毅绷着脸说：“展如，请你把洋人的无礼要求说一说。”
军机大臣兼总理大臣的，一共两位：王文韶、赵舒翘。王文韶的资格远过于赵舒翘，倘有陈述，应该王文韶开口，但刚毅却不管这一套，只命他所汲引的赵舒翘发言。圆滑得已无丝毫火气的王文韶并不以为忤，而荣禄却颇为不平，一半也是有意跟刚毅过不去，所以很快地接口：“不必说了！麻烦都是自己找的，还说什么？”
“慢慢商量！慢慢商量！”礼王怕他们又起争执，赶紧拦在中间说，“洋人要派兵进京，保护使馆，这件事能不能准，恐怕非请旨不可了。”
“事事请旨，亦不是办法，事情还是我们这里办。”荣禄说道：“各国要派兵保护使馆，依我看亦无不可。”此言一出，刚毅勃然变色，“那还成话吗？”他愤愤地说，“辇毂之下，洋兵耀武扬威，国格扫地了。”
“国格！哼，”荣禄冷笑，“义和团这么闹下去才真是国格扫地。”
“我看这样，”礼王急忙又作和事佬，“还是请旨吧！最好再找老庆来，一块儿请起！”
“这话倒也是。本来，这件事应该归总理衙门主办。”荣禄随即转脸吩咐苏拉，“去看看，庆王大概已经来了。”
“来了，”王文韶这时才开口，“跟端王在一起。回头到这里来。”
“那就等一等再说。”荣禄接着说道，“我刚从上面下来，皇太后有面谕，让我转达。”
述完了旨意，随即召“达拉密”来拟旨。这下荣禄与刚毅又大起争议，一个主张严禁义和团肇事，一个认为肇事的不是真正义和团，决不可一概而论。启秀帮着刚毅说话，赵舒翘从中调解，而王文韶发言不多，不过语气中赞成荣禄的主张，双方势力差不多，便只好折衷，说“乡民练习拳勇、良莠不齐”，有“游勇会匪、溷溷其间”，如“戕杀武员、烧毁电杆铁路，似此愍不畏法，与乱民无异”，责成“派出之统兵大员及地方文武，迅速严拿匪首，解散胁从”。如果敢于“列仗抗拒，应即相机剿办”。上谕中没有提到义和团，是荣禄的让步，交换条件是争得一句“所有教堂、教民、地方官均应切实保护。”
等将旨稿字斟句酌拟好，太监已来催促，慈禧太后立等召见。每日照例的军机见面，有皇帝在座，不过只有慈禧太后推一推他手时，他才敢说话，亦无非复述懿旨，加一两句门面话而已。
看完“严拿匪首”的旨稿，慈禧太后认可照发；随又说道，“涿州的义和团，人数很多，良莠不齐，到底是乱民多，还是义民多，应该解散，还是编练？大家的说法不一，多因为道听途说，所以没有个准。我想，是不是派人下去，切切实实看个明白，那时候该怎么办，就好拿准主意了。”
“是！”礼王答道，“派什么人去看，请旨！”
“这算是地方上的事，让顺天府去！”
顺天府尹名叫何乃莹，山西灵石人，亦是徐桐，启秀一路人物，荣禄心想，派此人去，当然是替义和团说好话，至少应该加派一个人，才不会偏听。因而建议：“何乃莹一个人怕看不周全，奴才请旨，可否加派大员勘查？”
“也好！”慈禧太后很欣赏赵舒翘的精明强干，而且他兼管顺天府尹，责无旁贷，便即说道：“赵舒翘，你辛苦一趟。”
“是！”赵舒翘欣然领旨。
“快去快回，务必仔细看明白。”
“是！”赵舒翘答说，“臣回头一下去就跟何乃莹接头，赶得及的话，今天就出京。”
“使馆、教堂应该保护。”慈禧太后问道，“听说各国使馆自己要派兵来！这件事，荣禄你看该怎么办？”
“如果人数不多，许他亦不妨。”荣禄答说，“这件事该问一问庆亲王。”
“庆王已经有折片了，跟你的话一样，说是只有三百洋兵，就让他们进京也不妨。”慈禧太后又说，“这样也好。既然他们自己派了兵保护，万一出什么乱子，也不能全怪咱们。”
慈禧太后竟是这样的意思，无形中便等于鼓励义和团向使馆挑衅，荣禄觉得不妥，不过不必争，太后既有“使馆、教堂应该保护”的话，只遵旨而行，多派兵保护好了。
于是，等一退了下来，荣禄立刻调兵遣将，先派兵两营驻海淀保护颐和园，又电饬聂士成调派得力队伍，保护芦保及津芦两条铁路，特别指令：“若有乱民闹事，立即围剿，格杀不论。”然后通知步军统领崇礼，多派兵丁在东交民巷使馆区，昼夜巡逻，严密防守。这样部署粗定，派人拿了名片，请赵舒翘来吃晚饭。
赵舒翘为刚毅所识拔，与荣禄不甚接近，忽蒙宠召，惊喜交集。喜的是荣禄此举，大有看重之意，惊的是刚毅气量狭隘，得知此事，必然心生猜忌，以后怕有麻烦。考虑了一会，决定先去看了刚毅再说。
“你去！”刚毅答说，“听他说点儿什么。”
“是！”赵舒翘驯顺地说，“由他那里出来，我再来见中堂。”
“不必了！”刚毅很体恤地，“你明天一早要动身，早点回家休息。你只记住，义和团的民心可用，千万不能泄他们的气。荣仲华首鼠两端，你别信他的话。”
“是了！我记着中堂的话。”
八十
“展如！”荣禄从容问道，“你可知道，上头为什么特意派你去？”
“圣意难测，请中堂指点。”
“皇太后最好强，总以英法联军内犯，烧圆明园是奇耻大辱。然而报仇雪耻，谈何容易？象如今的搞法，只有自召其祸。皇太后也知道义和团不大靠得住，而且，很讨厌�