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很可能这就是他们能聚积这么大财富的原因。”
他哀伤地眺望着他今天再度收回所有权的祖传家园。
他女儿艾琳·布兰特小姐——她的朋友和一般社交人士熟悉的“疾如风”，笑出声
来；
“你确实聚集了不少财富，”她冷淡地说，“虽然你还不错，这个地方诈了老库特
不少钱。他是个什么样的人？见得了人吧？”
“一个大块头，”卡特汉伯爵有点战栗地说，“一张红通通的四方脸，铁灰色的头
发。强壮有力，你知道。他们所谓个性强烈的人，如果蒸汽压路机变成人的话，那么他
就是一个。”
“蛮无聊的吧？”疾如风同情地提示说。
“无聊死了，满脑子令人最最郁闷的德性，像节制啦，守时啦。我不知道哪一种人
最糟，个性强烈的或是认真的政客。
我真的宁可喜欢一些愉快的无能的人。”
“愉快的无能的人不会有能力付给你这幢阴森森的老房子的租金。”疾如风提醒他
说。
卡特汉伯爵畏缩了一下。
“我真希望你不要用那种字眼，疾如风。我们正要谈离那个话题。”
“我不明白为什么你对它这么敏感。”疾如风说，“毕竟人总是会在某个地方死
掉。”
“没有必要死在我的房子里。”卡特汉伯爵说。
“我不明白为什么不可以。很多人都在这里死掉。一大堆的老曾祖父老曾祖母等
等。”
“那不同，”卡特汉伯爵说，“当然我料想布兰特的家人死在这里——他们不算。
不过我真的反对陌生人死在这里。而且我特别反对开调查庭。这种事很快就会成了习惯。
这是第二次了。你记得四年前那件风风雨雨的事吧？顺便告诉你，那件事完全怪到乔治
·罗马克斯头上，”“而现在你在怪可怜的老蒸汽压路机库特。我确信他跟任何人一样
困扰不安。”
“很不会替人家设想，”卡特汉伯爵固执地说，“可能做出那种事来的人就不应该
请他来这里度假。随你高兴怎么说都可以，疾如风，我不喜欢调查庭。我从没去过，而
且我也永远不会去参加度假。”
“呃，这一次跟上一次不是同一种事情，”疾如风安慰他说，“我的意思是，这不
是谋杀案。”
“有可能是——从那个笨督察小题大做的样子可以看得出来。四年前发生的那件事
他到现在都还没平息下来。他以为这里发生的每一件死亡事件，都一定是具有严肃政治
意味的卑鄙案件。你不知道他有多么小题大做；我听崔威尔说了，在每一样东西上试验
找指纹。当然他们只找到那个死人自己的指纹。最明白不过的案子了——尽管究竟是自
杀或是意外，那是另一回事。”
“我见过杰瑞·卫德一次，”疾如风说，“他是比尔的朋友。
你会喜欢他，爸爸。我从没见过任何比他更像是个愉快的无能的人。”
“我不喜欢任何跑来死在我的房子里故意令我受到困扰的人。”卡特汉伯爵固执地
说。
“可是我确实想象不出有任何人会谋害他。”疾如风继续说，“这个想法实在荒
唐。”
“当然是，”卡特汉伯爵说，“或是除了像雷格郎督察那种笨蛋之外任何人都会认
为是荒唐。”
“也许找指纹能令他感到自己了不起，”疾如风安慰他说，“无论如何，他们认为
是‘过失死亡’，不是吗？”
卡特汉伯爵勉强同意。
“他们得考虑到做妹妹的感受。”
“有个妹妹吗？我不知道。
“同父异母的妹妹，我相信。她年轻多了。老卫德跟她母亲出奔——他老是干那种
事。除了已经属于另一个男人的女人，没有一个女人他中意。”
“我真庆幸你还有这个习惯没染上。”疾如风说。
“我一向过着非常受人尊敬的虔诚生活，”卡特汉伯爵说，“想想我对别人的伤害
少到不能再少了，奇怪我怎么就不得清静。要是——”
他停了下来，看到疾如风突然从窗门跨出去。
“马克唐那！”疾如风以清晰、专横的声音喊道。
帝王驾到。他的脸上可能本来想要露出欢迎的微笑，然而身为园丁天生的阴沉打消
了这个念头。
“小姐？”马克唐那说。
“你好吗？”疾如风说。
“我很好。”马克唐那说。
“我想跟你谈谈滚球草坪的事。那里草长得太长太乱了。
找个人去处理一下，好吗？”
马克唐那犹豫不决地摇摇头。
“那意味着得把威廉从下花坛调上来，小姐。”
“去他的下花坛，”疾如风说，“要他马上动手。还有，马克唐那——”
“什么事，小姐？”
“把那头那些葡萄摘一些来。我知道不对时候，因为总是不对时候，不过我还是要
摘。明白吧？”
疾如风回到书房里。
“对不起，爸爸，”她说，“我想逮住马克唐那。你刚刚在说什么吗？”
“事实上我是在说什么，”卡特汉怕爵说，“不过无所谓。
你刚刚跟马克唐那说什么？”
“想医好他自以为是万能上帝的病。不过这是件不可能的事。我料想库特夫妇可能
得不到他的好感。马克唐那不会喜欢大蒸汽压路机的汽笛声。库特夫人是什么样的人？”
卡待汉伯爵考虑这个问题。
“很像我观念中的席登斯太太。”他终于说，“我想她很沉迷于业余戏剧。我猜想
这件闹钟的事令她非常不安。”
“什么闹钟的事？”
“崔威尔刚才告诉我，好像来这里度假的一群人开了个玩笑。他们买了很多闹钟，
把它们藏在这位年轻的卫德的房间里。然后，当然，这可怜的家伙死了。这使得整个事
情显得有点恶劣。”
疾如风点点头。
“崔威尔还告诉我有关那些钟的其他一些有点古怪的事，”卡特汉伯爵现在相当自
得其乐地继续说下去，“好像有人把它们聚集起来，在壁炉架上排成一排、在那可怜的
家伙死掉之后。”
“哦，这有何不可？”疾如风说。
“我自己是看不出来有何不可。”卡特汉伯爵说，“不过显然这引起了一些大惊小
怪。没有人承认做过那件事，你知道。
所有的佣人都被问过，都发誓说他们没碰过那些鬼东西。事实上，这倒是个谜。后
来验尸官在调查庭上问话，你知道要对那种阶层的人解释有多么困难。”
“十足的缺德。”疾如风说。
“当然，”卡特汉伯爵说，“事后很难知道当时的情况。崔威尔告诉我的，我大半
都听不太懂。对了，疾如风，那家伙是死在你的房间里。”
疾如风作了个苦相。
“为什么有人必要死在我房里？”她有点愤慨地问道。
“这正是我一直在说的，”卡特汉伯爵得意洋洋地说，“不替人家想想。时下每个
人都该死的不会替人家想想。”
“并不是我在意，”疾如风勇敢地说。“为什么我会在意？”
“我会，”她父亲说，“我会非常在意。我会作梦，你知道——梦见鬼手和叮当作
响的锁链。”
“哦，”疾如风说，“曾婶婆死在你的床上。我怀疑你没看到她的幽灵在你床前徘
徊。”
“我有时候看到，”卡特汉怕爵毛骨悚然地说，“尤其是在吃了龙虾之后。”
“哦，感谢上天我并不迷信。”疾如风说。
然而那天晚上，她穿着睡衣坐在她卧房的炉火前。发现她的思绪回到了那愉快的、
迷迷糊糊的年轻人杰瑞·卫德身上。难以相信这么一个对生活充满欢乐的年轻人可能蓄
意自杀。不，另一个解说一定才是正确的。他吞下了安眠药，结果弄错了，服用过量。
这有可能。她并不妄想说杰瑞·卫德会是因为精神压力太重。
她的目光转向壁炉架，开始想着闹钟的事。
她的侍女在听足了女佣的叙述之后，全部告诉了她。她添加了一些显然崔威尔认为
不值得告诉卡特汉伯爵，但却引起疾如风好奇心的细节。
七个闹钟整整齐齐地排在壁炉架上；最后剩下来的一个被发现在外面草坪上，显然
是从窗口丢出去的。
疾如风现在正困惑地想着这一点。这似乎是多么奇怪、毫无目的的事，她可以想象
成是一个女仆把那些闹钟整理好，然后怕被质问，而加以否认。但是当然不会有任何一
个女仆会把那闹钟丢进花园里去。
是不是杰瑞在第一个闹钟吵醒他时丢出去的？不！这又是不可能，疾如风记得听说
他是