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阔的前景。山本五十六正是在这样一个时刻来到了美国。
据三和义勇著《回忆山本元帅》一书，山本到了美国以后，就一直以敏锐的目光注视着美国航空事业的发展。当时，美国航空界正试图飞越大西洋。不久林德伯格获得成功，这一航空事业上的壮举震动了世界。接着巴德也飞越了一次，虽然他曾几次水上着陆，但事实上也基本获得成功。日本航空界的技术水平较之美国明显落后，根本无法与之相提并论。因此山本命三和义勇全面了解和研究美国航空界的这一新动向，并要求他拿出比较接近实际的观点和意见。三和写道：〃经深入调查和研究之后，我认识到：做这种跨越海洋长距离的飞行，按仪表飞行和实施天体导航是至关重要的。美国早已注意到了这一点，而且进行了卓有成效的研制工作。巴德在飞越大西洋的过程中，就应用了这种先进的飞机导航设备。然而，在日本，海军航空界仍墨守英国'圣培尔'飞行团的旧规，完全依靠飞行员的直观感觉、〃因此三和向山本提交了一份报告，强调日本海军航空兵如不摆脱飞行中完全依赖飞行员的直观感觉的旧框框，转而注重研究和使用导航仪器的话，将势必陷于绝境，并提出了进行这一新的航空技术改革所应采取的各种措施。
山本看过这份报告后说：〃很有道理，我完全同意。报告暂留在我这里，我打算进行一些修改。〃他着重修改了结论部分，使言词更加具有说服力，理由更加充分。然后将报告发往国内，刊登在海军内部发行的月报上。给三和义勇的印象是，山本对这种导航设备性能的认识非常深刻，对日本学习这种先进技术的意义看得更重。
1928年3月，山本五十六在美国的武官任期期满回国。经过几年对海军航空事业的关注，他已为自己开辟了一条航空之路，从而也为日本海军迅速发展航空兵种开辟了一条道路。1928年回国后的山本五十六先担任了〃五十铃〃号舰长的职务，不久，在12月例行的职务调动中被任命为〃赤城〃号航空母舰舰长，第一次正式率领日本海军的航空母舰。正当山本作为一名舰长指挥他的部下进行严格的训练时，山本再次受到政府征召，参加国际海军裁军谈判。此正是：航空事业方兴未艾，舰炮专家再辟新路。欲知后事如何，且待下章分解。
第五章 “伦敦之鹫”
扩张步伐迈得狂，无奈条约身被绑；
两次谈判急先锋，一意孤行蛮对抗。
20年代中后期，随着当时世界上帝国主义列强实力对比的变化，凡尔赛一华盛顿体系所确定的对殖民地和势力范围的分割瓜分再也难以维持了。在欧洲，德国和意大利不断提出修约要求；在亚洲，日本则充当了修约的急先锋。1927年4月，长州军阀田中义一上台执政，他责备前一届内阁屈从华盛顿会议的决议，并宣布对中国实行〃铁血〃政策。为了研究侵略中国的政策，1927年6月27日至7月7日，日本内阁召开了臭名昭著的〃东方会议〃。参加会议的人除外务省、陆军省、海军省、参谋本部的有关人员外，还有日本所有的殖民总督、驻中国公使馆各情报站的人员。
这次会议全面讨论了把中国东北置于日本统治之下的侵华政策，其目的在于，就日本在中国大陆应遵循的方针统一思想。会议几乎一致认为，应当把〃满洲从中国分离出来，置于日本政府统治之下〃。〃这就要求日本的全部政策，包括国内政策、外交政策和军事政策集中一致，促其实现。〃对田中内阁这样一个杀气腾腾的侵华计划，即便是关东军总司令武藤信义也感到担心。他说：〃如果这样一个杀气腾腾的计划付诸实施，日本必须准备面对一次世界大战。首先美国不会容忍，如果美国不同意，那么英国和欧洲其他列强也都不会同意。你要准备对抗美国和终将引起一场世界大战吗？〃
〃我准备迎接这个后果。〃田中回答说。
〃你确信你此后不会动摇，是吗？〃武藤问道。
〃我为对付这一最坏情况作了充分准备。〃田中答道。
会后田中根据会议通过的《东方会议宣言》和秘密决定，向天皇呈交了一份奏折，这就是历史上臭名昭著的《田中奏折》。田中在这份奏折中称：〃如欲征服中国，必先征服'满蒙'；如要征服世界，必先征服中国。〃〃'满蒙'权利果真归我所有，那么，就可以用'满蒙'作基地，假借贸易来征服中国四百余州，就可以利用'满蒙'的权利作为司令塔来攫取整个中国富源，再利用中国的富源，征服印度及南洋群岛，并进而征服中亚细亚及欧洲。〃这份包藏着其称霸亚洲和世界野心的奏折，还将美国视为其侵略中国的主要障碍。正如田中在会议期间回答武藤质问时所说，他准备迎接因对抗美国而引起世界大战的后果，显示了日本军国主义者疯狂的侵略野心和欲望。
作为日本军国主义向外扩张工具的〃帝国海军〃，要实现其称霸世界的目标，就必须在舰只建造上与英美进行竞争，并争取修改华盛顿会议所定的主力舰5：5：3的不利于日本的限制。正是在这样的背景下，日本在1930年、1934年两次参加了在伦敦召开的海军裁军会议。
华盛顿会议主要讨论了主力舰的造舰标准，但对非主力舰并没有加以限制。华盛顿会议之后，1927年又在日内瓦召开了各国裁减海军军备会议，主要讨论限制非主力舰问题。然而由于各方心怀鬼胎，日内瓦会议毫无结果。为确定各巡洋舰以下辅助舰的比例，打击竞争对手，1928年9月，英国首相麦克唐纳赴美与美国总统胡佛磋商，决定于1930年1月在伦敦召开海军裁军会议。
1929年7月，山本五十六在探视皇后的父亲久迩宫时得知，他将作为日本代表团的随员参加伦敦海军裁军会议。得知这一消息后，作为〃条约派〃一员的山本陷入了沉思。
海军裁军问题在日本是一个很复杂的政治问题。许多日本人都不赞成1922年华盛顿会议所确定的造舰比例，因为这个比例以法律的形式承认了日本在海军上对美英的劣势地位，是日本的耻辱，因此坚决要求修改这一比例，在辅助舰上则坚决要求对英美的优势地位。然而，作为一名敏于思考的军官，山本却清楚地知道，正是这个比例把日本建造主力舰的经费省了下来，使日本在1922年以后，能进行秘密的海军发展计划，建造了4艘最新式的航空母舰。山本认为，未来的海战将有赖于这种军舰，而非各国正趋之若骛地建造的大型战列舰。此外，日本还正在建造速度和武器装备都胜过西方国家的驱逐舰、袖珍战列舰，潜艇部队之大也居世界第三位，超出美国9000吨以上。
山本在海军航空兵建设方面的经验，使他意识到日本应避免同经济实力雄厚的美国在建造战列舰方面进行耗资巨大的竞争，而应该继续发展非正统的武器，特别是飞机，它可以保证日本必要时打一场进攻性的战争。但是作为一名大佐，山本还不能自由地选择，无权制定谈判的政策，他得到的命令是必须争取对美7：10的比例。
1929年11月，日本赴伦敦参加会议的全权代表团正式宣告成立；前首相若（木规）礼次郎、海相财部彪大将、驻英大使松平恒雄等4人为全权代表，代表团成员有顾问安保清种，首席随员左近司政三中将，海军随员有山本五十六大佐（出发后晋升为少将）、丰田贞次郎大佐（后曾任内阁商工大臣、外务大臣）、中山龟三郎大佐、岩村清一大佐、山口多闻中佐，陆军随员有前田利为大佐。木本兵太郎中佐，内阁外省派出了齐藤博、贺屋兴宣等人。
11月30日，代表团从横滨启程，取道美国前往英国。山本在华盛顿住了3周，企图利用他的活动能力，在会前同美国达成一个非正式的协定。代表团成员在白宫受到了胡佛总统的宴请，山本在虚伪地为两国友谊干杯的同时，出色地完成了他此行的第一项任务，摸清了美国的底牌，他通过胡佛总统的海军副官、他的老相识艾伦·市坎南上校，同华盛顿的上层人物打交道。山本凭他的魅力、〃诚恳〃和几小时的桥牌，就从那些美国人那里获知，日本将获得一个接近它所要求的比例。怀着这样一种满意的心情，日本代表团乘船渡过大西洋，来到了英国。
到达伦敦后，日本代表团下榻于当地的旅馆，并在日本大使馆的对面租了一栋房子作为办事处。一切就绪，英国亦援例展开了会前的摸底工作，他们派出的