幽霊西へ行く(日语原文)-第39章

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摔ⅳ郡毪长趣摔筏皮い蓼工�、つい最近、古代クレタ島の黄金の首飾《くびかざ》りを買わないかと話を持ちこんで来た女があったんです」
　ヴァンスは、驚《おどろ》くべき物語を口にしはじめた。私さえ知っておらない秘密だった。
「値段はわずか三万ドル、ほかにその女の手数料が五千ドル――至極格安の金額だった。その女の名前はここではいえないが、まずその品物の真偽《しんぎ》の見分けでは、絶対に間摺�《まちが》いのない女なんだ。僕《ぼく》は一応、現品を下見した上で、小切手を持って相手の指定の場所へ出かけた。西｜波止場《はとば》Ａ五六偅龓欷吻啊⑹�四日の九時ちょっと過ぎに――」
「ああ」
　マ�‘カムが呻《うめ》いた。
「相手は、河岸《かし》の縁《ふち》に立っていた。あたりには人影《ひとかげ》もなかった。僕が近づいて行こうとしたとき、彼は煙草《たばこ》を口にくわえて、マッチで火をつけるところだった。かすかな焔《ほのお》が、おびえたようなその顔を、青白く照らし出したかと思うと、彼は一声、パプルスと叫《さけ》んで、河の中へ転がり落ちた。暗いハドソン河の波の上……僕がかけつけた時にはもう、男の姿は見えなかった……」
「ああ！」
　ふたたび、マ�‘カムがひくく呻いた。
「君はなぜ、そのことを僕に今までだまっていた――？」
「この男の死因が心臓｜麻痺《まひ》だとしたら、何も地方検事｜殿《どの》に今更《いまさら》出馬を願うことはない。でも、四方が見通し、しかもその手のとどくところには、誰《だれ》一人いない場所で死んだ男が他殺なら、水へ落ちるまでに死に切っていたというのなら、これはカルバ�‘ト氏の死んだ時の事情とふしぎなまでに一致《いつち》する」
　誰も身動き一つしなかった。私は奇妙《きみよう》な悪感に襲《おそ》われた。三千年前のクレタの女性、パプルス王妃《おうひ》の霊魂《れいこん》が音もなく、この宏壮《こうそう》な館《やかた》の中をさまよっているような幻《まぼろし》が、たえず眼の前にちらつくのだった。
「僕《ぼく》は現場から、一つの品物を持って帰った。どこにもありふれた品物だが……」
　突然《とつぜん》、ヴァンスはアンゼリカの方にむかってたずねた。
「奥《おく》さん、失礼ですが、キクロペス氏は、手癖《てぐせ》がわるくなかったですか。つまらない、これはと思う品物を、ちょいちょい、お宅から持って帰るくせはありませんでしたか」
「ええ、つまらないものを、灰皿《はいざら》だとか、スプ�‘ンだとか、そんなものを」
　アンゼリカはうなずいた。
「それなんだ。そのくせが彼を最後に破滅《はめつ》させた。彼は黄金の首飾《くびかざ》りといっしょに、何気なくパプルスの呪符《じゆふ》を持って帰った。いずれは自分に死をもたらす、危険な品物とも知らずに……」
　私は喉《のど》がかわいていた。ヴァンスの圧迫《あつぱく》するような、それでじらすような態度には、もうがまん出来なくなっていた。しかも、ヴァンスはここで話を止《や》めて、レジ�‘に火をつけた。
　ヘンリ�‘が、ポケットから、フィリップ？モリスの箱《はこ》を、ひき出した。テ�‘ブルの上のマッチをとりあげ、火をつけようとした。
　突然《とつぜん》、ヴァンスの横なぐりが、彼の左睿А钉郅�》に爆発《ばくはつ》した。煙草《たばこ》は一瞬《いつしゆん》、彼の口からはなれて飛んだ。
「何をする！」
　ヘンリ�‘は睿Г颏�さえて立ち上がった。
「パプルス！」
　ヴァンスの顔にも、恐怖《きようふ》の色が満ちていた。
「これだ。パプルスの呪符《じゆふ》というのは――本当のところはパプルスではない。パ�‘プル、つまり紫《むらさき》という言葉をきき摺�《ちが》えたのだが……」
「紫――？」
「そうだ。マッチの紫色の焔《ほのお》――それが二人の人間の生命をうばう凶器《きようき》だった。軸木《じくぎ》に塗《ぬ》った薬品の中に、摚Оkして猛毒《もうどく》シアンガスを発生する青化水銀のような薬品がまぜてあったのだ。ヒ�‘ズ君、この男を逮捕《たいほ》したまえ」
　ヴァンスは鋭《するど》く一人の男の胸元を指さした。写真技師ノイラ�‘トは、青白い顔を、一層青ざめさせて、ひきつるような泣き笑いを浮《うか》べていた。

　　　　５

「君はあの映画を見てどう思った――？　気がついたか、どうか知れないけれど、僕《ぼく》にはあの映画全体に、恋《こい》を失った男の悲しさが終始ただよっていたような気がした。かくせぬものだ。遺跡《いせき》や、古美術のカットとなると、妙《みよう》に平板な、常套《じようとう》手段しか使えぬ彼が、一旦《いつたん》アンゼリカのあらわれる場面となると、ふしぎなほどの腕《うで》を見せる。何かの感情が心にうごいていなければ、説明出来ることではなかった」
　ヴァンスの言葉には、私もうなずかざるを得なかった。
「心にひそめた恋情《れんじよう》が、いつか爆発《ばくはつ》する時が来たとしても決してふしぎはないね。彼は写真の技師だった。化学薬品の入手ぐらいは容易なことだった。しかし猛毒《もうどく》青化物を、食料や飲物の中に入れるということは、危険だったし、困難だった。確実に、ほとんど跡《あと》もとどめずに、相手を倒《たお》すには、ある量以上の青化水素を呼吸させるにかぎる。しかし、それは言いやすくして行いがたいことだ。彼はマッチの軸木《じくぎ》を細工し、書斎《しよさい》の机の上におき忘れたようにして部屋《へや》を去ったのさ。万一、事が起こっても、マッチの箱などのようなものは、まず見のがされると思ってね」
「それを持って行かれるとも知らずにね」
「そうだ。どうして二か月ほどした後で、あの男がしかもああした場所で、同じマッチを使い出したか僕《ぼく》は知らない。空気中では、青化物は自然に分解してしまうし……或《あるい》は、あの男の仕事に気がついた犯人が、新しいマッチを渡《わた》したのか」
「…………」
「少なくとも、キクロペスのような愛煙家《あいえんか》だったら、煙草《たばこ》といっしょにマッチかライタ�‘は、たえず肌身《はだみ》につけていなくっちゃいけないはずだ。それが見あたらないときいたとき、僕はまず、この事件の異常な性格を感じたね。実際には、火をつけようとした瞬間《しゆんかん》、青化水素を吸いこんで、河に転落したのだから、マッチもどこかへ落ちたのだろうが」
「でも彼は、何だって、あんな危険な品をたえず持ち歩いていたんだろう。万一の時には自殺でもするつもりだったんだろうか」
「そうじゃあるまい。あの二人の婚約《こんやく》の話を彼はうすうす知っていたのかも知れん。二人まで人の命をとった彼としては、もう破れかぶれの心境にもなっていたろう。相手が使うか使わないかはわからないが――という捨恪钉工皮肖痢筏寿�《か》けでもするつもりで、あのマッチの箱をとり出して、ヘンリ�‘の前においておいたんじゃないか。僕があの時、彼の横面をなぐりつけなかったら、またこのクレタ島の美女のため、第三の犠牲者《ぎせいしや》が出るところだった。ノイラ�‘トが、マッチの箱をポケットからとり出して、自分では煙草《たばこ》も吸わずに、テ�‘ブルの上においた時から、僕は一秒も目をはなさなかったが……」
「分かった。いつもながらの君の明察にはただただ敬意を表するのみだ」
　そういったものの、私の心の中には、まだ迹�得出来ない感情が澱《おり》のようにくすぶっていた。
「僕《ぼく》はもう君には何の役にも立たない人間かと思うと、そろそろ……」
「何だ、君は、あの取引の話の