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「そうでしょうか」
何となく、思いつめたような声であった。
「先生、私の話を聞いてはいただけませんか。これは所謂《いわゆる》、探偵小説でいう『顔のない死体』の問睿扦埂Ｒ粡辘谓鉀Qはついていますが、この事件に限って、万人が永久にだまされているような気がするのです。先生ならば、この解決には疑問を起こされないでしょう」
何かしら、興味をそそるような話し方だったし、私はこの男の正体にも、はげしい好奇心《こうきしん》を感じ出して来ていた。どうせ宿へ帰っても、別に用事もあるわけではないし、しばらく海の新鮮《しんせん》な空気を吸っているのも、悪くはあるまいと思って、私は相手の話をうながした。その物語というのは、次のようなものである。
２
終戦後、間もなくのことですから、もう三年あまりになりましょう。この村から二里ほど離《はな》れた、野沢《のざわ》という小さな町に、一人の医者が復員して来ました。三、四年の軍医生活で、腕《うで》の方もいくらか荒《あら》くなっていたようですし、外地で乱暴な生活を送ったと見えて、性格もすっかりすさみ、出征《しゆつせい》前は盃《さかずき》いっぱいの酒さえ口にしなかったが、毎晩のように、自暴酒《やけざけ》を浴びるほど呑《の》むようになりました。
年は四十に近かったでしょう。だが不規則な生活のためでしょうか、顔の筋肉もすっかり弾力《だんりよく》を失って、黄色くひからび、六十にとどいた老人のような気がしました。しかし、柔道《じゆうどう》の方ではひとかどの腕前《うでまえ》だったようで、体力の方はそれほど衰《おとろ》えを見せてはいなかったようです。
その医師が殺されたのです。そして顔のない死体となって発見されたのです。
事件が起こったのは、十月二十四日、満月の夜のことなのです。この村から自転車で野沢町の方へ夜道を急いでいた、小林三郎という青年が、野沢町とこの村のちょうど真ん中にあたるあたりの林のかげで、一人の怪《あや》しい人影《ひとかげ》を発見したのです。
冬になると、このあたりは太平洋から、鋭《するど》く肌《はだ》を切るような、雪もよいの風が吹《ふ》きつけて来ます。そして、十月はこのへんでは、もう初冬といってよいころなんです。
だからその怪しい人影が、すっぽりと頭からゎ^巾《ずきん》をかぶり、全身を大きなね馓住钉い趣Α筏前螭扦い郡趣いΔ韦狻Qしてふしぎな恰好《かつこう》ではありませんでした。ただその人物は、右手に黄色い角燈《かくとう》を下げていました。そしてその古風な燈火《とうか》を手に、その青年の仱盲皮い孔攒炣嚖吻挨恕⒘ⅳ沥悉坤盲郡趣いΔ长趣扦筏俊�
深夜です。ことに、この笆钉恧筏瑜Δ兢筏扦埂rが時、場合が場合であっただけに、青年が自転車から飛び降りて、すわとばかりに身構えたのも、決して無理ではありますまい。
その怪人《かいじん》は、角燈を青年の顔につきつけて、ふしぎそうに、その顔を見つめていました。青年もジリジリと相手の方に詰《つ》めよって、息づまるような睨《にら》みあいが、数分間は続いたのです。
だが、とたんにキャッと悲鳴を上げて、飛びすざったのは、その笆畏饯扦筏俊＝菬簸颉ⅴ啸骏辘鹊厣悉寺浃趣工取⒍热取劇钉工毪伞筏そ小钉丹薄筏婴蛏悉菠胜椤ⅳ饯文肖膝啸骏啸郡攘证伟隆钉筏颂印钉恕筏菠长螭切肖蓼筏俊�
青年はしばらく呆然《ぼうぜん》として、その跡《あと》を見送っていました。だがはげしい不安と、好奇心《こうきしん》とにたまりかねたのでしょう。自転車を捨て、その男の跡を追って、林の中へ走りこみました。追いつ、追われつ、青白い月光を全身に浴びながら、木《こ》の間《ま》を縫《ぬ》って、しばらく生命《いのち》がけの追跡《ついせき》が続きました。
笆舷ⅳ蚯肖椁筏啤⒓赘摺钉螭坤筏けQをもらしながら、必死にあちらこちらと逃げまどっています。だが木の根に足をとられて、バッタリ倒《たお》れてしまったところを、その青年が躍《おど》りかかり、馬仱辘摔胜盲啤ⅳ饯吸頭巾《くろずきん》をはぎとりました。
白銀のような月光に、照らし出されたその顔は、なぜか醜《みにく》くゆがんでいました。口はダラリと力なく開き、眼《め》は表情を失って、あらぬ虚空《こくう》を眺《なが》めていました。意味の分からぬ言葉が、たえずその口から飛び出した。と思うとクックッと、泣いているのか、笑っているのか、分からない声が時折｜洩《も》れました。
その男は、完全に気が狂《くる》ってしまっていたのです。
青年はしばらく呆然《ぼうぜん》として、その場に立ちすくんでいました。男の正体が、その時初めて分かったのです。
それは松田医師のところで、自家用ダットサンの哕炇证颏筏皮い俊⑽残稳饯趣いδ肖扦筏俊�
その男が……この時間に……こんな所で、いったい何をするつもりだったのでしょう。
ご承知でしょうが、このあたりは、一帯の砂浜《すなはま》で、土地も痩《や》せ、気温も低く、その上風が強いので、農作物は全然だめ、ただ漁業で生計を立てている人間の集まりなので、この村から、野沢町の間にも、人家は一｜軒《けん》もない、といってもいいくらいなのです。
ですから、この男の目的も、彼《かれ》にはその時、全然見当がつかなかったらしいのですが。いや、狂人《きようじん》のすることを、あれこれと詮索《せんさく》して見たところで始まりません。
青年は、自転車の荷掛《にかけ》についていた縄《なわ》で、その男を松《まつ》の木に後ろ手に俊钉筏小筏晟悉菠蓼筏俊￥饯筏谱攒炣嚖蜃撙椁护啤⒁皼g町へ帰って行こうとしたのです。
ところが、その青年は、今一つ恐《おそ》ろしいことに気がつきました。林の入り口には、一台のダットサンが仱陹韦皮椁欷皮い郡韦扦埂￥饯稳毪昕冥洗螭椤钉趣婴椤筏蜷_いたまま、中には人影《ひとかげ》も見えません。ただ何となく、プ螭缺扦颏膜い评搐毪瑜Δ省⑸纬簟钉摔筏ぁ饯筏皮饯沃肖寺浃沥皮い搿⑼沥藳A《よご》れた一梃《ちよう》の鍬《くわ》……
いくらか残っていた酔《よい》も、すっかり覚めてしまいました。自転車のペダルを一心不乱に踏《ふ》んで、その青年は野沢町へ引き返し、松田医院へかけつけました。
建物とは、少し離《はな》れた所にある、車庫の扉《とびら》は大きくた冥蜷_いていました……もちろん、中には車の影《かげ》もありません。
青年は、愈々《いよいよ》強く迫《せま》って来る不安と疑惑《ぎわく》にたまりかね、建物の戸をドンドンと叩《たた》きました。
しばらくして、寝《ね》ぼけ眼《まなこ》の看護婦が、眼《め》をこすりながら、戸を開けて、顔を出しました。
「先生はおいでですか」
「はあ、いらっしゃると思いますが……」
「実は、横浜村から帰る途中《とちゆう》、お宅の哕炇证挝残韦丹螭荬瑝浃摔胜盲票─欷皮い蓼筏郡韦恰⑷·辘丹à瓶‘《しば》りつけてあるのですが、自動車もその辺に仱辘工皮皮ⅳ辘蓼工韦恰⒑韦坤呐浃摔胜盲啤ⅳ浃盲评搐蓼筏俊Ｏ壬摔长韦长趣颏椁护筏葡陇丹ぁ�
さすがに驚《おどろ》いた様子で、看護婦は奥《おく》へかけこんで行きましたが、一緒《いつしよ》に出て来た澄江《すみえ》という、若い夫人の顔は、紙のように青白く生色を失っていました。
「まあ、小林さん、あなたでしたの……」
夫人は幽霊《ゆうれい》でも見たように、思わずフラフラとよろめきました。
「主人が……主人がどこにもいないのです。