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やや間をおいて、彼はするどく言い切った。
「アリバイを崩《くず》そうとなすっても無駄《むだ》ですよ。たとえこの殺人が、枺─切肖铯欷郡摔护琛岷￥切肖铯欷郡摔护琛⑺饯摔辖~対のアリバイがあるんですよ」
「どうぞご自由におひきとり下さい」
警部はつめたく挨拶《あいさつ》した。
彼が部屋《へや》を出て行くと同時に、一人の警官が、応接室へ入って来た。
「高島警部殿」
「何だね」
「お留守中に、この家へ、この方が弔問《ちようもん》においでになりました。そして、この名刺《めいし》をお帰りになったら、わたしてくれと申されました。自分はちょっと署の方へ、連絡《れんらく》に行っておりましたので、遅《おそ》くなりましたが……」
「誰《だれ》だろう」
ひくくつぶやきながら、警部はその名刺を受けとったが、見る見るうちに、その顔には喜色が浮《う》かび上がって来た。
その上の名は、
白川武彦
そしてその右肩《かた》に、万年筆で、
「蒼風閣《そうふうかく》に滞在《たいざい》しております」
としるされていた。
７
蒼風閣《そうふうかく》は、魚見ケ崎《うおみがさき》の絶景にあった。車がその前にとまった時、高島警部はおやっと思った。十五｜坪《つぼ》か二十坪ぐらいの、平家としか思えなかったのである。
表の戸はしまっていた。ベルをおして、来意を告げると、警部はすぐに、玄関《げんかん》から下へ案内された。
懸崖《けんがい》作りというのであろう、五階建ての建物が、崖《がけ》の斜面《しやめん》に沿って作られ、最上階の玄関から、下へ降りて行くのである。
「こちらでございます」
お手伝いは、霞山《かざん》の間と名札《なふだ》の出ている部屋《へや》の摇钉栅工蕖筏蜷_いた。
「高島君だね。入りたまえ」
十二｜畳《じよう》の座敷《ざしき》の窓際に、白川武彦は坐《すわ》っていた。上海《シヤンハイ》総領事当時から、身だしなみには病的なくらいに気を使っていた彼のこと、こうして温泉に滞在《たいざい》しているときでも、端然《たんぜん》と大島の着物を着くずれもなく身につけて、静かに正座していたのだった。
「しばらくでございました。その後おかわりもございませんか」
自然と、警部は畳《たたみ》に頭をこすりつけていた。
「こちらこそ。でも、高島君、もうそんなに固くならなくてもいいじゃないか。僕《ぼく》は役人の足を洗った。野《や》にかえって、いまは一人の私人なんだよ」
白川武彦は笑っていた。広い、角ばった額《ひたい》も、男性的な太い水平な眉《まゆ》も、固く結んだ唇《くちびる》も、高島警部にはなつかしかった。
一中、一高、枺螭取⑼饨还佶畅‘スの本道を歩んで外交官試験に合格、若くして霞ケ関《かすみがせき》の偉材《いざい》といわれた白川武彦は、いまでも四十をいくつも越《こ》えてはいなかった。ロンドン大使館を振《ふ》り出しに、英米仏の三大使館勤務を次々に経歴し、中国に帰って、廈門《アモイ》の領事をつとめ、三十三｜歳《さい》という若さで、風雲急を告げた上海《シヤンハイ》総領事の地位に就《つ》いたときには、誰《だれ》しも思わず眼《め》を見はって、この麒麟児《きりんじ》の前途《ぜんと》に注目したのである。
昭和十三年から二年間、緊迫感《きんぱくかん》を加えた国際都市上海で、彼は外に英米仏ソ独伊の大国を相手に廻《まわ》し、内には軍部の強圧に屈《くつ》することなく、堂々たる外交｜手腕《しゆわん》を発摚Г筏俊Ｉ虾９げ烤珠Lロバ龋骏廿螗扩‘ソンは、彼を「個人的日本｜駐華《ちゆうか》大使」とよんだくらいに、彼の手腕と力量に絶祝钉激膜丹蟆筏蛳А钉筏筏蓼胜盲郡韦扦ⅳ搿�
これが、中国の内治外交の指導権を、一手に掌握《しようあく》しようとしていた、当時の軍部の逆鳎А钉菠辘蟆筏舜ァ钉铡筏欷胜い悉氦悉胜盲俊�
有形無形の圧力は、彼を上海からマルセ妞尉t領事に追った。赫々《かつかく》たる業績を残しながら、最愛の妻に死に別れた彼は、ひとり淋《さび》しく南仏の地に去った。
大戦は勃発《ぼつぱつ》し、交換船｜氷川丸《ひかわまる》で帰国し、日本の土を踏《ふ》んだ。それを最後に、彼の名は新聞紙上にあらわれることもなかった。
「長官は、いまどうしていらっしゃるんですか」
「長官はないだろう。白川さんで結構だよ」
「どうもむかしの癖《くせ》が出まして」
「弁護士をしている。友人からぜひとたのまれて、三幸商事の顧問《こもん》弁護士になっている。別に何にもしなくても、暮《く》らしには困らぬようにしてもらっているが、向こうでは、結構先物を買っているつもりだろうね」
「惜《お》しいですなあ。長……いや、あなたのようなお方を、むだに撸Г肖护皮胜螭啤⒄猡嗓Δ筏皮い蓼工胜ⅰ�
「満員電車みたいなものさ。割りこもうという気がなければ、いつになったって仱欷浃筏胜い琛￥趣长恧蔷稀ⅳ长尾课荨钉丐洹筏蛑盲皮い毪省＝l《このえ》？汪兆銘《おうちようめい》会見の部屋だ……命をかけて日本へわたった彼は、この部屋で初めて、近衛さんと会見したんだ。あのころには、ずいぶんいろんなことがあったねえ」
彼はむかしをなつかしむように、内海の彼方《かなた》に浮《う》かぶ、熱海の街の灯《ひ》を見つめた。
「帰りなん、いざ、田園まさに蕪《あ》れんとす……僕《ぼく》のような心境になれなかっただけ、あのお二人は気の毒だった……思えば時代も悪かったね」
「やむを得ないことだったですね」
「そういう僕だって、あの立場に立たされたら、どうなっていたか知れないが……実は、天野さんの奥《おく》さんがなくなられたと聞いて、お悔《くや》みに行ったら、君の名前が出てね、なつかしくなったから、一度あいたいと思ったんだ。よかったら、飯でもいっしょに食おうじゃないか。ここの天ぷらは有名だよ」
「はあ光栄です」
「また、そんなことをいう」
彼は笑って、ベルをおした。
「飲むだろう」
「いや、今日はいただきません。事件のことが心配で、お酒ものどには通りません」
「君らしくもない。どうせ、解決は時間の問睿坤恧Α５靡猡握场钉亭小筏辘恰⒁粴i一歩、虱《しらみ》つぶしにあたって行くさ」
「ところが、この事件というのはかわっているんです。六人の中に犯人が限定されていて、しかも全然手がかりがつかめないんです」
「六人の中に――？」
白川武彦は、初めて事件に興味を感じて来たらしかった。
「白川さん、お願いです。お智慧《ちえ》を貸していただけませんか。この事件が解けなかったら、私は濂逼帧钉摔筏Δ椤筏椁趣婴长啶瑜辘郅ⅳ辘蓼护蟆⑸茤｜京には帰れません」
「思いつめるなよ。命を粗末《そまつ》にするんじゃない。いったいどんな事件だね」
高島警部は、逐一《ちくいち》もらさず、白川武彦の前に事件の内容を物語った。
その間、相手は腕《うで》を組んだまま、膝《ひざ》ひとつ崩《くず》そうとはしなかった。
「まあ飯でも食いながら話そう」
警部の話が終わったときに、白川武彦はいい出した。
「この天ぷらの油はね、浜名湖畔《はまなこはん》の伊佐見《いさみ》村からとりよせているんだそうだ、炭は天城《あまぎ》の山中で、わざわざ焼かせているという……ずいぶん凝《こ》ったまねをするね」
警部にとっては、油の話はどうでもよかった。彼は機械的に、海老《えび》を口へほうりこんだ。
「外交は詭弁《きべん》なり――マキャヴェリは、するどいところをついているね。僕《ぼく》には、その詭弁を弄