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“如果三当家不介意，姗姗想陪着主子，等主子想休憩了，姗姗才回房。”
“不用，我瞧你也累了。”
“姗姗并不觉得累。”
除非他再拿主子的身份命令她，否则她跟他铆上了，要嘛，就两人一块收拾书册，各自回房好好补场睡眠；要嘛，就两人干瞪眼一整晚好了。
“别赌气。”
“姗姗不敢。”
分明就在赌气，还说什么不敢。梅舒迟失笑地想。
“我明白了，全听你的，我不看便是。”他开始叠起书册，见梅姗姗要上前帮忙，他制止道：“我自己来，这些不是护师的分内工作。”
她只能无语退立一旁，静觑着他将一桌子书，墨、笔全归类得整齐，完全不像一个专等着别人伺候的富公子。
他是一个非常好的主人，不仅梅庄里人人这么传，连梅庄之外的人都对梅三当家一致赞好，梅庄里的奴仆谁不盼求着能在三当家底下做事，虽说其他主子人也好，但大当家严厉、二当家慵懒、四当家就更别提了，而梅舒迟待人和善公平，又不端主子架子，在外行商亦不改温文诚实，虽为商，却不像梅庄大当家一样以“好商”为本，他实实在在的处事方式，反倒让庄外人放心同他做生意，里外名声都好。
也因为他好，所以难免管不住奴仆，几个胆大的下人会欺他心善，虽然后来全让大当家给一个个扫出梅庄：，杀鸡做猴一番，但梅庄下人还是很难对梅舒迟兴起肃畏之心，毕竟主子人好，奴仆自也放肆许多。
宠儿不孝，宠奴难教，梅舒迟该懂的，但他什么也不做，仍是宠着。
在梅姗姗还分神想着关于梅舒迟的事时，他却已收妥物品，走离桌案，高瘦长躯背着烛火，挡去了唯一投射在她周身的光源。
“在发什么呆？”
姗仰首望着那张她总是要抬高头才能瞧清的俊容。以前年纪小、身子矮，离他还不只五头身差，但是那时没有距离，因为他都会抱起她，让她与他平视，好几回她不懂避嫌，老爱和他颊肤相贴，想从他身上汲些温暖，现在年岁长了、身子也抽高了，与他的距离……竟然越来越远。
梅舒迟伸手替她拨回耳畔一绺散开来的黑发，指尖在碰触到她的耳壳时，令她重重一震，连忙后退一步，让他的手尴尬地举在半空中。
“三当家，早些回房睡吧。”她的失措隐藏得很好。
“走吧。”他收回手，脸上神色没有什么大起伏，率先迈步。
在他身后的梅姗姗趁他没回首的空档，以掌捂住了自己泛红的耳壳，直觉得一股热气全冲上他触及过的肌肤，像要烫熟了她一样，由耳朵开始，逐渐往脸颊蔓延。
缓步于庭檐下，和着菊香的秋风迎面拂送，稍稍解除了莫名燥热，由他身上传来的淡淡香气也随之飘过鼻翼。
或许是久处于菊圃之中，他的身上总带着比菊更馥的香气。
这股香气，让人眷恋，一如每个梦境中，又甜又暖……
第3 章
香味。
鼻头抽了抽，像只寻着肉香的小狗儿一抖一抖地嗅动着。
是菊的香味。
被裳间探出一张汗湿的小脸，病中的高热煨红了圆鼓嫩颊，兀自紧合的眸子因嗜睡而酸软得睁不开，鼻塞到几乎失去嗅觉的俏鼻此刻竟接收到那股菊香——不，不是菊的味，这是梅舒迟的味道。
小粉娃猛瞠眼，眼帘中，那只正准备为她拭去额上湿汗的大掌似乎被她突然醒来所惊怔，迟疑地定在她额前五寸，直到她的眸光凝聚，终于将大掌的主人看个分明。
“小迟哥……”烧得有些混沌的脑子只能挤出这三个字，小掌想从被衾中伸出来抱他，却先一步让他压制住，不容她着凉。
大掌握着布巾，轻覆在她饱满额际。“病好些了吗？”
“不好不好……头疼喉疼，到处都疼。”小粉娃赌气兼撒娇。
“谁教你练完武，一身汗的，又跑到梅庄后山的菊圃去吹风？”大男孩的口气虽是斥责，但又添了宠溺及心疼。
前些日子梅庄正忙着采菊晒菊，使他忽略了那总跟在身后的小粉娃带着一身汗湿，陪他在菊圃里挨了数时辰的秋风，所以她的病，他难辞其咎。
“都是小阳笨师弟害的，要不是他死拖着我多陪他练一套剑法，我才不会这样咧！”说到那名同拜梅庄老护师为师父的师弟，小粉娃沙哑的声音多了义愤填膺。
想她今年不过八岁，就升格当人家的师姐，虽然那师弟还年长她好几岁，但辈分可无关年纪或武艺，师姐就是师姐，身份自是高高在上，大大跃进一步。
可那小阳笨师弟总是欺地功夫输他，老爱找她练剑赐教，非得将她这个师姐打到无地自容，在胜负的功名簿上“荣登”第五十次的惨败，想来就教她一肚子鸟气和窝囊。
将她扁出一身淤青和臭汗不提，还老是耽误她去找小迟哥赏菊的时间，哼！
原先病奄奄的模样变成活力十足，双颊病烫的红霞此刻看来也像是粉扑扑的桃花妆。这种光彩，似乎只有在提到那位“小阳笨师弟”才会兴起。
大男孩并不识得“小阳笨师弟”，只知他是梅庄一名管事的远房外甥，本也是准备人梅庄当长工，后来让梅庄护师看中了他的好根骨，请求梅庄大当家将他编派到护师职务里受训——这些话，全是由小粉娃嘴里听来的，因为打从那名“小阳笨师弟”人了梅庄，小粉娃与他聊天的话题十句有七句不离“小阳笨师弟”。
大男孩微敛起笑，虽然只是稍减数分笑意，却已足够教人看出他的不悦。
他抹去她脸上的汗，又替她拢妥棉被。
“小迟哥，好热……”
“热才能闷出汗，病才好得快，听话。”他约略洗涤布巾，拧干，搁在她发烫的肤上，再取来另一条为她拭去颈边的汗水。
“小迟哥，这水好香嗅。”
“是菊花上的露水，降热。”在天未明之前他就到菊圃去取，小心翼翼地从每株菊瓣上汲下珍珠般的天然凝霹，再加上数十朵杭菊一块熬煮，用以替她拭身。
“是你去取的吗？”她甜甜又憨憨地笑。好久以前她就听过梅庄里有专门派人收集菊上的露水，据说用来清洗肌肤能让女人皮白肉嫩，是城里姑娘争相抢购的梅庄商品之一。
“嗯。”他应得极轻，不想邀功。
“小迟哥，你真好，和小阳笨师弟一点也不一样，真好。”她揪着衾被笑，“他只会欺负我，我都病成这样了，他还想拖着我去打拳强身，说什么汗流出采病就好，你不同，瞧我病重就替我盖被，同样都是要我出汗，他就好没天良，对不？我现在可挨不住他一顿拳脚哩……笨师弟是臭鸡蛋……”她毫无闺淑地打了个哈欠，含糊地说着：“小迟哥是好人……”
“至少他还有心想助你早些痊愈，这等心意就够了。”
“他是怕我病着了，没人给他练拳磨剑。”小粉娃没好气道，一双圆亮的眼瞳煞是灵活，口中虽有埋怨，但实际上还是挺疼师弟的，否则也不会日也念、夜也念，时常将他挂在嘴上。
“你也挺喜欢习武的，不是吗？”
原先庄里的护师除了保护主子安全之外，尚背负着教导主子几套健身自保的功夫，以备不时之需，只可惜梅庄四位主子中除了梅大当家和梅家小四之外，其他两个根本没有半分武学底子，几回武课下来，大男孩和他二哥当下认定——宁愿到时候出门谈生意被人给砍了脖子，也不要现在被梅庄护师给整散了骨头！所以不到中途，两人就放弃耍刀弄剑的，记得小粉娃就是那时随着大男孩一块练拳玩剑，没想到竟练出了兴致，也在大男孩的允准之下，学起了护师的一切本领。
“喜欢！很喜欢！习武很好玩的！”小粉娃喜道，她喜欢那种流了一身汗水后再浴沐一番的畅快。
“是吗？喜欢就好。”大男孩和她不同，他倒宁愿在书房里多看两本书，也不愿将自己搞得浑身疲累又酸痛。
但小粉娃没多说，她会喜欢练武，泰半是为了他——因为他不喜欢练这些保命的拳脚功夫，所以她让自己喜欢练，倘若以后发生了什么事，就轮到她可以保护他了，嘻。
“肚子饿不饿？我让人炖了些药汤排骨，吃一些？”听她说起话来干干哑哑的，大男孩不由得替她操心，加上一提及“小阳笨师弟”她就不懂节制，也不顾自己现在的破锣嗓，滔滔不绝地一直叽叽喳喳。
“我要吃！”她的口水都快流下来了。
扶她半坐起身，再拉好她身上的暖被，大