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“你若舍不得，别丢，我会想办法保护你和它。”原先心里还有一丝弃菊逃生的念头，也已在瞧见大男孩眼瞳里那份对菊的认真而消失无踪。他说过，他会保护花；而她承诺过，她会保护他。
“不会舍不得。”大男孩回她一个笑，那笑容一看就知道是在安抚她。
“小迟哥，我想到一个方法，虽然不算高明，但应该会成功噢。”小粉娃不理会他那不真诚的答案，直接说道。
后头追赶的贼人举得双手发酸，却还不见大男孩将手上的花抛过来，开始连声咒骂。小粉娃的反应是指着贼人们大吐粉舌，脚下的逃命轻功可没停顿片刻。
“是什么？”
“跑！”跳过矮树、翻过巨石，她像只山林野猴。
“你……”这算什么方法？他们从头到尾不都一直在跑吗？
“跑也要跑对方向呀，我跑得好累了，只要再半刻就腿软了。我只有‘跑’这项武功比他们好，打又打不过，那不全都玩完了？”
听着她兜圈子，大男孩不断想从她的句子里挖掘出她所谓不算高明的“方法”。
“不用伤脑筋了啦！我打不过他们，可是有人打得过呀，只要跑到那些打得过他们的人身旁不就好了？”她投给他一个“你怎么耿直得这么笨”的甜笑，脚步飞得更勤快，目标正是那六名被头一批黑衣贼人给缠住的梅庄护师。
“三当家！”六名护师远远瞧见他们想保护的主子被小粉娃拖抱而来，不由得一个个松了口气。他们摆脱不了黑衣贼人的纠缠；无法接近主子身边，现在可好了，主子自个儿上门来。
小粉娃双眸快速在第一批黑衣贼人中间寻找逃窜空隙，她知道只要能躲到六名护师身后，就能保大男孩安全无虞。
很好！最左边那两个黑衣贼人有破绽！
小粉娃瞧准了时机，快步飞窜——她看准别人的破绽时‘却忽略了自己也是只被黄雀在后虎视眈眈的螳螂……
那名始终藏身树上的贼人头儿在她专注于前方动静的同时一跃而下，大张的右掌虎口精确地扣上小粉娃咽喉，将她整具身躯给压在草皮上，像只擒到猎物的猛虎，准备一口咬死猎物般凶狠。
大男孩连带被摔滑在地。
“谁都别动。”贼人头儿开了口，沉而清亮的声音没有半丝威吓，却足以教所有梅庄人不敢轻举妄动，他们怕的不是贼人头儿拧断小粉娃的细颈，而是那另一位同样受人钳制的主子有所损伤呀！
“跑得挺快的嘛，绕完整座山头了没？”贼人头儿似乎对小粉娃那双强而有力的腿感兴趣，覆着黑巾的嘴角扯开笑痕，只是露在黑巾外的黑瞳没有传递一丝丝笑意。
“再给我半个时辰我就绕得完。”即使喉上加着足以致命的大掌，她还是逞强应道。
贼人头儿笑了，听不出是真笑还是讽笑，总之，有一两声轻呵逸出喉间。
“我要那盆红菊。”贼人头儿指向大男孩怀间的名贵菊栽，那正是他今天受人之托的重点。
“可以，别伤人。”大男孩道。
贼人头子瞟了他一眼，“梅庄三当家是吧？”
他大掌一摊，大男孩也识相地交上红菊，见粉娃有话，他暗暗制止。脖子都拧在别人掌下了，别多嘴。
“正是在下。”
“久仰。”贼人头儿打量他好半晌，眼露精光。“果然名不虚传，容貌好、个性好、胆识也好。”
“过奖了。”
贼人头儿没有太多耐心客套来客套去，直言再道：“我方才话还没说完，除了这盆红菊之外，还想借三当家你。”
闻言，包括大男孩在内的八双眼眸全都瞠得圆亮。
“借我？”
“该说要借你养菊的本领更适当，有了你，像这样的红菊，要多少有多少。”贼人头子掂掂手上的菊盆，眼睛不曾离开过大男孩脸上。
“是谁让你来的？”
“我以为三当家你心知肚明咧。视你们梅庄菊株为大敌，又会买通我们这种恶人贼子使坏招的人，一只手掌都算得完，不是吗？”贼人头子没什么职业道德，也不认为那个买通他们行凶的买主有什么好不承认自己的恶行。
“这盆菊，你可以拿走，但梅某婉谢你及买通你那名买主的厚爱邀请。”分明是恶意绑架，他还是有礼地视为邀宴。
贼人头儿在大男孩面前晃晃指，“梅三当家，我可没给你拒绝的权利，我奉命——买通我的那家伙，小头锐面，看了就教人想一刀劈了他的脑袋，省得脏了我的眼，不过看在银票份上，我总得奉命，这是题外话，重点是他下了令，能则抢，抢不得也不容他存着，买主指的是菊，也包括——”
“养菊的人。”大男孩接续道。
“聪明。”贼人头儿好生激赏。
贼人头儿话里的威胁浓厚。认分的就自己摸摸鼻头跟上来，否则别怪他的刀子无眼。
“你别想动我的小迟哥！”小粉娃使尽吃奶力道拧住扣握在她颈部的大手，贼人头儿吃疼呼痛之际，指掌有了松懈迹象，小粉娃曲膝一撞，将贼人头儿小小踢退半步。
她爬起身，抓住大男孩的衣袖，想带他再逃——“你这只精力旺盛的小泼猴！”贼人头儿舔去臂膀上被小粉娃扒出采的血痕，啐唾了声，反手揪住她的发辫，硬生生扯疼她的头皮，小粉娃也不甘示弱，转回头，露出亮晃的白牙，狠狠咬住他的手臂——“你——泼猴——”拿刀的手被小粉娃咬得死紧，好似要撕下贼人头儿身上一块肉，出自本能，贼人头儿举起另只手上的红菊盆栽当武器，使劲朝小粉娃的脑门上扣击而去！
砰！
漫天成雾的盆土及残枝在重响中进出，血红的菊瓣随着盆破瓦裂而散离，一片一片洒落成雨，一场缤纷落英的红色花雨……
花瓣飘降在地，无风间，再也飞扬不起来，细长丰厚的瓣蕊里夹杂着不属于红菊花的血珠子，颗颗坠落黄沙，花瓣雨已停，可是那蜿蜒自大男孩头上的腥红却不曾终止，开始泛滥成灾——※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
※ ※梅舒迟觉得头有些疼。
伸手轻触着脑门上泛着疼痛的部位，不知是病到昏沉还是前一天梅姗姗将他压回床榻上时给撞到的……抑或，是好些年前的旧伤作怪？
不想花精神再去深思，让发疼的脑袋再增加负担。
经过一夜的休养，全身无力的病弱已不复见，他起身下榻，发现身上又换了套干净的中衣，知道定是梅姗姗看顾了他整夜，时时差人替他更换汗湿的衣衫。
想起她照顾病人时的模样，让他唇边忍不住泛出笑，虽然面对她的担忧，他有几丝内疚，但若生病能换来她这种对待，似乎相当值得。
桌上布妥一些简单的膳食，但早巳被秋意给冻凉，鸡汤药膳上还凝了一层薄薄的乳白油脂，令人没胃口再瞧它一眼。
梅舒迟推开了窗，让凉爽的秋风拂进屋里吹散一室闷热，他自己倒忍不住打了个喷嚏。
“三当家，你怎么起来了？”
梅姗姗冷硬的声音在他背后传来，一双黑眸不赞同地死瞪着透进寒风的窗，不待他自己反省，她上前将窗户合起。
“屋里好闷。”他道。
“屋里闷也不能站在窗前吹风呀。”她瞧瞧他，视线又瞟回床榻上，用眼神在告诉他：你还不回床上去躺着？
梅舒迟只能讨价还价：“我能不能多添件衣，别回床上去躺了？”口气很像在讨糖吃，又请求又委屈的。
她本想摇头，但想到主子有权决定一切，只好点头同意。
将手中的药汤搁在桌上，她转身到一旁的衣箱中寻找冬衣。
“你先喝药吧。”
“好。”他自动自发地坐在桌前，一口一口地将极苦的药汤缓缓送入口，不曾皱一下眉头，也不像怕苦的孩子耍赖不喝。
梅姗姗终于在第四个衣箱中找到了勉强合乎她要求的衣衫，在他喝药之际将衣衫包覆在他身上。
“姗姗，这是冬被吧？”他好笑地瞧着肩上那件又厚又沉的“衣衫”，她根本不是挑厚衣给他，而是直接翻箱倒柜地挖出一件冬被给他。
“那不重要，只要能御寒就好。”她摆明不接受他的意见。
梅舒迟喝完最后一口药汁，干脆认命地爬回床榻上去，因为盖着一件冬被和披着一件冬被是没有什么差别的，后者的压力太大了，而且拖着冬被在屋里走来走去也很吃力。
“我还要多久才能出房门？”他的问法与小孩子问娘亲“我什么时候可以出去玩”如出一辙。
“病好再说。”她的回答也很“娘亲”，动手替他拢好冬