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“那么您的婚约呢？”
“吹了，也不妨说是双方同意解除婚约的。达格里许先生，婚约也像其他契约一样，
只有双方都觉得自己有利可图时，才能订成。我们家出了人命案，闹得满城风雨，布里
兹。拉西上尉已经不太乐意了。他是个很要面子而守旧的人。不过，如果有戈达家的财
产、戈达家的‘祖母绿’来把臭味熏一熏，那问题还不大。假如他以后发现对方门第既
低、家底又空了，这门婚事还能维持下去吗？”
达格里许说：“您付钱付开了头，就再也刹不住了。这是明摆着的。不过您一开始
不付不行吗？她的说法也没有证据。除非把那个孩子扯进来。”
“哦，不是的！她不想这样。她从来没打算把孩子扯进来。她是个重感情的女人，
又很喜欢郝伯特。她直截了当地说是我杀的。倘若我决心说出真实情况，对我也是不利
的。说也是不利的。说我眼看郝伯特这个不满四岁的小孩在给爷爷下毒都不开口阻止他，
这话叫我怎么能说得出口呢？我又不能推说我不明白他在干什么，我不是还擦干了洒出
去的毒水，给碗里添满水了吗？请您记住，她不担心有什么可失去的饿，生命也好，名
誉也好。反正人家不能再审判她一遍了。她之所以等到审判结束后再跟我算帐，原因也
即在于此。她是立于不败之地的。我又如何呢？在我的社会圈子里名誉是第一要紧的事。
她只消朝几个佣人的耳朵里悄悄嘀咕几句，就会把我给毁了。真实情况到底是抹杀不了
的。不过这里牵涉的还不仅仅是我的名誉问题。我之所以让她勒索，还因为我怕上绞
架。”
达格里许说：“她有什么证据呢？”
突然，她那双眼睛转过来瞪着他，发出一声令人毛骨悚然的尖利笑声。这声音是那
么尖，达格里许都担心她脖子上绷紧的青筋是不是会断裂。
“她当然有证据！你这傻瓜！您还不明白吗？她偷走了我的手帕，我用来擦干毒汁
的那一块。这是她的专业，请您记住。那天晚上，也许就在大伙儿簇拥在老人床边的时
候，两根丰腴的柔若无骨的手指伸进了我的假日夜礼服，在衣服与我的皮肉只抽走了那
块蘸有毒液的、要命的麻纱小布头。”
她的身子朝床头柜那边无力地弯过去。达格里许看出她的意图，替她拉开抽屉。最
浮面有一块质地非常细的麻纱手帕，四沿是一圈手工挑的花边。他拿起手帕，看见角上
有精工绣制的她名字的缩写字母。半块手帕上还有黄褐色发硬的水渍痕迹。
她说：“她给她的律师留下遗言，等她死后把这块手帕还给我。她总是知道我在哪
儿，这是她的业务。我可以躲起来，不让亲友知道我的踪迹连那个男孩长大以后也
不知道我的去向可是我瞒不了她。您明白吗，我变成与她利益密切相关的人了。可
是如今她死了，我也快要追随哀痛去冥府了。您把这块手帕拿去吧，达格里许先生，它
对我和艾丽都没有用处了。”
达格里许把手帕放进自己的口袋，没有说话。他打算一有可能便把它烧掉。现在他
还有几句话想说：“您有什么事要托我办吗？您要不要我向什么人转告您的话，或是想
亲口告诉谁什么话？您想不想见牧师？”
又迸发出那种骇人的尖利笑声，不过这次柔和了一些：
“我没什么要跟牧师说的。我唯一懊恼就是这件事没有办成功。在这样的思想下我
怎么能忏悔呢？不过我对她也不怀恶意。既不妒忌，也不憎恨，甚至也不想报复。她赢
了，我输了。一个人要是输，也要输得有风度。我可不需要牧师来跟我罗罗嗦嗦的讲赎
罪什么的这一套。达格里许先生。我整整付了67年。姨姥姥艾丽和她的毒蝇纸！我大半
辈子翅膀都被她的毒蝇纸给粘住了。”
她往后一躺，仿佛全身力量都耗尽了。片刻之间，房间里一点声音也没有。接着她
又有精神了。她说：
“我相信您的访问使我觉得好过了些。如果今后3天您能抽出时间每天下午来看我，
我是非常感激的。以后我再也不会麻烦您了。”
达格里许费了点劲，续了几天假，在当地一家小客栈里住了下来。他每天下午都去
探望她。他们再没有谈起谋杀案的事。第四天下午两点钟，他又准时去病房，人家告诉
他昨天晚上戈达小姐平静地离开了人世，一点没有打扰别人。正如她自己所说的，她的
确是一个风度很好的输家。
一个星期以后，达格里许来向牧师报告了。
“我有机会见到一个人，他对这个案件作过非常细致的调查与研究。大部分工作他
已经替我做了。我调阅了审判记录，去实地观察过柯尔布洛克农庄。我还见到一位与此
案关系极为密切的人，此人现在已经死了。我知道您是希望我尊重别人对我的信任的，
因此，除了必要的以外，进一步的情况我很难再多讲了。”
他自己也觉得他的话说得太装腔作势，而且还有点威胁意味。不过他也没有更好的
办法。牧师喃喃说了几句话，表示赞同。感谢上帝，他倒不是一个爱打听的人。他委托
了谁，自然是完全信任他的。既然达格里许向别人作了保证，他当然不会追根究底。可
是他显得很着急，他们周围的空气仿佛都很紧张。达格里许赶紧往下说：“调查结果是
这样的：我可以向您保证，那些陪审员的裁决是公正的，并不是因为什么人做了坏事，
才使您祖父的钱传给您的。”
他把脸转开去，瞧着牧师住宅窗户外面那一片宜人的绿荫，免得看到牧师脸上那副
欣喜与安慰的表情。好几秒钟一点儿声音都没有。也许老人是在用自己的方式表示神的
恩惠吧。接着他意识到老人在讲话了。牧师嘟哝了几句表示感激，并且对他花了许多时
间去调查表示很不安这一类的话。
“我希望你不会误解我的意思，亚当，不过等手续办完之后，我想捐些钱给一个你
指定的慈善机关，一个最和你心意的慈善机关。”
达格里许笑了。他自己给慈善机关捐款完全是迫不得已的饿，每个季度，银行通知
他一次，他就缴一次。在牧师眼里，慈善事业仿佛是一个人的旧衣服，旧衣服对主人来
说都是老朋友，不过有的仿佛更合身，比起别的旧衣服来，与自己更加意气相投，感情
更加融洽。
突然他灵机一动。
“ 您这样建议真是太好了，牧师。我越了解艾丽姨姥姥，倒越喜欢她了。用她的
名义捐钱不是更有意义吗？是不是有一个专门接济退休的、困难的杂技演员与魔术师的
组织呢？”
果不其然，牧师知道有这样的组织，而且他还说得出它的名称。
达格里许说：“那我想，牧师，姨姥姥艾丽一定会认为捐钱给这样的机构是最恰当
不过了。”