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这神池长年气候寒冷，春季干旱且多风，境内只有朱家河、县川河、野猪口河、涧口河几条季节性的河流。耕地面积总量虽说比五寨堡多，但却支离破碎，加上水量少，并不适合大农场的耕种。
不过黄来福也不准备在这里大搞农业，在这里搞农业投入大，收获小，得不偿失。黄来福只准备在这里种一些油料经济作物，然后以煤炭和铁矿的采掘业为主。黄来福此次来，就是为了神池的煤和铁而来的。
在一行人快到当地一个叫太平庄地方时，忽然听到对面山坡上忽哨几声，接着冒出众多的人头，个个骑着快马，怕有上百号人，他们手中的长刀挥舞着，看来神情不善。
“马贼……保护大人！”
江大忠喝了一声，立时二十个家丁们下马，在黄来福面前围着一圈，个个取出了弓箭火铳。而那些商贾们也是连忙下马，在仆从们的保护下，个个都是身子发抖。
黄来福也下了马，神情冷静，心想，这神池堡的治安也太差了吧，五寨堡离这边不远，神池堡堡内也有自己三姐夫田大付的众多官军，他们也这么嚣张？看来这剿匪之事，要提上议程了。正好让自己的新兵们见见血。
同时心下奇怪，怎么到神池堡境内，就遇到马贼？老实说，这一年多来，黄来福在五寨堡的生活稳定，己经忘了大明朝马贼四起的事了。
黄来福不知道，五寨堡身边山脉叫岢岚山，就是后世的吕梁山，这吕梁山山峦起伏，千沟万壑，很少有大片可耕种的土地，加上晋西北动不动就灾荒，百姓经常是民不聊生。他们饥寒交迫，无以为继时，便多落草为寇。这些人打家劫舍，无恶不作。就算当地的官府来围剿，他们只要逃入吕梁山中，那些官兵们便无可奈何。而且这些马贼们多和当地的大家族们有着根深蒂固的关系，可说是剿不胜剿。
不过此时吕梁山的马贼们，多半只是活动在吕梁山东面地区，不时骚扰的是静乐，岚县等地州县乡镇，对于吕梁山西面地区，他们向来没什么兴趣，一是从吕梁山西面过去，山高路深，路面不好走。
二是那一带民户没几家，没油水不说，又是军堡云集，住的多是些军爷们，马贼活动空间少。这时的边军战斗力还是有两下的，比起马贼们，他们装备又好，火枪火炮的，惹火了军爷们，让这些连弓箭都没有的马贼们，也要吃不了兜着走。
不过却不知道今天为什么有股马贼跑到吕梁山北部余端的神池境内来？
正在戒备中，忽然听到一声忽哨，那些马贼又是从山坡上消失了。
众人松了口气的同时，经过这个波折，黄来福也在心想：“看来，要开发这神池，不是件容易的事啊。”
很快，众人到了太平庄，这是一个位于山路口边的民堡，由当地几个较为富有的家族合资建了这个民堡，从这里过去不远就是神池堡。由于太平庄附近就是神池煤矿各矿脉所在地，所以这里的人，多是以开矿采煤为业，路过这里，所见多是些衣衫褴褛的，全身乌黑的苦力们。
也有许多逃荒到这里的流民们青壮们，在这里推煤，讨口饭吃。最近由于五寨堡正在大兴城墙，所以看来太平庄内的生意很好，许多商贾们在太平庄内进出买煤。看着或是一身披甲，或是一边富贵气的黄来福一行人而过，这些苦力们，都是闪到一边，以敬畏的目光看着他们，不过在经过太平庄路口时，黄来福注意到有几个鬼鬼祟祟的人，正以不友好的目光，看着自己。在黄来福眉头一皱时，他们又消失了。黄来福有种感觉，刚才的那些马贼们，和这些人，有着千丝万缕的关系。
到傍晚时，黄来福一行人，到了神池堡。
这神池堡于嘉靖十八年土筑，万历四年砖石包砌，周五里零，高三丈五尺，周边遍布着火路墩一十八座。由于堡周五里零，内有官军一千多人，因此也有许多商贾们在这里设店做生意。此外，也有一些流民们进入堡内找饭吃，触目所见，堡门口都是些衣衫褴褛的人群。
就是堡门口守堡的士兵们，也是个个衣着破烂，缩手缩脚地哆嗦着，一副无精打采的样子，这些人还是营兵呢，但和现在的五寨堡军士们一比，真是一个在天上，一个在地下。就是现在黄来福带去的一些家丁们，也是个个身强力壮，一身的铁甲，看得那些营兵们个个脸上羡慕。
三姐夫田大付，笑容可掬地在堡的南门迎接了黄来福一行人，他拍着黄来福的肩膀笑道：“来福，你姐夫一直盘算着你什么时候会来，今天终于等到你了。”扫了黄来福的家丁们一眼，也是掩不住的嫉妒之意，笑道：“你现在可是发财了！”
自那日在五寨堡，黄来福和他说起关于神池堡的开发后，田大付就是非常心动，再听到黄来福被升为守备，受到皇帝的嘉奖，又被任命为三堡治理使时，更是羡慕。他日等夜等，等着黄来福什么时候与自己的合作，今天终于等到了。
黄来福笑道：“姐夫，来福今天来，可要在神池堡内住几天了。”
田大付笑道：“你姐夫是求之不得。”
二人寒暄了几句，进入了堡内，举目所见，满是衣着单薄，穷困的军人们，而里面的街道也是坑坑洼洼，到处是垃圾，让习惯了五寨堡干净的黄来福颇为的不习惯。而随黄来福一起来的商贾们，也看出了神池堡和五寨堡的区别，个个低声议论起来。
三姐夫田大付笑道：“来福，一路上来，可还顺利？”
黄来福道：“遇到了一些事。”说着将自己一行人遇到马贼的事说了。
田大付猛地站住，脸色阴沉地道：“这件事，怕不是那么简单！”
第73章 地头蛇、严酷拉练
众人进了神池堡的守备府，分宾主坐下，献了茶。
三姐夫田大付道：“来福，你在太平庄附近遇见的那些马贼，不一定就是马贼，很有可能是太平庄刘家的打手
家奴，你知道那太平庄内都是些什么人吗？”
黄来福道：“是些什么人？”
三姐夫田大付道：“那太平庄的人，是在睿皇帝时（明英宗）就搬到那一带居住的宁武客，在太平庄一带有着
百年的势力，他们现今的族长姓刘，叫刘可第的，是现在山西镇总兵刘大人的远亲。这刘可第心狠手辣，养有
二百多个家奴，都是手上有着人命的凶徒之辈。一到农闲，他们就纠集青壮，成百数千的进山盗矿采煤。太平
庄一带，现在少说也有煤眼上百。他们盗采的煤，就通过宁武关运往代州，忻州一带贩卖，每年不知道获利多
少。”
三姐夫田大付看了黄来福一眼，道：“现在五寨堡大兴城墙，烧砖时需要的石煤较多，现在他们采来的大部分
煤，也运往了五寨堡方向。”
“这刘可第，内有总兵大人撑腰，外又有岢岚山和管涔山的马贼呼应，那岢岚山最大的一股马贼，有五百多人
，在宁化，静乐，岚县，岢岚州一带打家劫舍。来去如风，据你姐夫地估计，那贼头就是刘可第的族弟，现在
他们的势力，连你姐夫都不敢惹啊。”
“你现在被朝廷命为三堡治理使。我估计。他们也是听到了这个风声，怕你夺他们的产业，所以专门赶来给你
个下马威的，来福。你要小心啊，这些地头蛇可不好惹。”
“要不。我们这样吧。你姐夫派家丁查探过了，我们这神池堡确实多地是煤，境内不但是太平庄，就是温岭一
带，也是有着非常多地煤，而且当地势力弱小，就算我们下手，也不会有什么后果。从温岭再往北。也多的是
铁矿。我们就专门经营那一带吧，不要和刘家冲突。来福你看如何？”
三姐夫田大付喜欢钱，但性情又很是胆小，如果这刘家只是当地一个地头蛇也就算了，他这个神池堡守备倒不
会怕什么，但这刘家又牵扯到了总兵大人，就由不得他瞻前顾后了。
黄来福听了大笑，道：“姐夫你过虑了，那刘家算什么东西？就算他有总兵撑腰又如何？姐夫难道忘了我五寨
堡内那马公公是什么来头？放心吧，有他后面那位支持，不论是什么人，我们都不必担心。这刘家识趣也就罢
了，可以给他一些甜头吃。不识趣，就连他也一起灭了，要知道，纠集凶徒非法盗矿，那可是大罪。”
三姐夫田大付脸上神情不定，最后他犹豫不决地道：“来福你让姐夫好好想想。”
黄来福道：“不急，姐夫慢慢想吧，反正现在这种天气，一时也开不了矿，等明年开春后再说吧。”
眼下己是十一月底，到了