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把惊骇的目光转向麦修。
“经过再次考虑，史小姐——”麦修猛然住口，看到伊晴蹲在地上帮忙待者收
拾玻璃碎片。他轻而易举地把她从地上拉起来。“我认为是告辞的时候了，这场舞
会即将变得沉闷乏味，让我们去找你的姑姑和叫你们的马车到前门来。”
“但是我才刚到没多久。”伊晴在麦修拖着她离开骚动现场时，回头看一眼。
“那个奇怪的女士是谁？我真的认为她一看到你就昏倒了，爵爷。”
“我的坏名声有时会某些人造成那种影响。”
6
门房正要关上马车门时，麦修把头探进马车里。他沮丧的眼神阴郁地瞪着伊晴。
“我想跟你谈一谈，史小姐。今晚显然是不可能了。”恼怒地回头瞄向苏琳蒂夫人
家前门，客人来来去去使门口拥护而混乱。“明天上午十一点我会登门拜访，请务
必在家。”
伊晴扬起眉毛，但告诉自己必须体谅他的傲慢无礼。今晚对他显然是一大考验，
虽然伊晴个人认为事情进行得很顺利。“我会期待你的来访，爵爷。”
她给他一个鼓励的微笑，希望能振作他的精神，但他的眼神反而更加阴郁了。
他点头以示告别，马车车厢里的油灯灯光照在他头顶的那道银发上。
“两们女士，晚安了。”他退后一步转身走开，门房关上车门。
伊晴目送麦修的背景消失在街道的阴影里，接着她望向苏夫人家的前门。范奈
克出现在台阶上，他的目光与她相遇了一下，然后马车的移动中断了两人的接触。
伊晴靠在座垫上一动也不动。这是葬礼后她第一次看到范奈克。不知节制的生
活使三年的岁月在他身上留下明显的痕迹，他似乎变得更加列毒了。
“我不得不说，有柯契斯在，场面绝对不沉闷。”蕾秋举起长枘眼镜望向伊晴。
“我的情形也差不多。我猜我们有好一段热闹日子要过了。”她闷闷不乐地说。
伊晴把思绪转离范奈克。“看到柯契斯就昏倒了的那位女士是谁？”
“他对某些女性确实有很奇怪的影响，不是吗？先是贝丝，现在又是身晓柔。”
“贝丝的反应在那种情况下是可以理解的。她以为他是吸血鬼，但这个谢载重
柔的理由是什么？”
蕾秋望向窗外。“那是很久以前的事了，就跟柯契斯的许多陈年传闻一样，我
不知道其中有哪些是真的，哪些是假的。”
“把你知道的都告诉我，蕾秋姑姑。”
蕾秋转头瞄她一眼。“我还以为你不想听跟柯契斯有关的流言。”
“我开始怀疑更加了解情况是否比较明智，不知道发生什么事时很难随机应变。”
“我懂了。”蕾秋若有所思地靠在椅背上。“谢晓柔是她那一季的头号美女，
她跟谢洛德先生缔结一桩令许多人羡慕的婚约。谢家是做航运的，谢先生很有钱，
但年纪比晓柔年长许多。”
“说下去，后来呢？”伊晴不耐烦地问。
“没什么非比寻常的，晓柔尽责地替丈夫生下一个继承人，然后很快地跟一个
名叫毕强森的年轻帅哥过往甚密。”
“你是说毕强森是晓柔的情夫？”
“是的。毕强森经常出入伦敦各大赌场，据说他最爱去的是一家名叫‘地狱亡
魂’的赌场。那家赌场很受当时年轻贵族的欢迎，现在仍然一样。总而言之，有天
晚上他在那里遇到柯契斯，两个人发生激烈的争吵。最后他们相约在拂晓时见面。”
伊晴大为惊骇。“柯契斯跟人决斗？”
“传闻如此。”蕾秋说。“当然啦，永远不会有人证实是否真有此事。决斗是
不合法的，参与其事的双方都绝口不提。”
“但他有可能送命呀·”“根据各种流传的说法，送命的人是毕强森。”
“我不信。”伊晴感到喉咙干渴。
蕾秋耸耸肩。“据我所知，自从建交拂晓阑尾决斗之后，再也没有人见过毕强
森。他就那样失踪了，有人说他就被埋在无名墓里。他没有家人，因此也没有人对
他的失踪提出疑问。”
“传闻一定不只如此。““的确。谢晓柔声称，在伤害之外又加以侮辱，柯契
斯在那天下午出现在她家门口索取与她亲热的特权。”
“什么？”
“好像是柯契斯告诉她说，他们两个男人是为了她才发生争吵，由于他在决斗
中获了胜，因此理当取代毕强森在她床上的地位。她声称她反他撵了出去。”
伊晴哑口无言了片刻，等她重新振作起来时，她破口大骂：“一派胡言！”
“我向你保证，那可是那一季最轰动的丑闻。我之所以记得这么清楚，是因为
它甚至取代了当时人人谈论的登拓堡恶魔双胞胎的可怕传闻。”
伊晴暂时分了心。“恶魔双胞胎？”
“北方有对双胞胎兄妹密谋焚烧一幢房子，事情发生在社交季开始前不久。”
蕾秋解释。
“房子着火时，妹妹年迈的丈夫正在床上睡觉，他被烧成了焦炭。据说恶魔双
胞胎偷走了他聚藏的金银珠宝。”
“他们一直没有被抓到吗？”
“没有，带着财富消失无踪了。有一段时间大家都在猜想他们会不会到伦敦来
另觅谋财害命的对象，但他们始终没有出现。无疑是远走高飞到欧陆去了。无论如
何，在柯契斯风波后大家就不再谈论恶魔双胞胎了。”
伊晴皱起眉头。“柯契斯绝不会卷入那种事情。”“这个嘛，由于他一直没有
费心证实与否，那个传闻就一直流传至今。谢晓柔仍然靠着那个传闻而在社交界被
邀请。你也看到了，她努力延续着那个传闻的生命。”
伊晴皱皱鼻子。“她的确很努力，今晚演出的那幕戏也很精彩。但那个传闻荒
谬透顶，不可能是真的。柯契斯绝不会与人决斗，更不用说是杀了对方后试图引诱
那个人的情妇。”“你不了解当年的柯契斯是什么样的人，伊晴。”蕾秋停顿一下。
“事实上，你也不了解现在的他。”
“正好相反，我开始认为我比社交界的任何人都要了解他。”
蕾秋大吃一惊。“你怎么会有那种想法？”
“我们有许多共通之处。”伊晴回答。“我可以向你保证，他很聪明，不会为
了谢晓柔那样的女人去跟人争吵。他的神经永远无法支撑他熬过暴力冲突。再者，
我无法想象他经常出入赌场。”
“是吗？”
“他是极其敏感而且品味高雅的人，绝对不会到赌场找乐子。”
“伊晴，那家‘地狱亡魂赌场’就是柯契斯开的。”
伊晴下次休想轻易脱身，麦修在下马车时暗自发誓。他一边踏上寓所的门阶，
一边下决心在明天造访她求得答案。无论用什么方法，他都要查明三年前范奈克和
伊晴之间到底发生了什么事。目前他倾向于相信社交界的传闻未必完全属实，流言
大部分都是捕风捉影的穿凿附会。
伍顿在他登上最顶层的门阶时，一秒不差地开门。他的光头在壁式烛台的烛光
下闪闪发亮。他一一贯的镇定自若注视麦修。“相信你度过了愉快的一晚，爵爷。”
麦修脱掉手套扔给管家。“我度过了很有趣的一晚。”
“是的。今晚恐怕建交更加有趣，爵爷。“麦修在穿过玄关的半途停下，回头
瞄向管家。他和伍顿相识多年。“那是什么意思？““你有客人，爵爷。““在这
种时候？谁？菲利？普默？”
“你的，呃，妹妹，爵爷。还有她的伴护。”
“如果这是你心目中的开玩笑，伍顿，那么你是越老越糊涂了。”
伍顿昂首挺胸，装出一副受辰的气愤状。“我向你保证，爵爷，我不是在开玩
笑。事实上，我从来不开玩笑，你应该很清楚才对。你经常说我毫无幽默感。”
“可恶，老兄，我没有妹——”麦修猛然住口，瞠目瞪视伍顿。“天啊！换指
的不可能是我的同你异母妹妹吧？”
“马翠欣小姐，爵爷，”伍顿的眼中露出同情之色。“以及她的伴护胡小姐。”
他伸手打开书房门。
麦修望进火光照亮的书房时，心凉了半截。书房是他的私人静思处，没有他的
邀请，任何人都不得擅自闯入。