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坐马车可就比骑马舒服多了。不能避风雪还可以躺卧。神都与西京之间相隔八百余里换作是晴明之日。以日行千里的火｜之神勇也就是一天的功夫。但现在天气如此恶。那卒拼了性命不要沿途跑翻了五匹马花了两天两夜的时间终于把刘冕送到了长安。
刘冕重重的赏赐了｜卒一回。马奔入长安城。直奔留守府。
一路畅行无阻。留府内也正有官员守班。刘冕步踏入：“留守何在？”
众皆一惊转眼看过。其中一人立马惊呼快步跑：“卑职拜见大将军！——快。快来拜见大将军！”众官吏一起前来施礼。
刘冕也颇感意外：“张柬之？”
“正是卑职！”张之不无欣喜道。“卑职在恭候大将军已经多时了！”
“这便好。”刘冕先私后公。开｜见山道。“速请薛讷前来。”
“是。”张柬之二话不说。马上人出门去请。其余官吏各归各位。继续办事。
张柬之请刘冕坐下奉上了茶水。四下已无旁人。面对刘冕恭顺的拜倒下来：“门生张柬之。给恩师见礼了！”
“哦。你这是干什么？”刘冕不禁颇感意外。“快起来。你比我父亲还年长。又贵为长安留守三品大员。我更没有收过你当学生。你拜我作甚？”
张柬之也不矫情。站起来立于一旁拱手道：“自古道。学无长幼能者为先。当日。正是恩师提拔在下入右卫当职。尔后又举荐给狄阁老在他身边办事。若非如此。卑职岂有今天？这一切全拜恩师所赐。卑职拜恩师。是为尊师重道理所当然。还有……卑职现在只是代理长安留守。仍居五品衔。下官拜上差。是应当。”
刘冕笑道：“好吧。我说不过你。不过这“门生”二字以后不可再提。因为你是进士及第天子门生。明白？”
“卑职明白。”张柬之很识趣的应诺。刘冕的话意很简单。不要拿这个幌子到朝堂之上摇。说穿了。大家都是同殿臣服务于皇帝的。不要把自己的派系立场摆那样分明。生怕人不知道你是李党死忠。这没好处。
少顷过后。薛讷来了。
一别数日。薛讷依旧神采奕奕孔武轩昂。
“末将薛讷。拜见大帅！”一板一眼的。薛讷就施了个军礼。
“免礼。”叙完正礼之后。刘冕笑道。“薛兄。想到我们又能同袍征战了！”
讷也是由衷的高兴：“我等这一天。也等了很久了！”
二人一起哈哈大笑亲密无间。
张柬之在一旁插不上话心中暗道：薛讷曾是刘冕的授业恩师。后又兄弟相称。但在仕途上。刘冕又是讷的导师与靠山。
二人之间的关系。果然已是非比寻常……
寒已罢。三人一来到留守府正阁商讨机要事宜。
刘冕最关心的莫过于粮草器械征备情况。经询问他终于放心。原来当初西征尚未开拔之时。西京的每支驻军都做好了应诏出征的准备。不管是军士的操练还是粮草的征集。都已经早早做好的准备。后来西京调用的是右卫大军。讷所部的左玉卫没能入选。如今的左玉卫已是整
驻扎于渭水之滨一切准备就绪只待开拔。
对于左玉卫。刘冕丝毫不陌生。当初他在长安统领右卫时。薛所部的这支军队也同时驻于长安。负责九门治安与维持皇宫戒备。后来又参与了刘冕指挥的朔方一役。立下不少功劳。也算是一只能征惯战的功勋之旅。这几年来。薛潜心细致的打磨这支军。又让它增色不少。左玉卫也由当初的五万人马扩充到了七万士。骑兵的比例也由当初的五成不到。扩充到了七成近五万骑。其中精锐越骑二万。余者皆是武骑。步兵弓弩手陌刀手。也人手备有马。军队的准备还算可以。
刘冕非常满意。
除此之外。代理留守张柬之在极短的时间内征集到一万五千名民夫用以搬运粮草辎。这也让刘冕比较满意。
张薛二人一起询刘冕。何时出征。刘冕却没有急于做答反而问张柬之：“长安将作监还有多少匠人？”
张柬之疑惑道：“陛下迁都后。作监的匠人大部分都跟随朝廷一起迁入了神都。
留在这里的只有为数不多的百余人。主要用来维护长安皇城的宫殿房舍。”
“才百余人？”刘略皱了一下眉头。“那有没有办法在短时间内。征集一批民间匠人'嗯。具体是。木匠！”
“木匠？大帅要木何用？”张柬之迷惑不解。仍是答道。“长安东西两市的匠人颇多。只是如今风雪天气没几个出来营生了。不过。卑职倒是可以派出下差四下主动聘请。相信可以在短时间内请到一两百人。”
“有个三百人。勉｜够用。”刘冕道。“但时间要快！现在马上去办。人手到齐马上开工。”
“做什么？”张柬之和薛讷一起惊问。
刘冕神秘一笑：“龙车！”
“哦？”二人更加惊愕。“有何用处？”
“暂时不必多言。速去准备。”刘冕道。“张柬之。必须辛苦你一趟了。你派出留守府的所有官吏和；役。一起出动请木匠。务必在今日日落之前。请足三百名。然后。夜加班加点。在明日午时之前做出二百架水龙车来！一切开支费用。算在本帅头上。暂由左玉卫垫付！”
“是！”张柬之拱手应诺。却又放心不下疑惑的重复问道。“可是用来灭火的水龙车？”
“正是。速去！”
张柬之满腹狐疑风风火火的去办事了。
讷问道：“天官。可是要等这二百架水龙车做完了出征？”
“不错！”刘冕道。“明日午时。大军开拔！今夜。让将士们好好休息一晚。明日早晨的操练就免了。你去传令吧！”
“的令！”薛讷郑重一诺。大步走了。
刘冕吁了一口气。坐下来歇息片刻。心忖磨刀不误砍柴功。希望兰州那边还能顶住。
转念一寻思。他又取来笔墨纸砚写下一封信。亲自来到长安官将信投出。
这是一封寄给洛阳唐胡虏的信。没什么别的事。就是让他准备大批粮草。想尽办法尽快运往兰州。刘冕在军报中知。征大军曾被吐蕃人烧了粮草。如今困守兰州必定十分缺粮。向来。粮草转运就是一个极大的难题。是限制原军队对外武的一个重要因素。刚刚应付了西征大军。如今朝廷的国库和公仓都十分空虚。刘冕无法指望朝廷还能配给他多少粮食。为解燃眉之急。也只好难为唐胡了。自己麾下的这支商队。自己除了挂个名掌个旗号在最当初的时候出了一点力。后来就一直没怎么管过更没投入过一文钱。这样一想来。还真有点不好意思了。
翌日午时。大雪稍缓。长安城外渭水之滨。七左玉卫将士矗立于雪的之中。整装待发。张柬之不使命。及时将连夜赶制的二百架水龙车送到了军营里。装点上车。
宫廷之中。常备这种用于扑救火灾的水龙车。制作其实比较简单。一个牛皮制成的管子连接水源。前方一个木制喷头。车箱里有个活板活塞。给水加压用喷射水柱灭火。这并不是什稀罕之物。军中的粮草辎重队也备有这样的器械。但是数量不多也用的极少。
检阅完军队。刘冕按照惯例搞了个简短的祭祀仪式。发表了几句学说鼓舞士气。大军即刻开拔。
七万人马。冲破冰的原野。踏征程。
此刻。兰州城头。
黑齿常之与论弓仁。敬臣一起走到女墙边。朝城下眺望。
大约在五里开外。可见大批的吐蕃游骑往来奔腾城墙下。堆满了吐蕃与大周军人的尸体。掩埋在深雪之中。城头各处可见插在砖堆木中的箭头。守城的大周将士没一个敢站立不动。全都列成了队来回巡视。
“此等严寒的天气。什么时候是个头啊！”黑齿常之不禁叹道。“外无援兵内无粮草。天寒的冻人畜皆死。老夫用兵一生。还真是没有遇到过这样的绝境。”
“吐蕃的牲畜们也未必就好过！”马敬臣恨恨的啐了一口。又急忙对论弓仁道。“报歉了论兄弟。我可不是骂你——他们二十万大军。每天吃的喝的来的也不容易。连续强力城数日。丢下一批尸首没有一个能站上这兰州城头。守着吧。我就不信朝廷会放任我们十几万西征大不管！”
论弓仁表情漠然道：“副帅。派末将出城迎战与之拼杀一场。也未尝不可。我军虽然新败士气低落但如今也可破釜沉舟触底反弹。毕竟。我们也还有近十人马！”
“不可！”黑齿常之非常果断的拒绝。“器弩悉弄并非等闲小儿。他的目的。就是想让我'｜出城与之决战。可想而知。他必定布下了天罗的网等我们去钻。兰州城郭坚厚易守难攻。虽然暂缺粮还可以借助城中数十万百姓的力挨过难关。如果出城会战。有闪失后悔莫及。兰州