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「你难道没看出来这种恐惧不是来源于她的内心，而是从外边来的吗？是因为压力而恐惧？还是因为受到威胁而恐惧？」
「威胁？」比尔眨着眼睛，表示不解。
「你忘记了那一小块烧焦了的软木塞。」
「威胁！」比尔一下子站了起来，眼睛里闪烁着希望。
「天哪，埃勒里。我没有——可怜的孩子！」他开始在床前走来走去，自言自语。
埃勒里看了他一眼：「我一直这样认为，这是唯一能解释所有事实的推论。她想帮助你，但是又不能这么做。如果你那天晚上看到她的脸，当然，你没看到，你像蝙蝠一样瞎。不管怎么说，她陷入了痛苦的折磨。如果不是另外有一种威胁使她保持缄默，她为什么要这样折磨自己？你看，她的恐惧绝非出自她的内心。」
「所以这就是为什么……」
「我们简单地分析一下这个问题。如果她被人威胁——有人警告她要她闭嘴——那么威胁她的人肯定害怕她所知道的一些事情被泄露出来。所以，我才要这样去做。在和她在一起的时间里，我要完成两件事：一、激发她内心中的善良，让她义无反顾地把她知道的东西说出来；二、」埃勒里快速地抽了一口烟，「迫使威胁她的人采取行动。」
比尔很快地说：「但是，埃勒里，那将会……」
「那将会，」埃勒里喃喃地说，「把安德丽亚置于危险的境地。是这样的。」
「但是，你没有权利这么做！」
「你的立场好像变了，已经开始维护起她来了？」埃勒里哈哈大笑，「我们必须考虑人的本性，比尔。威胁安德丽亚的人一定知道这段时间，我一直在接近她。他们也知道我的兴趣是这件案子，一定会奇怪我要试图达到什么目的，所以会很紧张。换句话说，他们会采取行动。」
「好啦，」比尔抓住他的衣服，大声叫道，「那我们在等什么？」
埃勒里微笑着把手里的香烟在烟灰缸里掐灭：「不管怎样，我已经尽力去做了，而且就快有重大发现了。那天我带安德丽亚去特伦顿，就是为了突破她心理上的最后一道防线。我知道露西现在的样子肯定会起到效果。她在回纽约的路上哭了。我想今天……」
但是这时比尔已经跑到走廊去按电梯了。
金鲍尔家的管家说：「安德丽亚小姐不在家。」从他盯着比尔的眼神来看，好像他的回答永远都是安德丽亚小姐不在家。
「别装蒜了，」比尔粗鲁地说着，把他推到一边。他和埃勒里走进博登·金鲍尔的复式公寓，比尔迅速环顾了四周。
「好了，她在哪儿？我们没有时间了！」
「对不起，您说什么，先生？」
比尔抓住他的胸口，猛地推了一把：「你自己说出来还是要我打出来？」
「我……我很抱歉，先生，不过安德丽亚的确不在家。」
「她在哪儿？」埃勒里问。
「她一小时前出去的，先生。她走得很匆忙。」
「她有没有说去哪儿了？」
「没有，先生。她什么也没说。」
「现在谁在家？」比尔问道。
「只有怀登先生，下午，护士放假了，他在房间里面睡觉。我很抱歉，先生，他的身体状况不能被打扰。」
「金鲍尔夫人呢？」
他看上去有些烦恼：「她也出门了，先生。她到博登先生在牡蛎湾的乡村别墅去了。」
「一个人？」埃勒里觉得有些奇怪。
「是的，先生，中午走的。我想她是去休息几天，先生。」
埃勒里的脸色很凝重。比尔看着他，觉得自己也有些发冷：「金鲍尔夫人走的时候，安德丽亚小姐在家吗？」
「没有，先生。」
「你说安德丽亚小姐一小时没说什么就走了？一个人？」
「是的，先生。她收到了一封电报……」
埃勒里说：「噢，上帝啊：」
「我们来迟了！」比尔大声地叫喊，「都是你害的，真该死，埃勒里。你为什么不……」
「比尔，现在说这些还有什么用。这封电报在哪儿？你知道吗？赶快！」
「我把它送到了小姐的闺房，先生。应该还在……」
「快带我们去她的房间！」
管家赶紧跑向楼梯，带着他们上了公寓的二层。他指着一扇门，转过头来，一副很害怕的样子。埃勒里打开门，里面很空。看来她走得非常匆忙。在这件用绿色和白色装饰的冷色调的房间里，有一种不祥的沉静。
比尔叫起来，他抓起被扔在地毯上的一张被揉皱了的黄纸这就是那封电报，上面写道：
发生了些可怕的事，马上一个人过来。别跟任何人说。我在牡蛎湾和罗斯林之间的北岸旅馆，速到。
妈妈
埃勒里缓慢地说：「糟了，比尔。北岸旅馆是管弦乐团的本·达菲的，已经关闭了几个月了。」
比尔的脸马上变了颜色。他把电报往地上一扔，冲出了门。埃勒里弯腰捡起这张黄纸，犹豫了一下也跟了出去。
比尔已经到了楼下。
埃勒里问管家：「今天有什么不寻常的人来访吗？」
「是来访的人吗，先生？」
「是的，访客。快点说！」
「噢，好的，先生。有一个报社的女记者，先生。叫什么来的？名字很奇怪。我想是……」
埃勒里说：「是埃拉·阿米蒂小姐吗？」
「是的，先生！就是这个名字。」
「什么时候？她见到了谁？」
「她今天早上很早就在这儿了，先生。我想她谁也没见到……嗯，我不知道，先生。那时，我还没上班……」
埃勒里匆忙地走下楼。
太阳已经西下的时候，埃勒里把他的杜森堡车停在一栋装饰俗气的建筑前面，上面的一块旧招牌写着：北岸旅馆。门窗已经被封住，不像是有人的样子。
他们跳下车，准备找个地方进去。大门微微开着，有一种不祥的预感。他们进入一间宽敞的房间，里面布满了尘土，桌子上高高地堆着很多椅子。昏暗之中，他们什么都看下清。比尔气得破口大骂，埃勒里伸出手来摸索着前进。
「喂，这么盲目地往里闯好像不大妥当。」他停下来小声说，「我真的不相信……好像我们来的太迟了。这个可恶的女人！」
比尔摆脱了他，继续往前冲。他开始往里面跑，碰倒的桌椅扬起一片尘土。
埃勒里静静地站在原地，皱着眉。他半转过身，发现一扇半截的门，上面的牌子写着「衣帽存放处」。他眯缝着眼睛往里看。
「比尔！」他喊了一声，就跳进去。比尔跑过来，脸上显得很惊慌。他在这间狭窄的房间里看到埃勒里跪在地上，而旁边平躺在满是尘土的地上的竟然是安德丽亚。她的帽子掉在一旁，头发散乱着，膝盖直挺挺的。她一动不动，黑暗中脸色惨白。
「上帝啊，」比尔说。「她……她……」
「别胡思乱想了，快去想办法找一桶水来。厨房里应该有水龙头之类的东西吧。你闻不出来吗？她是被氯仿麻醉了！」
比尔赶紧跑了出去，他回来时，埃勒里正跪在地上，一只手扶着半坐在地上不省人事的安德丽亚，另一只手拍着她的脸颊。她的脸颊已经被拍红了，但她依然没有任何反应。
「情况不妙，」埃勒里冷静地说，「看来药量不小，把水桶放下，比尔。去找一些毛巾、桌布、餐巾或是任何布做的东西。别太在意干净不干净的，现在是紧急情况。再拿两把椅子来。」
比尔拖着两把椅子和一些布满灰尘的桌布回来了，他发现埃勒里俯在安德丽亚的身体上。
比尔瞪大了双眼，「你在干什么？」他喊道。
「如果你不愿看到女性的身体就把身子转过去。你要问我干什么，告诉你，我要把她的上衣脱掉。真是个迂腐的年青人！这只是为了治疗，白痴。先把那两把椅子放在外面的小路上——并排放。她现在最需要新鲜空气。」
比尔赶紧跑到门口，用力拉开大门，把椅子拿到外面不一会儿，埃勒里抱着柔弱的安德丽亚大步走了出来。
「去拿水桶啊，我说过一块儿拿来！快点，现在就去把水桶拿来。」
比尔拿着水桶回来时，安德丽亚已经仰面躺在两张椅子上，她的头向后低垂着。埃勒里解开她的运动装还有里面的背心，露出了粉红色的胸罩。
比尔站在旁边，有些不知所措。埃勒里默默地忙碌着，他把一张桌布塞到安德丽亚的后背下面，又把几块餐巾扔到桶里的冷水中。接着他把餐巾在水中浸了几下，拿出来铺在安德丽亚苍白的脸上，只留下鼻孔和嘴巴露在外面，就像是理发师的热毛巾那样。
「别呆呆地站在那儿，像个政客一样，」埃勒里大声地说，「过来抬着她