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『王大老爷怎么样？』
『这时候没有工夫谈。开了船再说。』
解缆开船，也得要些工夫，胡雪岩一个人坐在船舱里喝茶，懒得开口，自从与王有龄重逢以来，他的情绪从没有象这样恶劣过。
『到底啥事情？』阿珠问道∶『这样子愁眉不展，害得大家都不开心。』
听这话胡雪岩感到歉然，心情便越发沉重，『嗐！』他突然站起身来，『我今天不走了！王大老爷的公事有麻烦，我走了对不起朋友。阿珠，你叫他们停船。』
等船一停，老张和陈世龙不约而同的搭了跳板，都来到胡雪岩舱里，查问原因。
这时候他的心情轻松了，把王有龄奉令赴新城办案的经过说了一遍，表示非跟他在一起不可。
『我事情一办好，就赶了上来，行李也不必卸了。』
『如果事情没有办完，赶不到呢？』陈世龙针对这个疑问作了建议∶『我们在松江等你，有尤五照应，船上的货色决不会少。』
胡雪岩觉得这办法十分妥贴，欣然同意，随即单身上岸，雇了乘小轿，直接来到王家。
王有龄家高朋满座，个个都穿着官服，看样子都是『州县班子』，自然是『听鼓辕门』的候补知县。胡雪岩自己虽也是捐班的『大老爷』，但从未穿过补褂、戴过大帽，与这班官儿们见面，先得一个个请教了，才好定称呼，麻烦甚大，所以踏人院子，不进大厅，由廊下绕列厅房一间小客厅去休息等候。
等听差的捧了茶来，他悄悄问道∶『你家老爷在谈什么？』
『还不是新城的事！听说那和尚厉害得很，把新城的县官都杀掉了。为此，我们太太愁得觉都睡不着。』
胡雪岩大吃一惊！这一来，事情越闹越大，必不能善罢干休，王有龄真是『湿手捏了干燥面』，怕一时料理不清楚了。
于是他侧耳静听着，不久就弄清楚了，那些候补州县，奉了抚台的委札，到王有龄这里来听候差委，此刻他正召集他们在会议，商量处理的办法。
你一言，他一言，聚讼纷坛了半天，只听有个人说道∶『现在是抗粮事小，戕宫事大，首要各犯，朝廷决不会放松。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才谈得到是剿、是抚，还是剿抚兼施？』
胡雪岩暗暗点头，只有这个人说话还有条理，外面的王有龄大概也是这样的想法，只听他说∶『高明之至。我还要请教鹤翁，你看是剿呢？还是抚呢？』
『先抚后剿。』那个被称做『鹤翁』的人，答得极其爽脆。
『先抚后剿，先抚后剿，这四个字的宗旨，确切不移。』王有龄很快地说∶『我索性再请教鹤翁，能就抚自然不必出队进剿，所以能抚还是要抚。
应该如何着手？想来必有高见。『
『倒是有点看法，说出来请王大人指教┅┅』
胡雪岩正听到紧要地方，谁知听差奉命来请，说是王太太吩咐，请他到里面去坐。彼此的关系，已超过『通家之好』的程度，内眷不避，胡雪岩便到内厅去见了王太太。
『你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了这么件差使！』王太太愁眉
苦脸地说，『省城里谣言很多，都说新城这件事，跟「长毛」是有勾结的。
那地方又在山里，雪轩一去，万一陷在里面，叫天天不应，叫地地不灵，那时候怎么办？『
『不要紧，不要紧！』胡雪岩为了安慰她，只好硬起头皮拍胸脯，『有我在！我来想办法，包你平安。』
『是啊！』王太太有惊喜之色，『雪轩常说，什么事都靠你。你们象弟兄一样，你总要帮帮你哥哥的忙。』
『那还用说。你先请放宽了心，等他回头开完了会，我们再来商量。』
于是胡雪岩便大谈王有龄在湖州的情形，公事如何顺利，地方如何爱戴，尽是些好听的话，让王太太好忘掉新城的案子。
谈到日中要开饭了，王太太派人到外面去催请，把王有龄催了进来，他一见胡雪岩便问∶『你怎么没有走？』
『把你一个人先在这里，我在船上提心吊胆，雪公，你想想那是什么滋味？』
王有龄不知道那是什么滋味，但他知道自己的感觉跟胡雪岩做朋友，实在够味得很！『雪岩，』他眼睛都有些润湿了，『这才是生死患难之交！说实话，一见你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不过你来了，我倒也不怎么怕了。』
玉太太听他们这一番对答，对胡雪岩的看法越发不同，而且她也跟她丈夫一样，愁怀一政，这几天以来，第一次出现了从容的神色。
『有话慢慢谈，先吃饭！』她对王有龄说，『一直觉也睡不好，饭也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐饭了，你们弟兄俩先吃洒，我做个「红糟鸡」替你们下饭。』
王有龄欣然赞许，对胡雪岩夸耀他太太的手艺∶『你尝尝内人的手段！
跟外面福州馆子里的菜，大不相同。『
于是都变得好整以暇了，王有龄擎着酒杯为胡雪岩细述新城一案的来龙去脉，以及眼前的处理办法。果然如胡雪岩所想象的，那些奉派听候王有龄差委的候补州县中，管用的只有那个『鹤翁』。
『此人名叫嵇鹤龄，真正是个人才！』王有龄说，『足智多谋，能言善道，如果他肯帮我的忙，虽不能高枕无忧，事情已成功了一半。』
『喔！』胡雪岩问，『他的忙怎么帮法？』
『去安抚！』王有龄说，『新城在省的绅士，我已经碰过头了，那几位异口同声表示，有个得力的人到新城就地办事，事半而功倍。本来也是，遇到这种情形，一定是「不入虎穴，焉得虎子」！无奈能干的，胆小不敢去，胆大敢去的，又多是庸才，成事不足，败事有余。除非我自己去，我不能去就得找嵇鹤龄这样的人。』
『我明白了。嵇鹤龄不肯去的原因何在？也是胆小？』
『哪里？』王有龄说，『此人有谋有勇，没有把那班扰民，放在眼里。
他只是不肯去┅┅『
不肯去的原因是他觉得不合算。王有龄谈嵇鹤龄的为人，吃亏在恃才做物，所以虽有才干，历任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候补了七八年，派不上几回差使，因而牢骚极多。
『他跟人家表示∶』三年派不上一趟差，有了差使，好的轮不着，要送命的让我去。我为何这么傻？老实说，都为王某某还是个肯办事、脑筋清楚
的，我才说几句。不然，我连口都懒得开。「『王有龄说∶』今天这一会，其实毫无影响，我一直在动脑筋的是，设法说动嵇鹤龄，谁知劳而无功！『
『重赏之下，必有勇夫！雪公，你的条件开得不够吧？』
『根本谈不上！嵇鹤龄穷得你们杭州人说的「嗒嗒嘀」，但就是不肯哭穷，不谈钱，你拿他有什么办法？』工有龄停了一下又说体谅的话，『想想也难怪，八月半就要到了，要付的帐还没有着落，转眼秋风一起，冬天的衣服还在长生库里。听说他最近悼亡，留下一大堆孩子要照应。心境既不好，又分不开身，也实在难怪他不肯帮忙。』
『那就只有我去了。』胡雪岩说。
『你我是一样的。』王有龄说∶『我不能去，当然也不能让你去。』
『既如此，雪公，你要我做点什么？』胡雪岩已有所领会，特意这样问一句。
『你看，雪岩，怎么想个办法，能让嵇鹤龄欣然应请，到新城去走一趟？』
胡雪岩不即作答，慢慢喝着酒盘算。这个征兆不好，在王有龄的印象中，任何难题，一跟他提出来，就会有办法，没有办法也有答复，一两句话，直抉症结的根源，商量下去，总能解决。象这样不开口，看起来真是把他难倒了。
难是有点难，却还不至于把胡雪岩难倒，他现在所想的还不是事而是人，嵇鹤龄这样的人，胡雪岩最倾倒，有本事也还要有骨气。王有龄所说的『恃才傲物』四个字，里面有好多学问，傲是傲他所看不起的人，如果明明比他高明不肯承认，眼睛长在额角上，目空一切，这样的人不是『傲』是『狂』，不但不值得佩服，而且要替他担心，因为狂下去就要疯了。
嵇鹤龄心里是丘壑分明的，只听他说王有龄『还肯办事，脑筋清楚』，他才肯有所建言，就知道他的为人。这样的人，只要摸着他的脾气，很容易对付，话不投机，他睬都不睬你。
『可惜事情太急，没有辰光了，不然，我跟他个把月交下来，一定可以叫他听我的话。』
『是啊！我是不容你下水磨功夫。难就难这日子上头。』
『他有没有什么好朋友？』
『怎么没有？』王有龄说，『也是个候补知县。会画画，好酒量，此人最