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『你不要一门心里只想自己！』他说，『人家白花花一千两银子，不是小数目，把它蚀光了怎么办？』
『你啊，「树叶儿掉下来怕打开头」，生意还没有做，开口闭口蚀本！
照我这样子说，一辈子摇船好了，摇到七老八十，一口气不来，棺材都用不着买，往河里一推，喂鱼拉倒！『
爹娘吵架，遇到紧要关头，阿珠总是站在她爹这面，这时便埋怨着说∶『娘！何苦说这些话？爹不肯去，让他不去好了。』
『对！』阿珠的娘真的生气了，『枉为他是一家之主。我们敬他，他不受敬，随他去，我们走！』
听得这负气的话，阿珠又觉得不安，想了想只好这样说∶『怎么走？路好远到那里。』
路不但好远，而且郊野小径，泥泞不堪，就能走进城，一又脚上的鞋袜亦已不成样子，不过，这也难不倒她娘，高声喊道∶『阿四，阿四！』
『阿四到万安桥去了。』老张说。
亏得他接了这句口，局面才不致僵持，他妻子气消了些，声音却依旧很大，『我们今天把话说说清楚，你到底是怎么个意思？』
『等下再说。』老张这样回答，一面看了阿珠一眼。
这一下她们母女俩都懂了他的意思，阿珠有些羞，有些恼，更有些焦忧，看爹这神气，事情怕要变卦。
『阿珠！你到后面去看看，炖在炉子上的蹄筋，怕要加水了。』
借这个因由把她支使了开去，夫妻俩凑在一起谈私话。老张第一句话就问∶『人家姓胡的，对阿珠到底是怎么个主意？你倒说说看！』
『何用我说？你还看不出来？』
『我怎么看不出？不过昨天看得出，今天看不出了。』
『这叫什么话？』
『我问你，』老张想了想说，『他到底是要做丝生意，是要我们阿珠，还是两样都要？』
『自然两样都要。』
『他要两样，我只好做一样，他要我们阿珠，开丝行请他去请教别人，要我替他做伙计来出面，娶阿珠的事就免谈。』
『这为啥？』他妻子睁大了眼问，『你倒说个道理我听听看。』
他的道理就是不愿意让人笑他，靠裙带上拖出一个老板来做，『一句话，』
他很认真地说，『我贫虽贫，还不肯担个卖女儿的名声！』
人人要脸，树树要皮！他妻子在想，也不能说他的话没有道理。但事难两全，只好劝他委屈些。
『你脾气也不要这么倔，各人自扫门前雪，没有哪家来管我们的闲事。』
『没有？』老张使劲摇着头，『你女人家，难得到茶坊酒肆，听不到。
我外头要跑跑的，叫人家背后指指点点，我还好过日子？好了，好了，『他越想越不妥，大声说道∶』我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的办法。『
『什么办法？』她不安地问。
『丝行你去开，算老板也好，算老板娘也好，我不管。我还是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我来看你们娘儿两个。』
听他这番异想天开的话，居然说得象煞有介事，她失笑了，便故意这样问∶『那么，你算是来做客人？』
『是啊！做客人。』
『照这样说，你是没良心把我休掉了？』
虽是半带玩笑，这『没良心』三个字，在老张听来就是劈脸一个耳光，顿时觉得脸上火辣辣地，极力分辩着∶『怎么说我没良心？你不好冤枉我！』
『我没有冤枉你！如果你有良心，就算为我受委屈，好不好呢？』
他不作声了，她看得出，自己真的要这么做，也可以做得到，但是他嘴上不说，心里不愿，到底是夫归的情分，何苦如此？想想还是要把他说得心甘情愿，这件事才算『落胃』。
于是她想着想着，跟她女儿想到一条路上去了，『这样行不行呢？』她说，『你无非怕人家背后说闲话，如果人家在湖州照样请过客，见过礼，算是他在湖州的一房家小，这总没有话说了吧？』
见他妻子让步，他自然也要让步，点点头∶『照这样子还差不多。』
『那好了，我来想法子。萝卜吃一截剥一截，眼前的要紧事先做。你换
换衣裳，我们也好走了。『
老张换好一套出客穿的短衣，黑鞋白袜扎脚裤，上身一件直贡呢的夹袄。
正好阿四划了一只小船，买菜回来，留他看船，老张自己把他妻儿划到盐桥上岸，从河下走上熙熙攘攘的盐桥大街。
水上生涯的人家，难得到这条肩摩毂击的大街上来，阿珠颇有目迷五色之感，顾上不顾下，高一脚，低一脚地不小心踩着了一块活动的青石板，泥浆迸溅，弄脏了新上身的一条雪青百褶裙，于是失声而喊，顿时引得路人侧目而视。
『唷，唷，走路要当心！』有个二十来岁的油头光棍，仿佛好意来扶她，趁势在她膀子捏了一把。
阿珠涨红了脸，使劲把膀子一甩，用力过猛，一甩上去，正好打了他一个反手耳光，其声清脆无比。
『唷，好凶！』有人吃惊，也有人发笑。
这一下使得被误打了的人，面子上越发下不来，一手捂着脸，跳脚大骂。
阿珠和她娘吓得面色发白。老张一看闯了祸，赶紧上前陪笑道歉∶『对不起，对不起，无心的！』
杭州人以掴脸为奇耻大辱，特别是让妇女打了，认为是『晦气』，而那个油头光混又是杭州人所谓『撩鬼儿』的小流氓，事态使越发严重了，立刻便有五六个同党围了上来。其中一个一面口沫横飞地辱骂，一面劈胸一把将老张的衣服抓住，伸出拳来就要打。
『打不得，打不得！有话好讲。』阿珠的娘大喊。
『讲你娘的┅┅』
一拳伸了过来，老张接住，下面一腿又到，老张又避开，他打过几个月的拳，也练过『仙人担』，抛过『石锁』，两条膀子上有一两百斤力气，这五六个人还应付得了，不过一则是自己的理屈，再则为人忠厚，不愿打架，所以只是躲避告饶。
拉拉扯扯，身上已经着了两下，还是趁火打劫的，挨挨蹭蹭来轻薄阿珠，就在这她眼泪都快要掉来来的当儿，来了个救星。
『三和尚！啥事体？』
叫得出名字就好办了，那人手上的劲，立刻就松。阿珠的娘如逢大赦，赶紧抢上来说∶『张老板，张老板，请你来说一句！本来没事┅┅』
『没事？』被打的那人也要抢着来做原告，指着阿珠说∶『张老板，请你老人家评评理看，我看她要惯倒，好意扶她一把，哪晓得她撩起一个嘴巴！
端午脚边，晦气不晦气？『
张胖子肚里雪亮，自然是调戏人家，有取打之道，而心里却有些好笑，故意问道∶『阿珠，你怎么出手就打人？』
一听他叫得出阿珠的名字，原是熟人，抓住老张的那个人，不自觉地就把手松开了。
又羞又窘，脸色象块红布样的阿珠，这才算放了心，得理不让人，挺起了胸说，『我也不是存心打他，是他自己不好。』
『好了，好了！』她娘赶紧拦她，『你也少说一句。』
『看我面子！是我侄女儿。』张老板对被打的那人说，『等下我请你们吃老酒。』
一场看来不可开交的纠纷，就此片言而决。老张夫妇向张胖子谢了又谢，
阿珠心里却是连自己都辨不出的滋味，仿佛觉得扫兴，又仿佛觉得安慰，站在旁边不开口。
『这里不是说话之处。』张胖子说，『你们不是约了在「纯号」碰头？
喏，那里就是。『
纯号这家酒店，出名的是绍烧。双开间门面，一半为一座曲尺形的柜台所隔断，柜台很高，上面放着许多直径一尺多的大瓷盘，盛着客种下酒菜，从最起码的发芽豆到时鲜海货，有十来样之多。这时已有好些人在吃『柜台酒』，菜市上的小贩，盐桥河下的脚伕，早市已毕，到这里来寻些乐趣，一碗绍烧、一碟小菜，倚柜而立，吃完走路，其中不少是老张的熟人，看到他穿得整整齐齐，带着妻子女儿在一起，不免有一番问询。等他应付完了，张胖子和两个『堂客』，已经在里面落座了。
里面是雅座，八仙桌子只坐了两面，阿珠和她母亲合坐一张条凳。老张来了，又占一面，留着上首的座位给胡雪岩。
『真碰得巧！』张胖子说，『我也是雪岩约我在这里，他一早到我店里来过了，现在回局里有事，等一下就来，我们一面吃，一面等。』
于是呼酒叫菜，喝着谈着。『堂客』上酒店是不大有的事，阿珠又长得惹眼，所以里里外外都不免要探头张望一番，她又局促又有些得意，但心里只盼望着胡雪岩。
胡雪岩终于来了。等他一入座，张胖子便谈阿珠误打了『撩鬼儿