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他想到了王有龄的出身，王有龄恰好也要谈到捐班，『弥补国用不足，再有一个办法是靠捐纳的收入。』他说，『捐官的制度，起于汉朝，即所谓「纳赀为郎」。此后历代都有，但不如本朝的盛行。』
接着，王有龄便细谈清朝捐纳制度演变的经过，以及对中枢岁收的关系。
捐纳实缺虽由康熙为三藩之乱，筹措军费而起，但至雍正朝即成为『常例』，捐纳收入几为国家岁收的一部分，只是比例不大，平均总在百分之十五左右。
捐例之滥，始于嘉庆朝，它的收入常为岁收的一半，嘉庆七年那一年，更高达岁收总额百分之八十以上。
『捐例一滥，其弊不可胜言。』王有龄泰然说道，『我自己虽是捐班出身，但也实在叫我无法看得起捐班的。只要有钱，不管什么胸无点墨的人，都可以做官。做官既要先花本钱，那就跟做生意一样，一补上实缺，先要捞回本息。请问吏治如何澄清得来？』
『这也不可一概而论。』吴委员说，『赴试登进，自是正途，但「场中莫论文」，要靠「一命、二运、三风水」，所以怀才不遇的也多的是。捐例开了方便之门，让他们有个发挥机会，不致埋没人才，也是莫大功德之事。』
这是在暗中恭维王有龄，他当然听得懂，而且也不必客气，『象兄弟这种情形到底不多。』他说，『纵有一利，奈有百害何？如今为了军费，越发广开已滥的捐例，搞得满街是官，那还成何话说！』
『东翁见得极是。』杨用之倒是真的心悦诚服，所以不自觉其矛盾地改了论调，『本朝的商税，原就不重，杂赋中的牙帖税、当税、牲畜税以外，买卖的商税，只有买别地货物到店发卖的「落地税」，也就是「坐税」。至于货物经过的「过税」，只有关税一种，如今酌增厘捐，亦不为过。』
『就是这话罗！』王有龄口中这样在说，心中却己想到厘捐是否亦可在浙江开办？
一场议论，算是有了结果。胡雪岩换了个话题，他很佩服钱江，所以这样发问∶『杨老夫子可识得那位钱先生？』
『你是说钱江？』杨用之答道，『我们不但认识，而且还沾些亲。他字秋平，又字东平。祖上曾做过山东巡抚，他老太爷也在山东做过官，此人从小不凡，样样聪敏，就是不喜欢做八股文章。』
『那怎么称做「奇士」呢？』吴委员笑道，『象这样的人，必是不中绳墨，别有抱负的。』
『他还有一策，现在各省都已仿行。』杨用之忽然看着胡雪岩说，『雪岩兄大可一办！』
『请问，办什么？』胡雪岩愕然相问。
『也是钱东平的主意，请旨预领空白捐照，随捐随发，人人称便，所以「生意」好得很。』杨用之笑道，『本省亦已照样进行。雪岩兄大可捐个前程。』
这话倒把胡雪岩说动了，这几个月他在官场打了几个滚，深知『身分』
二字的重要，倒不是为了炫耀，而是为了方便，无论拜客还是客人来拜，彼此请教姓氏时，称呼照规矩来，毫无窒碍。是个『白丁』，便处处有格格不入之感，熟人无所谓，大家可以称兄道弟，若是陌生的官儿，称呼上不是委屈了自己，就是得罪了别人，实在是一大苦事。
因此，这天晚上他特地跟王有龄去商量。王有龄自然赞成∶『我早就劝你快办了！我真不知道你什么意思？一直拖着。』
『都是为了没工夫，』胡雪岩说，『这件事麻烦得很，费辰光不说，还有层层挑剔需索，把人的兴致都消磨光了。象现在这样。随捐随发，一手交钱，一手取照，自然又当别论。』
『需索还是会有的。讲是讲「随捐随发」，到底也没有那么快。不过，部照不必到部里去领，当然快得多。』
『于此可见，凡事总要动脑筋。说到理财，到处都是财源。』胡雪岩又
得到启示∶『一句话，不管是做官的对老百姓，做生意的对主顾。 你要人荷包里的钱，就要把人伺候得舒服，才肯心甘情愿掏荷包。』
『这话有道理。』王有龄深深点点，『我这趟到湖州，也要想办法把老百姓「伺候」得舒舒服服，好叫他们高高兴兴来完钱粮。』
『其实老百姓也很好问候，不打官腔，实事求是，老百姓自会说你是好官。』胡雪岩又谈到他自己的事，『雪公，你看我捐个什么班子？』
『州县。』王有龄毫不考虑地答说，『这件事你托杨用之好了。』
胡雪岩受了他的教，第二天特地具个柬帖，把杨用之请了在馆子里小酌。
酒过三巡，谈起正事，杨用之一诺无辞，而且声叫∶『报捐向来在正项以外，另有杂费，经手的人都有好处，我的一份扣除，杂费还可以打个七折。』
『这不好。君子爱财，取之有道，该当你老夫子的，自然当仁不让。』
『那还叫朋友吗？』杨用之摇着手说，『你不必管这一层了。我且问你的意思，光是捐个班呢，还是要捐「花样」？』
捐官的花样极多，最起码的是捐个空头名义，凭一张部照。就算是有了身分，可以光大门楣，炫耀乡里，如果要想补实缺。另有种种优先次序，补缺省份的花样。胡雪岩别有奥援，也不想进京到吏部报供候选。捐官不过捐个『胡老爷』的尊称，依旧开自己的钱庄，那就无须多加花费，另捐花样了。
于是胡雪岩说∶『我只要有张「部照」就可以了。难道真的去做官？』
『你要做官也不难，而且必是一等一的红员。不过人各有志。你明天就送银子来，我替你「上兑」，尽快把捐照领下来。』
『拜托，拜找！』
胡雪岩道过谢，就不再提这事了，殷殷劝酒，一面拉拢杨用之，一面向他讨教州县钱谷出入之际，有些什么『花样』？杨用之人虽老实，而且也觉得他极够朋友，但遇到这些地方，他也不肯多说。好在胡雪岩机警，举一反三，依旧『偷』到不少『决窍』。
第二天他从准备开钱庄的五千两银子中，提出一笔捐官的钱来，『正项』
打成票子，『杂费』是现银，一起送到杨用之那里。杨用之果然不肯受好处。
把杂费中他应得的一份退了回来。
这时已是四月底，王有龄要打点上任，忙得不可开交。胡雪岩当然更忙，既要为王有龄参赞，又要忙自己的钱庄。亏得刘庆生十分得力，在运司河下典了一幢极体面的房子，油漆粉恻，自己督工，此外做招牌、买家具、请伙计，里里外外，一手包办，每天起早落夜，累得人又黑又瘦，但人逢喜事精神爽，丝毫不以为苦。
上任的黄道吉日挑定了，选定五月初九。这一下设宴饯行的帖子，纷纷飞到。做事容易做官难，应酬不能不到，王有龄时间不够，大感苦恼，等看到张胖子也来了一张请帖，就想躲懒了。
『你看，』他对胡雪岩苦笑， 『张胖子也来凑热闹！算了吧，托你替我去打个招呼，留着他那顿酒，等我上省再叩扰。』
胡雪岩心想，张胖子的情分不同，利害关系，格外密切，王有龄实在不能不给他一个面子。不过排排他的帖子，一天总有两三处应酬，也实在为难。
想了一下，他有了个主意∶『本来我也要意思意思┅┅』
『自己弟兄，』王有龄抢着说道，『大可免了。』
『雪公，你听我说完。』胡雪岩又说，『本着我想把我的「档子」让给张胖了，张胖子人不错，应该要买买他的帐。现在既抽不出工夫，就这样办，
让张胖子那桌酒摆在船上，雪公，你看好不好？『
『我，我还不大懂你的意思。』
『我是说，我和张胖子随你一起上船，送你一程，在船上吃了张胖子的饯行酒，我们第二天再回来。』
『这倒不错！雪岩，』王有龄笑道，『其实你也不要回来了，索性一路送到湖州，那又多好呢？』
『雪公，请你体谅我，我等把阜康的事弄舒齐了，马上赶了来。来在你也还没有到任，湖州怎么个情形，两眼漆黑，我想帮忙也帮不上。再说，海运局这面也是要紧的。』
『对了！』王有龄矍然问道，『你的部照什么时候可以拿下来？』
『大概快了。』
『得要催一催杨用之，赶快办妥。我已经跟麟藩台说过了，等你部照下来，立刻委你为海运局的押运委员。这样，你才好替我照料一切。』
『这不好！』胡雪岩说，『名义上应该让周委员代理坐办。反正他凡事会跟我商量，误不了事。占了他的面子，暗中生出许多意见�