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周少棠今年五十四，身子好得
出奇，我想青莲如果跟了他，倒是一桩好事。『
『你怎么想出来的？』螺蛳太太沉吟了一会说∶『好事倒是好事，不过周太太愿意不愿意呢？』
『愿意。』胡雪岩答得非常爽脆。
『你问过他？』
『是啊。不然怎么会晓得？』
『这也许是嘴里的话。
『不！我同少棠年纪轻的时候，就在一起，我晓得他的为人，有时候看起来油腔滑调，其实倒是实实惠惠的人，对我更不说假话。』
『那好。』螺蛳太太说∶『不过青莲愿不愿意，就不晓得了。等我来问问她看。』
『我看不必问，一问她一定说不愿。』胡雪岩用感慨的声音说∶『 「夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。」夫妻尚且如此，别的不必说了，到时候，她自会愿意。』
胡雪岩是早就打算好了的，到了上海，哪里都不住，到城里找了一家小客栈住了下来，为的是隐藏行迹，租界上熟人太多，『仕宦行台』的茶房头脑，更是见多识广，岂能没有见过鼎鼎大名的『胡财神』？所以要遮掩真相，只有隐身在远离租界的小客栈中。
安顿既定，派跟班去通知古应春来相会。古应春大出意外，但亦不难体会到胡雪岩的心境，所以尽管内心为他兴起一种英雄末路的凄凉，但见了面神色平静，连『小爷叔为啥住在这里』这么一句话都不问。
『七姐怎么样？身子好一点没有？』
『还好。』
『我的事情呢？』胡雪岩问∶『她怎么说？』
『她不晓得。』
『不晓得？』胡雪岩诧异∶『怎么瞒得住？』
『多亏瑞香，想尽办法不让她晓得。顶麻烦的是报纸。每天送来的《申报》，我总先要看过，哪一张上面有小爷叔的消息，就把这张报纸收起来，不给她看。』
『喔！』胡雪岩透了一口气，心头顿感轻松，他本来一直在担心的是，见了七姑奶奶的面，不知道说什么话来安慰她，现在不必担心了。
接下来便谈正事。胡雪岩首先将他所作的『壮士断腕』的决定，告诉了古应春，当然也要问问他的看法。
『小爷叔己下了决心，我没有资格来说对不对，我日日夜夜在想的是，怎么样替小爷叔留起一笔东山再起的本钱┅┅』
『应春，』胡雪岩打断他的话说∶『你不要痴心妄想了。我胡某人之有今天，是天时、地利、人和，再加上两个可遇不可求、可一不可再的机会凑成功的。试问，天时、地利、人各，我还占得到哪一样？就算占全了，也不会再有那样两个机会了。』
『小爷叔说的是两个机会是啥？一个大概是西征，还有一个呢？』
『还有一个海禁大开。当时懂得跟外国人打交道的，没有几个，现在呢？
懂洋务的不晓得有多少，同洋人打交道，做生意，不但晓得他们的行情，而且连洋人那套吃中国人的决窍都学得很精了，哪里还轮得到我来做市面？再说，中国人做生意要靠山。『胡雪岩摇摇头换了个话题，』你说要替我留一
笔钱，我只好说，盛情可感，其实是做不到的。因为我的全部帐目都交出去了，象丝茧两样，都有细数，哪里好私下留一部分？『
『办法还是有。』古应春说∶『顶要紧的一点是，丝茧两项，小爷叔一定要坚持，自己来处理。』
『我懂你的意思。不过现在一步都错不得，东西虽然在我手里，主权已经不是我的了。我们有户头，卖不卖要看刘抚台愿意不愿意，他说价钱不好，不卖，我们没有话说。』
『价钱好呢？』
『好到怎样的程度？』胡雪岩脱口相问，看古应春不作声，方又说道∶『除非价钱好到足抵我的亏空有余，我马上可以收回，自己处理。无奈办不到，只有请刘抚台出面来讲折扣，那就只好由他作主了。』
『不过，刘抚台一时也未见得找得到主顾。』
『不错，我也晓得他找不到。我原来的打算是，他找不到，就拖在那里，拖它几个月，或者局面好转了，或者洋商要货等不及了，行情翻醒，或放我们可以翻身。不过照目前的情形看，再拖下去，会搞得很难看。』
于是胡雪岩将言官参劾，可能由文煜的案子，牵连到他受革职处分的情形细说了一遍，接着又细谈此行的目的。
『我这趟来，第一件事，就是找丝茧的买主，你有没有？』
『有。就是价码上下，还要慢慢儿磨。』
『不要磨了。我们以掮客的身分，介绍这生意。刘抚台答应了，佣钱照样也要同他说明。』
『那么刘抚台呢？』古应春问∶『佣金是不是也要分他一份？』
『当然，而且应该是大份。不过，这话不便同他说明，一定要转个弯。』
『怎么转法？是不先跟德藩台去谈？』
『不错，要先同德晓峰谈。我同他的关系，你是晓得的，既然你有了户头，我们马上打外电报给他。』
『这要用密电。』
『是的。』胡雪岩说∶『临走以前，我同他要了一个密码本，而且约好，大家用化名。』
『那就很妥当了。』
接下来，古应春便细细地谈了他所接洽的户头，有个法国的巨商梅雅，开的条件比较好。胡雪岩听完以后，又问了付款的办法、担保的银行，认为可以交易，但仍旧追问一句∶『比梅雅好的户头还有没有？』
『没有。』
『好！就是他。』胡雪岩又说∶『至于佣金，你的一份要扣下来，我的一份，归入公帐。』
『我的也归公帐。』
『不必，不必！我是为了显我的诚心诚意，你又何必白填在里头？如果说，折扣打下来，不足之数仍旧要在我身上追，你这样做，让我少一分负担，犹有可说，如今总归是打折了事，你这样做，于我没啥好处，连我都未必见你的情。至于旁人，根本不晓得你不要佣金，就更不用谈了。』
『我是觉得我应该同小爷叔共患难┅┅』
『好了，好了！你不必再说了。』胡雪岩拿他的话打断，『铜钱掼到水里还听个响声，你这样牺牲了都没有人晓得，算啥？』
『好吧！』古应春另外打了主意，不必说破，只问∶『电报什么时候打？』
『现在就打，你先起个稿子看。』
古应春点点头，凝神细想了一会说∶『佣金的话，怎么说法？』
『这先不必提，你只报个价，叙明付款办法，格外要强调的是，没有比这个价钱更好的了。如果刘抚台有意思，由你到杭州同他当面接头，那时候再谈佣金。』
『小爷叔，你自己回去谈，不是更妥当吗？』
『不！第一，我要到江宁去一趟；第二，这件事我最好不要插手，看起来置身事外，德晓峰才比较好说话。』
『好！我懂了。』
于是唤茶房取来笔砚，古应春拟好一个电报稿，与胡雪岩斟酌妥当，然后取出密码本来，两人一起动手，翻好了重新誊正校对，直到傍晚，方始完事。
『我马上去发，否则，电报局要关门了。』古应春问∶『小爷叔是不是到我那里去吃饭，还是苦中作乐，去吃一台花酒？』
『哪里有心思去吃花酒？』胡雪岩说∶『我们一起出去逛逛，随便找个馆子吃饭，明天再去看七姐。』
『也好。』于是胡雪岩连跟班都不带，与古应春一起出了客栈，先到电报局发了密电，安步当车，闲逛夜市。
第九章 少年绮梦
走过一家小饭馆，胡雪岩止住了脚，古应春亦跟着停了下来。那有饭馆的金字招牌，烟熏尘封，已看不清是何字号，进门炉灶，里面是一间大厅，摆着二三十张八仙桌，此时已将歇市，冷冷清清的，只有两桌客人，灯火黯淡，益显萧瑟。古应春忍不住说∶『小爷叔，换一家吧，或者到租界上去，好好找家馆子。这家要打烊了。』
『问问看。』说着，举步踏了进去。
跑堂的倒很巴结，古应春亦就不好意思打断人家的生意了。
『两位客人请坐，吃饭还是吃酒。』
『饭也要，酒也要。』胡雪岩问道∶『你们这家招牌，是不是叫老同和？』
『是的。老同和。』
『老板呢？』胡雪岩问∶『我记得他左手有六个指头。』
『那是我们老老板，去世多年了。』
『现在呢？小开变老板了？』
『老老板没有儿子，只有一个女儿，现在是我们的老板娘。』
『啊！』胡雪岩突然双眼发亮，『你们老板娘的小名是不是叫阿彩？』
『原来你这位客人，真正是老客人了。』跑堂的说道∶『现在叫得出我们老板娘名字的，没有几个人。』接着，便回过去，高声喊道∶『老板娘，老板娘！』
看看没有回音，�