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『听说过。』胡雪岩问∶『史可法降坛以后怎么说？』
『做了一首诗。喏，』螺蛳太太从梳妆台抽斗中取出一张黄纸，递给胡雪岩说∶『你看。』
黄纸上写的是一首七绝∶『江黑云寒闭水城，饥兵守堞夜频惊，此时自在茅檐下，风雨萧萧听柝声。』胡雪岩将这首诗吟哦数过，方始开口。
『乌先生看了这首诗，有没有给你破解？』
『有的。乌先生说，这首诗一定是史可法守扬州的时候做的，情形是很危险，不过为人要学史可法，稳得住！管他后荒马乱，自自在在睡在茅檐下，听风听雨，听城头上打更。』
『他人是很稳，不过大明的江山没有稳住。我看这首诗不是这个意思。』
『那么，老爷你说，是啥意思。』
『那时候史可法手里有几十万人马，可惜史可法不是曾文正、左大人，兵多没有用，真正叫一筹莫展。早知如此，不如不要当元帅、带兵马，做个一品老者姓，肩上没有千斤重担，就困在茅檐下面，自自在在一颗心是安逸的。』胡雪岩声音凄凉地说∶『罗四姐，如果当年你嫁了我，我没有同王抚台的那番遭遇，凭我们两个人同心协力，安安稳稳吃一口饱饭，哪里会有今天的苦恼。』
由此开始，细数往事，又兴奋、又悲伤，但不管兴奋悲伤都是一种安慰。
正在谈得入神时忽然得报，说莲珠马上要来，不由得都愣住了。
莲珠此来，目的何在，虽不可知，但可断定的是，一定出于好意，而且一定有极紧要的事谈。因此，要考虑的是在什么地方接见，胡雪岩应该不应该在场。
在这时候，当然不容他们从容商议，螺蛳太太本想在那间专为接待贵客，装饰得金碧辉煌的『藏翠轩』接见，但时已隆冬，即令现搬几个在火盆过去，屋子也一时暖和不起来，所以稍想一想，当机立断地对胡雪岩说∶『你先从后楼下去，等一下从前楼上来。』
胡雪岩点一点头，匆匆而去。螺蛳太太便下楼亲自接了莲珠上来，一大群丫头围绕着，捧凤凰似地接莲珠安置在靠近火盆的一张安乐椅上，手炉、脚炉、清茶、水果一一送到面前。螺蛳太太顾不得跟她说话，只是指挥着丫头招待客人，直待告一段落，丫头都退了出去，她才开口。
『有啥事情，打发人来通知我一声，我去看你就是。这么冷的天，万一冻出病来，叫我们心里怎么过意得去？』
『你我不分彼此，与其请你来，多费一层周折，我也仍旧是耽误工夫，倒不如我亲自来一趟。』莲珠四面看了一下问∶『胡大先生不在这里？』
『去通知他了，马上就会来的，』
『趁胡大先生不在这里，我先跟你说了吧！胡大先生在我们那里，不是来了个电报吗？是宁波打来的，通泉、通裕都出毛病了！我们者爷怕他刚回杭州，心境不好，没有敢告诉他，特为让我来一趟，跟你来谈。』
螺蛳太太心里一跳，但不能不强自镇静，『多谢，多谢！』她还要再说下去时，只听楼梯上有脚步声，便停了下来。
『老爷来了！』有个丫头掀开门帘说。
『罗四姐！』莲珠问说∶『要不要当着他的面谈？』
『瞒也瞒不住的。』
『好！』
其时胡雪岩已经衣冠整齐地一路拱手、一路走进来说道∶『失迎，失迎！
二太太这么晚还来，当然是为我的事，这份情分，真正不知道怎么说了！『
『自己人不必说这些话。』莲珠说道∶『刚刚宁波来的电报，没有拿给你看的缘故，我跟罗四姐说过了，她说不必瞒你，那就请你先看电报。』
宁波的情形，在胡雪岩真所谓变起不测，因为宓本常在那里，他维持不住上海的阜康，莫非连宁波的『两通』都会撑不起来？
但因此使他想到，这或许是宓本常的运用，亦未可知，虽不知他葫芦里卖的什么药？不过有一点是很明显的，宓本常本来就已有『拆烂污』的迹象，如果自己再出头去管宁彼的事，越发会助长他『天塌下来有长人顶』的想法，因此，他觉得如今首要之着，是借重宁波官场的势力，逼一逼宓本常，让他的把所有的力量拿出来。
于是他说∶『不瞒二太太说，这回的事情，总怪我有眼无珠，用错了人。
上海阜康的档手叫宓本常，他是宁波人，瞒着我私下同他的亲戚做南北货生意，听说有两条沙船在海里，叫法国兵船打沉了，亏空的是阜康的款子，数目虽然不大，而在目前银根极紧的当口，就显得有关系了。此刻他人在宁波，通泉、通裕的情形，是不是他弄出来的，我不敢说。不过，以他的手面，要维持通泉、通裕是办得到的。藩台肯替我垫二十万银子，实在感激不尽，不过二太太头痛医头，脚痛医脚，说实话，徒然连累好朋友，并不是好办法，
做事要做得干净、彻底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一条缝，补起来容易，就怕这里弥补了，那面又裂开，所以我现在的想法是，先要保住没有裂开的地方。二太太，请你先替我谢谢藩台，同时请你把我的意思，同藩台说一说。『
听他长篇大套地在谈，莲珠不断点头，表示完全能领会他的意思，等他说完，随即答道∶『胡大先生的做法是对的，我一定把你的话，同我们老爷说到，帮你的忙，要从大处去落墨。不过，宁波的事，你还没有说出一个办法来！』
『是。』胡雪岩答说∶『宓本常在宁波，找到宓本常，就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。』
『如果宓本常不听呢？』莲珠问说∶『是不是什么手段都可以用？』
这便是说，是否可以拘禁到讯？螺蛳太太对宓本常犹有好感，深恐他吃亏便即说道∶『打狗看主人面，他虽做错了事，到底是我们的人。这一点┅┅』
她顿住了，不知道该怎么说。
『这一点，我们都很明白。不过，人家不知道，电报当中也很难说得清楚。』莲珠想了一下说∶『是不是胡大先生请你的师爷拟个稿子，我带回去，请我们老爷照发？』
胡雪岩答应着，下楼而去。莲珠目送他走远了，执着螺蛳太太的手，欲言又止，脸上是万般无奈的神情，让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。
『我晓得你替我们难过，不过，你请放心，不要紧的，船到桥门自会直。』
『罗四姐，』莲珠叹口气说∶『我同我们老爷，真是恨不得能平空发一笔大财！』
『你不要这样子说。』螺蛳太太极其感动，也紧握着她的双手，『我同胡大先生最难过的，也就是连累藩台同你替我们担心。这份人情债，只怕要欠到来生了。』
听得这话，莲珠怀然动容，紧盯着她看了好一会，方始问道∶『罗四姐，你到底有什么打算？』
螺蛳太太愕然，好一会才明白她的意思，『你倒说说看，』她反问一句∶『应该怎么个打算？』
『我不知道。我总觉得到了这个时候，总应该仔细想一想。罗四姐，』
莲珠是极冷静的语气，『我们是自己人，旁观者清，我见到了不能不提醒你。』
这话大有文章了，螺蛳太太急急问说∶『是不是藩台有什么消息？』
『不是他有什么消息，如果他有了什么消息，事情只怕就来不及了。』
螺蛳太太心一沉，怔怔地思索了好一会问说∶『藩台是不是有什么话？』
『话是没有。不过他着急是看得出来的。』
迂回吞吐，说了好一会，螺蛳太太方始明白莲珠的意思，是暗示她如果觉得有将财物寄顿他处的必要，她可以效劳。
莲珠一向言辞爽脆深刻，隐微难达之情，在她往往三、五句话，便能直透深处。唯独这件事如此难于出口，其中的道理，在同样善体人情的螺蛳太太；不难明白，正因为交情厚了，才不易措词。
因为，要谈这件事，便有一个不忍出口的前提，就是阜康的风潮，会牵连到许多衙门来提公款，倘或无以应付，即可查封财产备抵，而犹不足，不可避免地就会抄家。
莲珠一面说，一面心里就有一种顾忌，是设想螺蛳太太听了她的话以后
的想法∶什么！已经看得我们胡家要抄家了。照此看来是黄鼠狼给鸡拜年，没有存着好心。
如果再谈到寄顿财物，似乎坐实了她没有存着好心，胡家抄家于她有什么好处？不就可以吞没了寄存的财物了吗？不但抄家，最好充军、杀头，才能永绝后患。
在这佯的顾虑之下，微稍聪明些的人都知道，这不是谈这件事的时候。
但象这种寄顿家财，以防籍没的事，时机最要紧，愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点，正见得是为