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这就少不得又要靠古应春来疏通了∶『她是指你们英国的维多利亚女皇，跟我们中国的慈禧太后。』『喔，』艾敦颇为惊异，因为她也接待过许多中国的女顾客，除了北里娇娃以外，间或也有贵妇与淑女，但从没有一个人在谈话时会提到英国女皇。
因为如此，便大起好感，招待螺蛳太太用午茶，非常殷勤。接着，管事的捧来了三个长方盒子，一律黑色真皮，上烫金字，打开第一个盒子，蓝色鹅绒上，嵌着一双光芒四射的白金钻镯，镶嵌得非常精致。
仔细看去，盒子虽新，白金的颜色却似有异，『这是旧的？』她问。
『是的。这是拿破仑皇后心爱的首饰。』
『我不管什么皇后。』螺蛳太太说∶『嫁妆总是新的好。』『这两副都是新的。』
另外西副，一副全钻，一副镶了红蓝宝石，论贵重是全钻的那副，每一只有四粒黄豆大的钻石，用碎钻连接，拿在手里不动都会闪耀；但谈到华丽，却要算镶宝石的那副。『什么价钱？』
『这副三万五，镶宝石的这副三万二。』管事的说∶『胡太太，我劝你买全钻的这副，虽然贵三千银子，其实比镶宝的划算。』螺蛳太太委决不下，便即说道∶『艾小姐，请你戴起来我看看。』
艾敦便一只手腕戴一样，平伸出来让她仔细鉴赏，螺蛳太太看了半天转眼问道∶『七姐夫，你看呢？』
『好，当然是全钻的这副好，可惜太素净了。』这看法跟螺蛳太太的完全一样，顿时作了决定，『又是新娘子，又是老太太在，不宜太素净。』她向管事说道∶『我东西是挑定了，现在要谈价钱，价钱谈不拢，挑也是白挑。我倒请问你，这副镯子是啥时候来的？』
『一年多了。』
『那末一年以前，你的标价是多少？』
『三万。』
『这不相信，你现在只涨了两千银子，一成都不到。』『我说的是实话。』
管事的从天鹅绒衬底的夹层中，抽出来一张标鉴说∶『古先生，请你看。』
标签上确是阿拉伯字的『三万』；螺蛳太太也识洋数码，她的心思很快，随即说道∶『你刚才自己说过，买全钻的这副划算，可见得买这副不划算。必是当初就乱标的一个码子，大概自己都觉得良心上过不去，所以只涨了一成不到，是不是？』『胡太太真厉害。』管事的苦笑道∶『驳得我都没有话好说了。』
螺蛳太太一笑说∶『大家驳来驳去，尽管是讲道理，到底也伤和气。这样，镯子我一定买你的，现在我们先看别的东西，镯子的价钱留到最后再谈，好不好？』是，是。『。
于是看水晶盘碗、看香水、看各种奇巧摆设；管事的为了想把那副镶宝钻镯卖个好价钱，在这些货色上的开价都格外公道。挑停当了，最后再谈镯价。
『这里一共是一万二。』螺蛳太太说道∶『我们老爷交代，添妆不能超过四万银子；你看怎么样？』她紧接着又说∶『不要讨价还价，成不成一句话。』『胡太太，』管事的答说∶『你这一记「翻天印」下来，教我怎么招架？』
『做生意不能勉强。镯子价钱谈不拢，我只好另外去物色；这一万二是谈好了的，我先打票子给你。』管事的楞住了，只好示意艾敦招待螺蛳太太喝茶吃点心，将古应春悄悄拉到一边，苦笑着说∶『这胡太太手段我真服了。为了迁就，后来看的那些东西，都是照本卖的，其中一盏水晶大吊灯，盛道台出过三千银子，我们没有卖，卖给胡太太只算两千五。如果胡太太不买镯子，我这笔生意做下来，饭碗都要敲破了。』『她并不是不买，是你不卖。』
『哪里是我不卖？价钱不对。』
古应春说∶『做这笔生意，赚钱其次；不赚也就是赚了！这话怎么说呢？胡财神嫁女儿，漂亮的嫁妆是别发洋行承办的，你想想看，这句话值多少钱？』
『原就是贪图这个名声，才各外迁就，不过总价四万银子，这笔生意实在做不下来！』
『要亏本？』
『亏本虽不至于，不过以后的行情——』
『以后是以后，现在是现在。』古应春抢着说道∶『说老实话，市面很坏，有钱的人都在逃难了；以后你们也未见得有这种大生意上门。』管事的沉默了好一会才说了句∶『这笔生意我如果答应下来，我的花红就都要赔进去了。』古应春知道洋行中的规矩，薪金颇为微薄，全靠售货的奖金，看他的神情不象说假话，足见螺蛳太太杀得太凶；也就是间接证明，确是买到了便宜货，因此觉得应该略作让步，免得错过了机会。
『你说这话，我要帮你的忙。』他将声音放极轻，『我作主，请胡太太私下津贴你五百两银子，弥补你的损失。』管事的未餍所欲，但人家话已说在前面，是帮他的忙，倘或拒绝，变成不识抬举，不但生意做不成，而且得罪了大主顾，真正不是『生意经』了。
这样一转念头，别无选择，『多谢古先生。』
他说∶『正好大班在这里，我跟他去说明白。古先生即然能替胡太太作主，那么，答应我的话，此刻就先不必告诉胡太太。』古应春明白，他是怕螺蛳太太一不小心，露出口风来，照洋人的看法，这种私下收受顾客津贴的行为，等于舞弊，一旦发觉，不但敲破碗饭，而且有吃官司的可能。因而重重点头，表示充分领会。
于是，管事的向螺蛳太太告个罪，入内去见大班。不多片刻，带了一名洋人出来，碧眼方颐，留两撇往上翅的菱角须，古应春一看便知是德国人。
果然，是别发的经理威廉士，他不会说英语，而古应春不通德文，需要管事的翻译；经过介绍，很客气地见了礼。
威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁妆，在他深感荣幸。至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳太太的开价成交以外，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。
听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道∶『有这样的好事，倒没有想到。』『四姐，你慢点高兴。』古应春答说∶『看样子，另外还有话。』
『古先生看得真准。』管事的接口，『我们大班有个主意，想请胡太太允许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在我们洋行里陈列一个月，陈列期满，由我们派专差护送到杭州交货。』在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太递了个眼色；因此，她只静静地听着，不置可否，让古应春去应付。『你们预备怎么样陈列？』
『我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。』『要不要作说明？』
『当然要。』管事的说∶『这是大家有面子的事。』『不错，大家有面子。不过，这件事我们要商量商量。』古应春问道∶『这是不是一个交易的条件？』
管事的似乎颇感意外——在他的想法，买主决无不同意之理∶因而问道∶『古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方。
『是的，或许有点不方便，原因现在不必说。能不能陈列，现在也还不能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是就不成功了。』管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说∶『我们大班说∶这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古先生能赏我们一个面子。』『这不是我的事。』古应春急忙分辩，『就象你所说的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。』一提到『官声』，管事的明白了，连连点头说道∶『好的，好的。请问古先生，啥辰光可以听回音？』
古应春考虑了一会答说∶『这样，你把今天所看的货色，开一张单子，注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音』『好的，我照吩咐办。』管事的答说∶『明天我亲自到古先生府上去拜访。』
对于这天的『别发』之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安乐椅上，口讲指划，津津乐道古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴，螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很高兴。
『还有件事，』螺蛳太太说∶『请七姐夫来讲。』『不是讲，是要好好商量。』古应春谈了陈列一事，接着问道∶『你们看怎么样？』
『我看没有啥不可以。』螺蛳太太问道∶『七