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『鹭翁，』他问∶『你要我怎么帮怡和的忙，请你先说明了，我来想想办法。』
『雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想请雪翁交代一声，能够如期交货。』
胡雪岩心想赫德奸滑无比，他说这话，可能是个陷井，如果一口应承，他回到京里说一句，养蚕做丝的人家，都只凭胡某人一句许，他们的丝，说能卖就卖；说不能卖，谁也不敢卖。那一来总理衙门就可能责成他为了敦睦邦交，一定要让怡和在乡下能直接买丝，这不是很大的难题。于是胡雪岩答说∶『一言九鼎这句话，万万不敢当。丝卖不卖，是人家的事，我姓胡的，不能干预；干预了他们亦未必肯听。不过交易总要讲公道，收了定洋不交货，说不过去；再有困难，至少要还定洋。鹭翁特为交代的事，我不能不尽心力去办。这样，』他沉吟了一下说∶『听说其中牵涉到一个姓赵的，在教堂做事；我请应春兄下去，专门为鹭翁料理这件事。』『承情之至。』赫德拱拱手道谢。
『请问赫大人，』古应春开口问道∶『能不能让怡和派个人跟我来接头。』
『怡和的东主艾力克就在杭州。』赫德用英语问道∶『你们不是很熟吗？』
『是的，很熟。而且听说他也到杭州来了，不知道什么地方可以找得到他。』
『你到我这里来好了。』梅藤更插进来说。
『好。』古应春答说∶『我明天上午到广济医院去。』送走了客人，胡雪岩跟古应春还有话要谈。酒阑人散，加以胡家的内眷，都在灵隐陪侍老太太，少了二、三十个丫头，那份清静简直就有点寂寞了。
『难得，难得！今天倒真是我们弟兄挖挖心里的话的辰光。应春！今天很暖和，我们在外面坐。』『外面』指的镜槛阁的前廊，因为要反映阁外的景致，造得格外宽大，不过凭栏设座，却在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，两人脸上都是幽幽地一种肃散的神色。
『应春，』胡雪岩说∶『我这几天有个很怪的念头，俗语说「人在福中不知福」，这句话不晓得对不对？』
古应春无从回答，因为根本不知道他为什么有这样一个『很怪的念头』。
『我们老太太常说要惜福，福是怎么个惜法？』『这——』古应春一面想，一面说∶『无非不要太过分的意思福不要享尽。』
『对，不过那一来就根本谈不到享福了。你只要有这样子一个念头在心里，喝口茶、吃口饭都要想一想，是不是太过分？做人做到这个地步，还有啥味道？』
古应春觉得他多少是诡辩，但驳不倒他，只好发问∶『那末，小爷叔，你说应该怎么样呢？』
『照我想，反倒是「人在福中不知福」，才真是在享福。』『小爷叔，你的意思是一个人不必惜福？』
『不是，我不是这个意思。我是说∶享福归享福，发财归发财，两桩事情不要混在一起，想发财要动脑，要享福就不必去管怎么样发财。』『小爷叔』，古应春笑道∶『你老人家的话，我愈听愈不懂。』
胡雪岩付之一笑，『不但你愈听愈不懂，我也愈想愈不懂。』他急转直下地说∶『我们来想个发财的法子——不对，想个又能发财，又要享福的法子。』古应春想了一会，笑了，『小爷叔，』他说，『法子倒有一个，只怕做不到；不过，就算能够做到了，恐怕小爷叔，你我也决不肯去做。』『说来听听，啥法子？』
『「嫖能倒贴，天下营生无双」。那就是又发财又享福的法子。』
『这也不见得！』胡雪岩欲语不语，『好了，我们还是实实惠惠谈生意。今天我冒冒失失答应赫德了，你总要把我这个面子绷起来。』『那还要说！小爷叔说出去了，我当然要做到，好在过了今天就没有我的事；明天上半天去看艾力克，下半天来开销我带来的那班人，后天就可以动身。』『要带什么人？』
古应春沉吟一会说∶『带一个丝行里的伙计就够了。要人，好在湖州钱庄典当、丝行里都可以调动，倒是有一样东西不可不带。』『是啥？』
『藩司衙门的公事——』
『为啥？』胡雪岩迫不及待地追问。
『这道公事给湖州府，要这样说∶风闻湖州教民赵某某仗势欺人，所作所为都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府应该格外予以方便。』『古某某』是古应春自称。他捐了个候补通判的职衔，又在吏部花了钱，分发到浙江。
实际上他不想做官，又不想当差，只是有了这样一个头衔，有许多方便；甚至于还可以检便宜，这时候就是用得到的时候了。
『我有了这个奉宪命查案的身分，就可以跟赵某人讲斤头了，斤头谈不拢，我再到湖州府去报文，也还不迟。』『这个法子不坏！』胡雪岩说∶『明天上午我们一起去见德晓峰。』『上午我约好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？』『只怕公事当天赶不及。』胡雪岩紧接着，『晚一天动身也不要紧。』
『好，那就准定后天动身。』
『应春，』胡雪岩换了个话题，『你明天见了艾力克，要问他要帐，他到底放出去多少定洋，放给什么人，数目多少，一定要他开个花名册。』『这——』古应春迟疑着，『只怕他开不出来，帐都在他洋行里。』
『不要紧，等他回上海再开。你告诉他，只要花名册开来，查过没有花帐，一定如数照付，叫他放心好了。』『小爷叔，』古应春郑重警告∶『这样做法很危险。』『你是说风险？』胡雪岩问∶『我们不背风险，叫哪个来背？』古应春想了一说∶『既然如此，何不索性先把款子付了给他，也买个漂亮。』『我正是这个意思，也不光是买个漂亮，我是要叫他知难而退；而且这一来，他的那班客户都转到我手里来了。』『还是小爷叔厉害。』古应春笑道∶『我是一点都没有想到。』谈到这里，只见瑞香翩然而至，问宵夜的心开在何处？胡雪岩交代∶『就开到这里来！』古应春根本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早点归寝，但仿佛这一下会辜负瑞香的一番殷勤之意，怕她会觉得扫兴，所以仍旧留了下来。
不过一开了来，他倒又有食欲了，因为宵夜的只是极薄的香粳米粥，六样粥菜，除了醉蟹以外，其他都是凉拌笋尖之类的素肴。连日饱沃肥甘，正思清淡食物，所以停滞的胃口又开了。盛粥之先，瑞香问道∶『古老爷要不要来杯酒？』
『好啊！』古应春欣然答说∶『我要杯白兰地。』『有我们太太用人参泡的白兰地，我去拿。』说着，先盛了两碗粥，然后去取来浸泡在水晶瓶里的药酒，取来的水晶杯也不错，是巨腹矮脚，用来喝白兰地的酒杯。
这就使得古应春想到上个月在家请客，请的法国的一个家有酒窑的巨商，饭前酒、饭后酒，什么菜配红酒，什么菜配白酒，都有讲究。古应春原有全套的酒杯，但女仆不懂这套规矩，预备得不周全；七姑奶奶不知道怎么知道了，在床空着急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。这样想着，不自觉抬头去看瑞香，脸上自然是含着笑意∶瑞香正在斟酒，不曾发觉，胡雪岩冷眼旁观，却看得很清楚。『湘阴四月里要出巡，上海的制造局是一定要去看的，那时候我当然要去等他。应春，我想等老太太的生日一过，让罗四姐先去看七姐；到时候我再跟他换班，那就两头都顾到了。你看好不好？』
『怎么不好？』古应春答说∶『这回罗四姐去，就住在我那里好了。』
『当然，当然，非住你那里不可的，不然就不方便了。』
古应春觉得他话中有话，却无从猜测；不过由左宗棠出巡到上海，却想到了好些事。
『湘阴到上海，我们该怎么预备？』
『喔，这件事我早想到了，因为老太太生日，没有工夫谈。』胡雪岩答说∶『湘阴两样毛病，你晓得的，一样是好虚面子，一样是总想打倒李二先生。所以我在想，先打听打听李二先生当年以两江总督的身分到上海，是啥场面？这一回湘阴去了，场面盖过李二先生，他就高兴了。』『我记得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。当年的「常胜军」，算是他的部下，当然要请他去看操；现在各国有兵舰派在上海，是人家自己的事，不见得会请他上船去看。』『提起这一层，我倒想到了�