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『七姐！』胡雪岩急忙喊道∶『有件事非跟你商量不可。你请回来！』
她自然又立脚站定。胡雪岩原是听她的话近乎赌气，其实并没有什么事要她商量，不过既已说出口，倒又不得不找件事跟她商量了。
灵机一动，开口只道∶『七姐，上海我半年不曾来过了，最近有没有好的棺子？』
『有啊！』七姑奶奶答道∶『新开一家泰和馆，一统山河的南北口味，我吃过几次，菜刮刮叫。』『地方呢，宽敞不宽敞？』
『岂止宽敞？庆兴楼、复新园、鸿运楼，数得出的几家大馆子，哪一家都没有它讲究。』七姑奶奶问道∶『小爷叔，你是不是要请客？』
『我的心思瞒不过七姐。』胡雪岩笑着回答，是有意恭维她一句；然后转脸看着尤五说∶『五哥，你既然委屈了，索性看我们杭州一城百姓的面上，委屈到底，请你出面请个客拿郁老大手下的大小脚色都请到；我们漕帮弟兄，最好也都到场，给足了他面子，看他怎么说？』
『好的。一句话。』
『那就要托七姐，定泰和馆的席。名归五哥出，钱归我出┅┅。』
『这用不着你交代。』七姑奶奶抢着说，『就不知道有多少人；要定多少桌席。』
这当然要问尤五，他慢吞吞地答道∶『要么不请；请了就不管他多少人了。我只一张帖子，统请沙船帮全体弟兄；拿泰和馆包下来，开流水席，有一桌算一桌。』『这倒也痛快。就这么说了。』胡雪岩向七姑奶奶拱拱手∶『拜托、拜托！』
七姑奶奶最喜欢排场热闹，一诺无辞；但粗中有细，想了想问道∶『哪一天请？』
『不是要快嘛！』尤五答说，『要快就在明天。』
七姑奶奶不作声，将排在门背后的皇历取了下来，翻了翻说∶『明天怕不成功，是好日子；总有人做亲，在它那里请客。后天是个平日，「宜祭祀、订盟、余事不宜。」不晓得可以不可以？』
『可以！』胡雪岩接口便说∶『我们这就算「订盟」。』
事不宜迟，七姑奶奶当时便取了一封银洋，亲自坐马车到泰和馆去定席。尤五便找古家的帐房赵先生来，写好一封大红全帖，送到乔家滨郁家，同时又派人去找他一个心爱的徒弟李得隆来办事。
他们兄妹在忙，胡雪岩一个人躺在床上盘算；等尤五再回进来时，他已经盘算停当了。
『五哥，我们现在一桩桩来谈。米怎么样？』
『我已经关照下去，今天下午就可成局。』尤五答道∶『虽说多多益善，也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，只要他有船，我就有米。』『那好。我们谈船。郁老大怕来怕去，最怕长毛。不过不要紧；长毛在岸上，我们在江里，他们没有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋枪来攻；我们自己能有一批人，备它几十杆好枪，说开火就开火，打他个落流水。』胡雪岩又说，『这批人，我也想好了；不知道老古跟杨坊熟不熟？』尤五懂他的意思，点点头说∶『很熟的。就不熟也不要紧。』『何以呢？』胡雪岩问。
『小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？』『对啊！』胡雪岩问，『不是说洋将跟上海道的交涉，都是杨坊在居间接头的吗？』
『一点不错。杨坊是「四明公所」的董事；宁波也是浙江，为家乡的事，他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。』『我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古；他不知道什么时候回来？』
『不必问他，』尤五手一指∶『现在有个人在这里。』
这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的；由于胡雪岩关照，王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。
『你看，』胡雪岩对尤五说，『这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。官场办事，没有门路。就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴望他派兵替我们护粮。就算肯派；也不是三天两天就走得动的。』他加重语气又说∶『我主意打定了，决定我们自己想办法。』于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。
『怎么样？家骥！』胡雪岩催问着∶已看出他另有主意。『这件事有个办法，看起来费事，其实倒容易。』他说，『不如请英国或者法国的海军提督，派兵船护送。』『这——』尤五首先就表示怀疑，『这行得通吗？』『行得通的。』萧家骥说∶『外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果说∶这批米是军粮，他们就不便护送；为了救老百姓，当然可以。』听这一说，胡雪岩大为高兴；但是，『这要怎么样说法；跟哪个去接头？』他问。
『我就可以去！』萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句∶『不过先要问问我师父。』
『你的师父当然赞成，』尤五接口说道，『不过，我始终不大相信，只怕没有这么好的事。』『那也不妨双管齐下。』胡雪岩问萧家骥∶『你看，我们自己出钱，请华尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？』
『试是没有什么不可以试的。』萧家骥答说∶『不过，我看很难。为什么呢——。』
为的是第一，华尔部下的『佣兵』，已经为上海道吴煦『惯』坏了，花了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是『步军』，在水上能不能发挥威力，大成疑问。『说得有道理。』胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧家骥大为欣赏，『家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。』『胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。』
一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应春回来了再说。
『薛抚台见着了。』古应春的神情不愉，『小爷叔，王雪公要想指望他肯出什么大力，恐怕是妄想。』『他怎么说？』胡雪岩很沉着地问。
不问还好，问起来教人生气。薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上海亦吃紧。又提到他在江苏的时候，奇#書*網收集整理如何跋扈刚愎；言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。
『也难怪他！』古应春又说∶『京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命，如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。』『我知道。』胡雪岩说，『你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了；本来就不想靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他拜发。不知道这件事，他办了没有？』
『这他不敢不办。』古应春说，『连催李元度的公事，都已经交待下去。我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所有的公事，明天都一起办出。』『那就不管它了。我们商量我们的。』
于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。这在他是个很大的安慰；本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气，而且相当着急。照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处措手，因此愁怀一去，精神大为振作。
『既然如此，我们要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法提督，派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、不是三、五天之内可以办得成的。』『慢就不行！』胡雪岩立即答说，『我现在度日如年，巴不得明天就走。』
『要快只有雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。』『要多少？』
『要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死一下抚恤一千。照五十个人算，最少一千五；如果——。』如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应春才发觉这话太丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。
胡雪岩却不以为意，『一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。倒是，』他指着萧家骥说，『他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了船，有劲使不出，有力用不上。』『这要问他们自己才知道。虽说重赏之下，必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的；如果他�