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话说到这份上，乔守义不好再往下说了。
■龙尾大歙砚
光绪三十一年的正月过去，二月花朝那天，湖广总督张之洞亲临汉口南北大银楼视察。为了这一天，丁芷兰从腊月到正月里不断地往返于汉口和武昌之间，通过赵文案在制台衙门里请客送礼，上下打通关节。
制台张大人是视察汉阳铁厂后专程绕道来到汉口的。因此他使用的是全套的总督仪仗，前呼后拥，鸣锣开道，官威显赫，浩浩荡荡，让南北银楼蓬荜生辉，无上荣耀。银楼门前的马路已仔细地清扫过并且洒了清水，纤尘不起；夏口厅的地方官员和汉口钱业公会的孙会长并丁芷兰、乔守义等绅商士民早早跪满了马路两边。开道锣声止住后，“钦命湖广总督”的衔牌已经到了跟前，一乘八抬大轿刚刚停下，制台张大人便抢先下了轿，屈尊礼下，弯腰来搀扶地方官员和孙会长等人。在众人的一片阿谀声中，张大人被前呼后拥着请进了南北大银楼。银楼大堂是从前“晋大恒”和“鑫源号”的前店合并后形成的，宽敞明亮；开张前做的中式装修现在还显得簇新，新漆的柜台和红木桌椅的摆设富丽堂皇。后来制台大人又被簇拥着到了楼上的贵宾室。这贵宾室是专为这次接待而改建的，中西合璧，新近才装修完毕。贵宾室里有书房、卧室、会客室、吸烟室等几个单间，地上铺着从洋行购进的英国纯羊毛地毯，各式摆设也极为华丽、考究。制台张大人落座后即对汉口钱业公会和南北银楼大加赞许勉励，说徽商晋商不分畛域，联手合作，与洋商抗衡，堪称商界的千古佳话：又说，实业兴国是本部堂督鄂以来的一贯主张，汉阳铁厂已改官督商办，眼下布、纱、丝、麻四局也正在改官督商办，要大量吸收华商股本，还有汉口电话公司也拟由华商承办，机会难得，华商正好有此用武之地，南北银楼应该踊跃参股，以为同仁表率。说得孙会长和丁芷兰、乔守义等连连点头称是。制台张大人说完后便起身参观房间，一边看一边连连点头说“不错”“不错”，末了，竟说出了一句石破天惊的话来：“以后本部堂过江到汉口，就在此处休憩。”
丁芷兰和乔守义受宠若惊！同行的赵文案更是好生机巧，紧接着说：“大人今日正好有闲暇，今晚何不在此下榻，以解舟车劳顿？”
制台张大人沉吟着，没有说行，也没有说不行。但既然张大人不反对，那就是同意了。赵文案和丁、乔、孙等会意地一笑。
随后制台张大人走进了书房。书房里布置得极为雅致，书架上摆满了线装书，博古架上是瓷器古玩。张大人的眼光逡巡了一周后，突然一亮，停在了红木办公桌上的那方龙尾大歙砚上。他紧走上前几步，仔细地端详起来。
“这方龙尾歙砚从何而来？”看了好半天，张大人问。
“回大人的话，这是敝人早年的收藏。”丁芷兰赶忙上前，笑容可掬地说。他从这房龙尾大歙砚的来历说起，说到它的选材、质地、造型、款识，引经据典，滔滔不绝。说到得意处，丁芷兰辞色中就有了些卖弄，俯下身来，指指点点：“这方龙尾歙砚有两个最不寻常之处，一个是‘水帘洞’，精巧别致，大人可看见了？清水由此缓缓注入，由另一端挂帘而下，状如飞瀑，极为罕见。另一个就是这只‘猫眼’。大凡砚中精品皆有石眼，石眼却有‘死眼’、‘活眼’之别。‘死眼’者，不足道也。敝人的这方龙尾歙砚是‘活眼’已奇，更奇的是它有灵性，每次‘开眼’都是吉兆。敝人不惑之年时它第一次‘开眼’，不久徽州乡下即有书信来，内人产下一子：还有一次……”
“回衙。”张大人忽然沉下脸，低沉地说。
这两个字清清楚楚地传进了在场的每个人的耳朵，大家莫明其妙地都有些发愣。这时制台张大人已拂袖向外走去，地方官、僚属、随从们随即醒悟，也跟着簇拥而去。孙会长跌跌撞撞地下楼去了，丁芷兰和乔守义还在那里面面相觑着。突然丁芷兰回过神来，赶快打起飞脚赶下楼去。赶到门前，只见制台大人已经上了轿，前呼后拥地远去了。
此后好多天丁芷兰心里纳闷不解。制台大人这是怎么哪？明明说得好好的，当晚就在银楼留宿，怎么沉下脸来说变就变，说走就走？他猜不透制台大人到底为什么生了气。细细回想了那天说过的话，又好像并无什么不妥。乔守义说，你别瞎猜乱想了，解铃还须系铃人，过江去问问你那位同年赵文案，不就都清楚了？官场上的人巴结不上不打紧，可千万别得罪了。
过了几天，丁芷兰就抽空去了趟武昌，问赵文案。
“那天在制台张大人面前，你是不是有点卖弄？”赵文案说。
“哪敢呀！”丁芷兰不承认，“制台大人问起来了，无非是如实禀报而已。”
“卖弄也就卖弄了，”赵文案冷笑着，“你怎么敢在他面前说‘死眼’‘活眼’的？”
丁芷兰一愣：“这话怎么哪？”
“你知道不？制台张大人平生有两大嗜好，一是收集宋版古籍，二就是收藏这古砚了。”赵文案说，“我见过他收藏的那些古砚，其实有一半都是被人骗的，并不怎样，只是他自己鉴别不出来，而我们又不愿意说穿了而已。”
“那这跟‘死眼’‘活眼’又有何关系？”
“制台大人收藏的砚都是你说的那种‘死眼’！平时他经常在我们面前吹嘘，说两湖名砚已尽在他股掌之中。那天你把‘死眼’‘活眼’说得活灵活现，又有实物为证，当面揭穿了他的底细，制台大人好面子，你让他的脸往哪儿搁？”
丁芷兰恍然大悟，懊悔不已。“年翁，你怎么不早说呢！”
赵文案说：“我怎么知道你家里有那样一件珍藏？”
默然了许久，丁芷兰又问：“年翁，你说，现在该怎么办？”
“那天我看出来了，制台大人对你的龙尾歙砚倒是颇有爱不释手之意。”赵文案沉吟着，并不把话说穿。“怎么办，就看你自己了。”
丁芷兰一愣，低下头去不吭声了。
丁芷兰委实有些难以割爱。他心里也明白，制台张大人喜欢上了你的东西，那不是给你的机会和面子吗？可这方龙尾大歙砚实在是太特别了，它已经超越了一般意义上的古玩，是丁芷兰身家性命所系之物。他因此犹豫了好些日子，想送又舍不得又不能不送。有一天他终于一咬牙下了决心，用绸缎仔细地包裹了那个镂刻精致的紫檀木匣子，带着它过江去了武昌。谁知到督署后才晓得，制台张大人奉旨进京拟订学部章程，赵文案随行，恰好就在今天启程，已经乘坐兵船过江去了汉口。丁芷兰又慌慌忙忙地赶回汉口，赶到刘家庙火车站，却是晚来了一步，制台大人的花车已经隆隆启动，驶出车站，沿着芦汉铁路向北开去。
■柜头夏斗金
我对我祖父的人品是从来没有怀疑过的。当年他中风瘫痪在几个单间，地上铺着从床，用含混不清的语言向我讲述，他年轻时为了救我的姑奶奶乔冰兰，独身进入匪巢的种种英雄壮举。我儿时的记忆中一直认为我的祖父是个昔日英雄。但随着我的调查研究的逐步深入，我对此开始动摇了。卖身投靠，为虎作伥，有奶便是娘，以怨报德，这些小人之所为怎么能和我的祖父联系在一起呢？我极不情愿玷污我心目中的昔日英雄，但事实如此，否则后面的事情就无法作出合理的解释了。
三月初，江堤上柳絮飞飞，汉江岸边的桃林一片姹紫嫣红。对岸龟山下汉阳铁厂烟囱里喷吐出的云雾，笼罩着翠柳云霞环绕的汉口街市。
在这个季节里的某一天午后，丁芷兰在马路上邂逅了一个人。那天，丁芷兰刚刚从湘鄂交界处的羊楼洞回到汉口，在江汉关码头上了岸，正要拐进星辰路，背后突然有人喊了一声：“外东家！”
丁芷兰回过头去，好半天才认出了眼前的这位，正是那个“不甘人下，另谋高就”去了的夏斗金。他如今一身洋装，手里拄着一根铮亮的镀金文明棍，跟时下汉口洋行里的买办们的装束没有两样。他告诉“外东家”，承宋买办宋星辰的器重抬爱，他现在已经是汉口南北银行的经理了。
“那该恭喜你发达了。”丁芷兰冷冷地说，转身欲走。他平生最看不起的，就是这种见异思迁登高枝的小人。
“请等等。”夏斗金说，“朱�