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丁、乔两家联姻合股后，有一天柜头夏斗金气冲冲地来见东家。
“东家，您不能这样！”小伙子情绪冲动。
“我怎样哪？”乔守义心中有数，明知故问。
“东家您这样做，不是……言而无信吗？”柜头质问。
“我言而无信？我怎么言而无信哪？你是说我曾经对你允诺过什么？我允诺过什么吗？你有凭据拿出来呀！”
夏斗金愣着回答不上来。
乔守义冷冷地说：“‘晋大恒’的东家是我，还轮不到你来多管闲事！”
后来发生的事情，乔守义自然地有乔守义的苦衷。
第一个发现朱若年和桃花有不正当关系的人是夏斗金。
桃花原是东路一个花鼓戏班班主的女儿。那年戏班子吃官司遭难，班主蹲了大狱，丁芷兰花钱将无依无靠的桃花买了下来，做贴身丫头。但老家的原配夫人深明大义，劝说他年岁已大，单身一人长年在外，身边也该有个知冷知热的人了，他这才将桃花收做了偏房。这桃花自幼在戏班长大，耳濡目染，酷爱唱戏，加之扮相俊俏，天生的一副好嗓子，倘若不是那年头严禁坤角登台，说不定她早已一炮打红。倡隶优卒，丁芷兰向来都看不起唱戏的，但又不得不对桃花作出让步，所以纳妾前曾有约法三章：看戏可，“晚菊”不可，“下海”尤为不可。从此桃花合法地出入于剧场、茶楼。她最近也迷上了“赛牡丹”，喝起彩来礎下手上的金镯子玉扳指就往戏台上扔。
那是丁芷兰回徽州后不久的一个晚上。那晚是“赛牡丹”的青衣戏《六月雪》，地点在江夏舞台。刚好是周末，乔小姐也回家了，“花哥哥”已提前为她买好了当天的新闻纸。乔小姐看过新闻纸上的剧评和戏剧演出广告，晚上就去江夏舞台观剧。照例还是“花哥哥”雇洋车接送。东家并没有吩咐，这是“花哥哥”心甘情愿承担的义务。
到了剧场门口，乔小姐进场去了。夏斗金正待转身，这时那边又有一辆洋车驶来了，在剧场门前停下，经理朱若年和丁家“二姨”从车上下来，两个人有说有笑，勾肩搭背地进去了。夏斗金在一旁看得目瞪口呆，心怦怦跳，但随即他就涌起一阵狂喜，等不及夜戏散场，立即赶回银楼向乔守义报告。
“会有这事？”乔守义似乎不相信。
“千真万确，我亲眼所见！”夏斗金急了，“东家要是不相信，现在就随我去戏园子，等夜戏散场，必定会亲眼目睹。”
乔守义沉吟不语。看着眼前夏斗金急切兴奋的表情，他对他此时的内心世界真是洞若观火。你小子以为现在终于抓到了什么把柄，可以兴风作浪搅混水了？小子，你想错了！我是决不可能让这种事情来败坏南北银楼的局面的！乔守义在心里一番权衡掂量后，冷笑了一声。
“不可能的事！抓贼抓赃，捉奸捉双，你懂吗？”乔守义训斥。
“我这就是捉双了！”夏斗金还不服气。
“住口！”乔守义黑沉着脸，声色俱厉。“你以后要是再胡说八道搬弄是非，我对你不客气！”
夏斗金这才不吭声了。
过了好久，夏斗金又找来了，神秘兮兮的样子。
“你又要说什么？”乔守义皱着眉头问。
“丁家二姨随便从柜上支钱，去买首饰和裘皮。她要多少，朱经理就给多少，还叮嘱柜上的伙计不准吭声。”
有这事？乔守义的心里犯起了嘀咕。很显然，这是违反店规和合股章程的。
“说这话是要有证据的，你有吗？”乔守义冷冷地问。
“证据？”夏斗金冷笑着，“银账都在他朱经理的手里掌管着，东家真想证据，那还不容易吗？”
“没有证据，就不要捕风捉影！”乔守义又是声色俱厉。
乔守义不露声色，不闻不问，似乎根本不相信这件事。又过了好久，临到丁芷兰快要返汉了，有一天，他突然找了个借口来柜上查账。朱若年似乎对此早有准备，不慌不忙地为搬来了所有的账本。查账结果，朱若年经手的银钱账目一清二楚，无懈可击，根本就没有夏斗金说的那码子事。
这下轮到朱若年不依不饶了。查账的第二天，朱若年就称病告假，还卷走了柜上所有的账目，搬回自己的寓所，声言等外东家回来后，当面向两位东家交割请辞。南北银楼立时就陷入了瘫痪，要存的不能存，要兑的不能兑。
乔守义不得不登朱若年的门了。
乔守义带来了一桌酒席，还有关东人参、南洋燕窝等滋补品，恳请朱经理以大局为重，带病出山。内东家亲自登门，朱若年摆谱端架子更来劲，百般推诿，只是不肯。乔守义无奈，到后来只好请汉口当时最有名的中医和一位德国西医，每天轮换登门给朱若年出诊，以诚感化。几天后终于传出一句话来，是八个字：“有我无他，有他无我。”
真要作出这个决定是很痛苦的事。十多年过去了，乔守义至今还能清晰地记起，当年在“晋大恒”门前捡到这个乞儿的情景，那一双哀怜的、无助的乞求的眼睛让乔守义终生难忘。他毕竟是乔家的饭一口口喂养长大的，他毕竟和乔家的人朝夕相处了十几年，他毕竟一度曾是乔家事业的最忠实可靠的帮手。乔守义相信他的话不会是空穴来风，无中生有，但对南北银楼而言他确实不可留了。留下他，迟早都会是一个隐患。
“你走吧，离开这里。”终于有一天，乔守义把夏斗金叫到了自己跟前，这样对他说。他是背对着他的。
夏斗金也似乎对此早有预料，他不吵闹，不分辩，也不恳求。也许这会儿他才明白了，他根本就不是朱若年的对手。他毕竟太嫩了。
“这是给你结算的工钱。还有那张三千两的银票，是送给你的。”乔守义说，“拿着它去成个家吧，余下的做本钱，做点小买卖维持生计。”
夏斗金不说话，两行眼泪流了下来。
他突然跪了下来，给乔守义磕了三个很响的头。
然后他起身离去。他走的时候拿走了他的工钱，却把那张银票留在了桌上。
几天后丁芷兰回到了汉口。这次徽州府童子试发榜，丁少爷自然又做了一回不上正席的“狗肉”，搞得丁芷兰一路上都很沮丧。他也许更不会想到，这一年对于天下的举子来说已是最后的机会了。千年的科举之路即将要走到尽头。
银楼生意正常，一切如旧，似乎什么事情都没有发生过。乔守义什么话都没有对他说。直到好久以后丁芷兰才发现，大堂里似乎少了从前“晋大恒”的那位精明能干的年轻柜头。乔守义只是轻轻淡淡地说了一句：不甘人下，另谋高就了。
腊月里钱庄、票号生意繁忙，南北银楼更是红火兴旺。这是南北银楼短暂的辉煌时期，大堂里每天人来人往，川流不息，熙熙攘攘，大笔大笔的官场私银源源不断如潮水般涌来，让两位东家始料不及。有一天他们闲下来坐着一起说话，丁芷兰说：“其实也不难理解，这些官银都是冲着门口那块金字招牌来的。”
“此话怎讲？”
“这不是明摆着的吗？都是些不干不净见不得人的银子，存在这里，保险嘛！”丁芷兰压低声音，笑着说。
乔守义也笑了笑。他想起了夏斗金说的那件事，觉得有必要提醒提醒亲家翁了。他担心那件事将来说不定会祸及银楼。他一直想找个这样的说话机会。
“源翁，你是不是该把徽州的正室家小接到汉口来了？”乔守义字斟句酌地说。丁芷兰爱面子，话说深了不行，说浅了也不行，这是乔守义自以为能想到的最好办法：丁家后院里多了几双眼睛，那对男女总该要收敛了吧？
“这有何必要？”丁芷兰不解，问。
“家里……该有个人照看。”
“家里不是还有桃花嘛。”
“我是说，”乔守义沉吟着，“二娘年轻，又好梨园之乐，大娘毕竟老成。有大娘操持管家，源翁岂不更可放心？”
“哎，不可不可。”丁芷兰直摇头，“徽州乡下还有田地产业呢。再说了，前车之鉴，犬子是决不可再到汉口来的！那会荒废了他的学业前程。”丁芷兰误会了他的意思，以为乔家还不死心，还想让儿子弃学从商。
话说到这份上，乔守义不好再往下说了。
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