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好大啊，尽管有些奇怪，也许吧，这里倒是比以前更安静了。小的时候，那里住着和她差不多的人，当然，那些俄罗斯、波兰移民，还有爱尔兰人，他们有时会胡闹，尤其是周末的夜晚在酒馆里呆得太久以后。战后，有色人种也来了。他们中有很多都是体面人，但是，我的老天，他们有时可真闹，唱啊、跳啊，所有的生活都在这条街上。
最近，亚洲人也来了，他们是所有人中最奇怪的。安静、规规矩矩——对他们来说，下班时间一到就意味着锁上报亭的门，从来不会在哪个晚上去泡酒馆。他们似乎要祷告很多次——很久以来她已习惯看见他们在各种时间去清真寺。似乎大白天关上店门他们也无所谓。但街对面那家书店不一样——那儿似乎总是有人。一整天总有人进进出出，尽管他们好像也没买多少书。
一到晚上商店就关门，那幢楼里就再也看不到任何生命的迹象了。因此，这个星期五的夜里，正当她笔直地坐着，呷着杯子里的茶，这时，她突然看见三个人出现在大街上，在书店前门处聚拢在一起。他们穿着深色衣服，牛仔裤、带兜帽的夹克，其中一人穿一件皮夹克。他们的脸看不清。一个人指指屋后，另一个摇摇头，然后，两个人各站一边，眼睛不住地往大街两边张望，第三个紧贴着门站着——他在干什么——撬锁？接着，多萝西突然看见门开了，一转眼三个人都悄悄地进去了，门也随即关上。
多萝西坐着，惊讶不已，脑子里闪过一丝疑惑：她是真的看见了那些人还是幻觉？胡扯，她对自己说，我的身体是老了，可我不糊涂。她从未和书店主人说过话，甚至都不知道他的名字，但有人闯进了他的商店。也许不是——也许他们是朋友。还是不像。他们肯定不干好事，夜这么深了。她拿定了主意。干坏事，她不会感到吃惊，这样的年轻人干坏事的有很多。想到这里，她浑身一颤；出于一种责任感，也出于关心，她起身拨打了999英国报警电话。。
店里，那三个人手脚麻利地干起活儿来。两个上了楼，确信所有的窗帘都拉紧后，他们打开手电四处搜寻，终于在最里面的天花板上找到一扇四方形暗门，通往阁楼。其中一人站在椅子上，推开暗门，借着下面一个人的推力撑了上去，接着，下面的人又递给他一个小工具箱。阁楼上的人低低地举着手电以免光线照到屋外。他察看每一根横梁，终于发现其中一根正好位于下面那个大房间一个角落的上方。六十秒之内，他已经在钻孔了。钻孔进度缓慢，因为他用了低功率钻头以防止产生太大的噪音。
突然，他的同事站在敞开的暗门下方急促地说：“是特别支队。当地警方接到一个街坊的报警电话。是街对面的什么人。她看见我们进来了。”
“该死，他们要干吗？”
“他们想知道我们完事了没有。在警车来之前我们还有时间离开。”
“不行，我至少还要十分钟。”
“好，我告诉他们。”
他离开了，阁楼上的人继续钻孔。他刚把横梁上的孔钻好，正要把探头和微型相机轻轻地放进去，他的同事又回来了。“警车正在路上，但他们知道我们在这儿。他们打算去找那个打电话的街坊谈谈，显然是位老太太。”
“好的，那不会有太大问题。”
十分钟后，阁楼上的人仔细清扫了钻孔时留下的锯屑，小心翼翼地用了一些填充物把小孔堵严，跳下阁楼，又站到椅子上，把暗门重新关好。“我那儿好了，还要做什么？”
他的同事摇摇头。“我装了两个扩音器——一个装在角落处的插头里，另一个在播放器的背后。”
“和泰晤士大厦核实过扩音器效果了吗？”
“是的，他们听得非常真切。快走吧。”他们下了楼，叫上另一个同事——他已安装好三个窃听装置：一个在商店前门内侧的上方；一个在店主的小办公室里；第三个在后面的储藏室。现在，不管哪一层楼上发出的哪怕是最细微的私语声，泰晤士大厦也能听见。
街对面，多萝西·菲尔德曼为按她门铃、到她家来的那个英俊的警察沏了杯热茶。他对街对面发生的怪事了如指掌，甚至还暗示他们可能需要她的帮助。她没看见那三个人已经从书店的前门溜了出来，消失在夜色中。但那时多萝西已没什么可担心的了。
七
佩吉·金索文以前只和杰弗里·费恩见过一次面，那是在大约一年前，她刚加入军情六处的新成员培训课上他发表讲话的时候。那一天他说的话，多数她已想不起来了，但她还记得那个苍鹭一般的高个子以及冷冰冰的握手。
第二次见面时间更短，但他的话倒更让人难忘。他宣布，要把佩吉临时派到军情五处一两个月执行一项非常重要的任务，这是一项绝密任务，她得在一份特殊的培训表上签字。到泰晤士大厦后她会了解到更多细节。费恩要强调的是她不应该忘记该忠诚于谁。“可别乐不思蜀，”费恩严厉地说。“对此我们不会有好感。”
这给她获得新任务后的兴奋降低了一些热度，虽然亨利·波斯维尔，她的顶头上司，一个快到退休年龄的很不错的好心人，一直努力地给她打气。“这可是个绝好的机会。”谈到她暂时调到河对岸上班，他这么说。但她感觉到他对此事一无所知。
佩吉不禁疑虑，如果这个工作有这么重要，为什么费恩本人没有给她简要通报一下；而且他们为什么借给军情五处这样一个低级职员（佩吉对于自己实话实说）；她甚至还怀疑军情六处是不是已决定不再需要她的个人技能了，或者她只是两个部门之间某个人事交易中的抵押品。
但是，不，确实有很多工作要做。第二天在泰晤士大厦，查尔斯·韦瑟比跟她谈了半个多小时。他很友好，似乎非常坦率地回答了她所有的问题。和佩吉这样的低级职员谈话，韦瑟比有一种难得的能力，就好像她和他平级一样。和他交谈后，她不再有任何疑虑，从韦瑟比的目光中，她不再怀疑自己将要做的工作的重要性。
他向佩吉解释道，她将和莉兹·卡莱尔一起工作，这是一位经验丰富、能力超群的调查员，特别擅长知人、识人。莉兹将领导她们这个两人小组，而她们的工作则直接对他负责。她们的工作进展情况将由他向杰弗里·费恩通报。在韦瑟比介绍情况的过程中，佩吉开始理解她被选中的原因。她将从个人档案入手，给莉兹的调查提供支持。对此，佩吉颇感满意。她熟悉并热爱一堆堆印刷文字，那些事实、数据、情报。摘取出你需要的字眼，佩吉想，她的能力在那方面恰好有用武之地。她干的就是这一行。她能挖掘出别人看来毫无意义、枯燥乏味的信息，然后，像一个原始的取火者那样吹起火花，让它燃烧起来。佩吉能让别人眼中的尘埃产生戏剧性的变化。
佩吉·金索文小时候害羞、不苟言笑，脸上有雀斑，戴着一副圆眼镜。一个开朗的婶婶曾称她为书虫鲍比蒂是鲍比的昵称，源自《书虫鲍比》一书，作者格雷格。1988年由独角兽出版社出版的精装本的封面上有一只头戴博士帽、鼻梁上架着一副大大的圆眼镜的蠕虫，名言是：读书是快乐。，从那以后，家里人就再也不愿叫她其他名字了，以至于从她七岁起，每个人都叫她“鲍比”。这个绰号陪伴着她走进学校——那是英格兰中部地区所剩无几的文法学校之一，一直到她进入牛津大学。经过三年苦读，她的英文取得了两优一良好成绩，看到了在学业上再进一步的曙光，但她的家庭无力支持她继续攻读哲学博士，因此她离开了牛津，丝毫不清楚接下来要做什么。在人生的那个阶段，佩吉只对两件事坚信不疑：只要你尽力并坚持，就会有好结果；你不该容忍任何你不喜欢的东西。正因为这一点，她坚定地恢复了佩吉这个名字。
因为没有更好的想法，佩吉曾经在曼彻斯特一家私人图书馆找了份工作。双方谈妥她一半时间帮助读者，另一半属于她自己。但由于每天平均只有五个人需要她的服务，她就有大量的空闲时间做自己的研究——一个十九世纪兰开夏郡的社会改革家和小说家的生平和作品。她为什么很快又失去兴趣了呢？一方面，她的课题比她期望的要枯燥得多，没有足够多的事实来满足她对细节如饥似渴的癖好；另一方面，整日里孤独感令她窒息，夜晚的时光她也找不到人陪伴。那个长得像郝薇香狄更斯小