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不希望她情绪失控。
“接着他好像突然滑了一下，然后就开始从房顶往下滑。他想抓住房顶上的瓦片，但没成功。他不断地往下滑，直到……他摔了下来。”说完，她又开始哭了。
莉兹的眼睛越过那个女孩，看着地上躺着的那个身影。她放开女孩，走过去，站在曼斯森旁边，然后俯视着那个男子。从她看到他的那一刻起，她就已经知道那是汤姆。
在很多方面，他现在的模样和往常没什么不同，身穿蓝色西服，潇洒、帅气，看起来就好像一分钟后他就会从地上一跃而起又恢复到往日的他。往日的他是什么样子？莉兹苦苦地思索着。那个她以为已经逐渐了解的男人？那个身材高大、四肢瘦长、自负的男人，自信，性情温和，轻声细语而又见识广博，魅力十足——至少当他想表现出这样的时候。
或许是那个她从来没有真正了解的完全不同的、不以真面目示人的他？一个受制于内心中的魔鬼的男人；对于他心中的邪念她从未有过丝毫猜度。
不知是该伤心还是该愤怒，莉兹闭上双眼，没有让眼泪流出来。她猛一转身，向着那个还在哭的女孩走了回去。她可以安慰她；对于汤姆，她什么也做不了。
六十一
开车返回伦敦的路显得那么漫长，这和早晨来的时候正相反。他们离开牛津的时候，一层又一层低矮的云从南部掠过来，赶走了太阳，天空变得雾蒙蒙、灰蒙蒙一片。天开始下起雨来，起初是大雨倾盆，不过时间并不长，接着就变成了无休无止、让人倦怠的毛毛细雨。不久M40公路就塞满了一眼望不到头的车流，卡车、汽车小心谨慎地往前挪着。
发生的一切让莉兹和查尔斯变得有点麻木。他们不十分肯定究竟是该为阻止了一场暴行而感到高兴，还是该为他们几乎让那场暴行发生了而感到沮丧。因此，开始时他们几乎都没有和对方说话。接着，好像彼此都征得了对方的同意一样，他们几乎欲罢不能地谈论起任何事、所有事。除了那天发生的事。最棒的假期、最棒的餐馆、这个国家最棒的地区，甚至谈到他们谁都没读过的《达芬奇密码》。他们说的都是些私事，但并不涉及隐私：没有提及韦瑟比的妻子乔安妮，莉兹也没有说谁陪伴她度过了她那些最棒的假期。他们几乎是在疯狂地回避他们刚刚目睹的难以置信的一切，当然也是在回避即将面对的那些质疑以及对该事件的报告。
然而他们都是现实主义者，回避策略没有坚持多久。当他们飞速行驶到威康比高原广阔的碗状低地时，韦瑟比叹了一口气，不再继续讲述他在针柱岛乘船旅行的那次特别愉快的假期。“你怎么会知道汤姆在那儿的？”他问。
“不能说我知道，”莉兹说。“这只是一种直觉。”
韦瑟比轻轻地哼了一声说：“我得说你的直觉比我听到的大多数理性的分析都要棒。”
这是一种褒奖，但是莉兹不能不感觉在这件事上运气和直觉起了同样大的作用。要是汤姆没有失足摔下房顶会怎么样？他肯定会逃脱的，她对此确信无疑。
韦瑟比似乎读懂了她的心思。“你认为汤姆想逃到哪里？”
莉兹注视着一个建在小山坡上的高尔夫球场，思考着这个问题。汤姆可能会离开这个国家潜逃到国外去。但是，哪儿？好像汤姆没有什么事业或是某个地方要去投奔——在北爱尔兰，四十八小时之内，他不可能不被发现，再说，爱尔兰共和军无论如何也不想让他靠近他们刚刚得以安宁的任何一个地方。
“汤姆讲一口流利的阿拉伯语，”她终于说，“因此他很有可能设法潜入某个中东国家，然后以新身份重新开始自己的事业。”
“要是那样，他会被人认出。那是个不大的世界——阿拉伯国家的西方人。”
“也许他会去纽约，”莉兹说。“你知道的，追寻他父亲的足迹。我想他一定有更多的事要做。”
“更多像今天这样的事？”韦瑟比温和地问道。
“谁知道呢？但是，他会报复其他某个机构，我想。开除他父亲的那家报纸。我猜，也许还有军情六处。然后他很可能再给我们来一下子。”
“无论他想采用什么新身份，他必须得不断地换地方。”
“那是事实，”莉兹说。“但也许那正适合他。”
他们正在接近和M25公路的交界口，路标上列有希思罗机场，这从某种意义上似乎正适合他们有关汤姆的潜逃计划的讨论。“但是，从根本上看，他为什么要逃跑？”她反问道。“我的意思是，如果他哪儿都不去，到底又能把他怎么样呢？或者更准确地说，我们能给他定个什么罪呢？欧菲兰的死没有定论——没有目击证人，没有指纹，没有汤姆去过贝尔法斯特的证据。‘杏仁软糖’的死也一样；法庭调查没有找到任何证据以指证杀害他的凶手。”
韦瑟比愁眉苦脸地笑了一声。“我理解你的推断，但是我想你领会错了。汤姆之所以逃跑是因为他想让我们知道。”
“但是，为什么？那样做有什么意义？”
“对于汤姆，”韦瑟比耐心地说，“意义无比巨大。汤姆的目的就是要羞辱我们。他想让我们受制于他。他要让我们感觉无能为力、微不足道。真的是无药可救。”
“就跟他父亲当年的感觉一样，”莉兹嘟哝了一句。
“我想是，”韦瑟比说。“但我的观点是，汤姆不是出于政治目的。如果是，那些雷管就应该是好的。”
“而且他也不会打那个电话。”
“非常正确。他不想杀死数十个人。他只想让我们知道他有这个能力。而且，他一定想一次又一次地证明给我们看，每一次他都可能杀死一两个妨碍他的人——像‘杏仁软糖’。具有讽刺意味的是，到头来他杀死的人很可能和今天这颗炸弹可能会炸死的人一样多。”韦瑟比沮丧而又迷惘地摇摇头。
“那么，他简直就是疯了？”莉兹问。
“现在我们永远都无法知道了，”韦瑟比说。“我们知道的只是他不是我们想象的那种人。”
六十二
会议就快结束了，但是漫长而严酷的过程才刚刚开始。
关于在牛津大学发生的这次失败的爆炸企图，新闻报道耸人听闻。“距离死亡只有十秒钟”，《每日邮报》如是说，在它的独立头版上，一边是撞毁的小货车，另一边是新任校长的照片，身着参加典礼穿的大学袍服，表情惊恐。“这是一颗哑弹！”《太阳报》声称；它设法弄到了一张拉什德·柯罕的照片，头上蒙着一块毛毯，在圣阿尔德茨街警察局正被带到一辆囚车上。《快报》打出了校长就职游行的照片，仪仗队、筹备人、晚祷等应有尽有，莉兹清楚这肯定是若干年前的照片——照片上显示那些名人政要正走在学院一条街上，而今年的游行队伍根本没有到那儿；走在游行队伍最前面的是过去的校长而不是新任校长。大报的用语则要审慎。《时报》的文章标题是“‘爆炸’阴谋受挫于牛津”，接下来是一些资深记者的报道，强调了该阴谋已经被识破而不是阴谋几近得逞。《卫报》的报道内容大体相同，只是附了一位建筑师关于学院一条街上具有历史意义的围栏受损情况的文章。
所有报道当然都提到了货车驾驶员以及同车一名乘客的死，还有一名安全部门官员的死亡——虽然急于了解更多有关此不幸的读者的好奇心不会得到充分的满足。几个小时之内，一份国防机密通知已经放到了英国每一个报纸编辑的办公桌上，因此，除了汤姆死亡的事实外（无一例外地被称做“悲剧性的意外”），没有任何有关他的报道。
无论事件被如何报道，事实总是不可否认的：两名恐怖分子只差一点就炸毁了英国最古老的学校之一的标志物，还有一群名人政要。有些报纸赞誉安全部门挫败了这场阴谋，也有一些直言批评，说他们让阴谋如此接近于得逞。
对莉兹和她的同事们而言，幸运的是媒体的强烈关注并没有持续很长时间——很快就被巴格达一场特别恐怖的袭击以及首相和财政大臣之间的又一次冲突所取代。两天后，有关“牛津阴谋”（这一说法已经被广泛采用）的报道便转移到了非头版位置或者偶尔出现在评论专栏；虽然这起突发事件今后会被不断引用以说明国家正面临着难以应对的各种威胁，但是其新闻价值正逐日减少。
然而，在军情五处和六处的内部，“牛津阴谋”的影响却是旷日持久的。