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他感到有点不舒服，很想小便。虽然他知道再有十分钟不到就到家了，他还是把车停在考斯韦尔山的高处，这里有条路的终点是希姆特塘。在他笨拙地从车里出来的时候，吉玛只是稍稍动了一下。小解的时候，他呼吸着凉爽的空气，抬头欣赏了一番清朗夜空中的猎户星座。他看到路上有汽车轮胎刚刚碾过的深深的辙印，要不是闻到一股浓烈的烟味他也不会多想那些辙印——这条路比较偏远，似乎已经成了“情人道”。他更加留意地又嗅了一下，烟味更浓了。什么东西着火了。
查理不会听之任之，决不会。这不是燃烧秸秆的时候——不会在六月，又是半夜——而火是庄稼人的噩梦。他不能肯定这一片是谁家的地，因为最近希姆特村刚把它卖给了一个外乡人，但是他想他们一定想知道是地里着火了还是，更糟糕，糟糕得多，哪间棚子、库房烧起来了。
他回到车上，沿着那条路往下开。崎岖的路面颠醒了吉玛，她问他在往哪儿开。他还没有顾得上回答，车已经拐过了一个弯。眼前，就在希姆特塘前方，他们看到一辆车着火了。车肯定已经烧了一段时间了，因为剩下的只是一个外壳。火焰已渐趋平息，虽然在夜晚清凉的空气中还能看到短促的火苗忽上忽下地蹿着，火光照在池塘水面上映出黄褐色的光亮。
他停下车，走出来察看车里是否有人，但是那股依然很强的热浪让他无法靠近以探究竟。
“偷来的车，”回到驾驶座时他对吉玛说，“该死的东西。”
“最好得报警吧？”她睡眼惺忪地问道。
他叹了一口气。他对节日之夜后的电话报警还是比较谨慎的。好心不得好报的糟糕事情太多了，就像高尔夫俱乐部的那个经理，因为有人闯进了俱乐部，凌晨三点警察打电话让那个经理开车过去，结果警察反而对他进行了酒精测试并逮捕了他。
但是查理知道什么事情该做。不管怎样，万一车里有人呢？当然还有就是无论这一片的主人是谁，他总得知道有人在他的路中间扔了一辆车并烧了它，兴许这辆车是从旺提杰镇或者斯文登镇偷来的。
他用吉玛的手机拨通了999，报上姓名，说了他看到的情形。当被问及这是辆什么牌子的车时，他让他们不要挂断电话，走过去看了一下，说他估计这是一辆“高尔夫”，一辆黑色的“高尔夫”，虽说这黑色可能是因为烧过的缘故。T型车，他补充道，因为标志还没有被烧毁。
幸运地是，接警员记下他的姓名和住址后说他可以回家了。他也这么做了，只是开车时更加谨慎。警车开往希姆特塘的时候查理和吉玛差不多已经睡着了。不同寻常的是，这看起来只不过又是一起偷车、毁车事件，但是，在一位警觉的值勤警官了解到被毁车辆是T型“高尔夫”后，一辆消防车从旺提杰镇派了过来。
四十二
莉兹从来不认为迈克尔·拜恩丁是个傻瓜，尽管利亚姆·欧菲兰一直看不上他这位过去的学生。莉兹看不惯的是他的做派，而不是他的脑子。看到他，她通常想到“屈尊俯就”、“不友好”这样的词，而今天早上拜恩丁怒气冲冲地坐在会议桌对面，她认为“满怀敌意”这个词更加合适。她很庆幸有佩吉·金索文在场，当然，她也不能怪这位助手一直低着头专心致志做着笔录。
拜恩丁身材高大，今天穿着方格法兰绒衬衫，深灰色法兰绒长裤，一双笨重的棕色粗革皮鞋。他坐在钢架椅子的前边沿上，很不自在。莉兹的开场白依然是那一套关于她在做什么以及为什么这么做的标准解释。但是拜恩丁根本不买账。“我头一次听说，”他说，“这些新指示什么时候传达的？我们怎么不知道？”
莉兹尽量显得若无其事。“有关细节你得去问B部。”
“啊，我明白了，”说着话，拜恩丁用另一只手的又短又硬、被牙齿咬过的指甲挠着手腕，“你只是奉命行事。”
她判定忍受他的无礼只会让他变本加厉。“不错，”她迅速答道，“我们大家都是奉命行事。”拜恩丁的浅蓝色眼睛睁大了——莉兹看得出他不喜欢这个挑战。她继续说：“那些命令中有一条就是如果有人妨碍调查我得如实汇报。”她注意到佩吉坐在椅子上，身体陷得更深了。“这由你决定，”莉兹正色道。她茫然地盯着拜恩丁身后的墙壁以表示他有多烦人。“我们可以把这件事反映到上面去，要么你就回答我的问题。无论怎样，我们最终都得回到这儿做同样的事。那么，你意下如何？”
拜恩丁一只手撑着下巴，恼恨地瞪着莉兹，思忖着。很富戏剧性地叹了一口气，他终于开口了：“很好。你要问我什么？”
“我想让你谈谈利亚姆·欧菲兰。”
“那位已故的利亚姆·欧菲兰？你到底为什么要谈他？”
“你最初申请加入情报部门的时候他为你写了介绍信。”
拜恩丁似乎吃了一惊。“信上怎么说？”
“我得说溢美之辞不多。你得感谢你的其他介绍人。上星期我去见了他，就在他被杀之前。”
拜恩丁皱了一下眉头，眯缝着双眼。“你见到他的时候，他说我什么？”
“他说关于你的论文你和他意见相左。”
拜恩丁大笑。“要是那样就好了。”他轻蔑地摇着头。“根本不是那么回事。不过，你究竟想说什么，莉兹？十五年前我和我的导师闹翻了，因此我决定掐死他？”他厉声说道，并且举起双手好像要检视一下它们的谋杀能力一样。“我是嫌疑犯吗？”他问。
“我本不该这么想，虽说这很明显是那边警察的事。到目前为止他们似乎认为欧菲兰很可能勾搭上了某个家伙，而这个家伙又对他使了坏。”
“勾搭？找了个‘鸭子’胡搞？”拜恩丁一脸的惊骇。
“是。他单身。依据是他搞同性恋。”她漫不经心地加了一句，“不是吗？”
“绝对不是。”拜恩丁语气肯定。
什么？莉兹想。假如拜恩丁的意思是欧菲兰一直是个异性恋者，她可得看到证据。“那么他有很多女朋友？”
“我没有那么说，”拜恩丁反驳。“听好我说的话。”
莉兹咬紧牙齿，然后平静地说：“我在听，但我不能肯定是否明白了你的意思。”
拜恩丁又发出一声叹息，莉兹下定决心不和他生气。上帝，他妻子好可怜，她这么想着。不知道他妻子会不会放过他。可能不会，否则他在工作中就不会是这副德性。
接着拜恩丁夸张地做出耐着性子的模样说：“欧菲兰不是同性恋。”
“你是怎么知道的？”莉兹挑衅地问道。
“因为我一度对他非常了解。”好像突然厌倦了和她斗嘴，他靠在椅子上开始了讲述。
那年春天，在北牛津的圣安东尼学院的校园里有过一次聚会，那是夏季学期一个星期六下午。他应他的导师，该学院研究员欧菲兰之邀也参加了，虽然拜恩丁自己的学院是奥里尔学院。
那天下午前半段时间拜恩丁一直在水上训练，“八人赛艇周”牛津大学最刺激、最有趣的活动之一，在五月到六月间举行，八人一组进行划艇比赛，以速度决定胜负。比赛只剩下一个月了，他已经开始正式训练。圣安东尼学院在大学城的另一端，在去之前他犹豫过是否要为了喝一杯免费的廉价葡萄酒、吃一些奶酪点心而跑那么远的路。但慎重起见他还是决定去了——他的导师特意邀请了他。
欧菲兰很年轻，不比拜恩丁大多少。他是爱尔兰人，到牛津大学没几年。他只是一个初级研究员，一般来说还没有资格指导硕士研究生，但他已经拿到哲学博士学位，又有才华出众的美誉——对此拜恩丁没有非议——头两个学期他认为利亚姆·欧菲兰是他所有老师中最有灵气的一位。
他并不总是和他的老师意见一致，尤其是谈到爱尔兰的时候。在这个问题上，尽管二十世纪九十年代早期的气氛已经不同，欧菲兰还是把英国在北部的势力看作是殖民控制。但是他们总是心平气和地进行交流，欧菲兰并不生气，事实上，他似乎还很欣赏他们之间的唇枪舌剑。
拜恩丁相信他的研究课题为他赢得了欧菲兰的尊重。该课题研究的是他的导师特别热衷的一个人物：查尔斯·巴内尔。欧菲兰曾经对他的论文中的一个章节大加褒奖，并开始鼓动他读博士，不要满足于他正在读的层次不高的文学硕士。拜恩丁头一回感觉到他也许有机会从事学术研究。